Василисе пришлось пробираться к мечу-кладенцу через дерущихся Добрыню и Ивана. Она добежала до меча, схватилась за рукоять и принялась вытаскивать его из пола. Это увидела караулившая мужа Варвара. Колдунья тут же скинула с себя бархатный плащ, под которым оказалась боевая туника, и пошла на Василису. Одним ударом своего меча Варвара выбила Кладенец из рук противницы. Он отлетел в сторону, но Варвара настолько горела непомерным желанием убить Василису, что не обратила на Кладенец внимания. Она накинулась на Василису, пытаясь свалить ее на пол и вонзить меч в самое сердце.
Хорошо, что Змей Горыныч вернулся и стал поливать Варвару огненным потоком. Василиса увернулась от разъяренной колдуньи ловким кувырком и ногами выбила у нее меч из руки.
Василиса быстро провела подсечку — Варвара устояла. Ей бы магическими кнутами биться, да только не было никакой возможности в тереме им развернуться. Она боялась — можно было ненароком Добрыню колдовским бичом зацепить. Вот и пришлось Варваре выкручиваться да прыгать. Впрочем, недаром жена князя возглавляла войско опричников — дралась колдунья мастерски.
А Иван тем временем продолжал неуклюже отражать удары прославленного богатыря Добрыни Никитича. Он и сам пару раз попытался его ударить. Ему бы подучиться — сила, как оказалось, тоже есть.
— И это все, на что ты способен?! — подначивал Добрыню Иван, отражая в очередной раз его мощный удар.
Добрыня рассвирепел! Что же — он не может с парнем справиться?! И то ли злость ему помогла, то ли Иван промашку дал, только врезал ему Добрыня со всего маху. Иван отлетел к стене и сполз по ней на пол. Ни за что он не сдастся на милость победителя. Он еще посмотрит, кто победит.
Василиса старательно продвигалась к заветному кладенцу. Вот он, совсем близко, только руку протяни…
Василиса схватила меч первой. Как вдруг с нечеловеческой силой на нее набросилась Варвара. Колдунья выбила из ее рук Кладенец, и он снова отлетел в сторону. На этот раз отлетел с такой силой, что из него выпал магический кристалл и покатился по полу.
Добрыня наносил Ивану удар за ударом. Тот непостижимым образом, сам тому удивляясь, отбивал их один за другим.
Бац! — и Добрыня разрубил дубовый стол, за который зашел Иван. Чирк! — и богатырь чуть не задел Ивана.
Но Иван не сдавался. Мало того — он над Добрыней еще и подтрунивал. Это приводило князя в ярость.
— Слабоват ты, Добрыня, — насмешливо говорил Иван, отражая очередной удар. — От отца моего, наверное, постоянно получал, да?
— Достали вы меня, Муромцы! — зловеще ревел Добрыня, нападая на Ивана. — Отец твой жить мне не давал! — И ударил мечом по тому месту, где только что Иван стоял. Мимо. — За справедливость был! За добро! — Еще один удар едва не достался проворному Ивану. — Всегда первый! Всегда лучший! — Чуть не настиг его меч Ивана.
А ведь на этот раз Добрыня правду говорил.
ИСТОРИЯ ДОБРЫНИ НИКИТИЧА И ИЛЬИ МУРОМЦА
В широком чистом поле дрались на мечах, тренируя силушку богатырскую, Илья и Добрыня. Клинки звенели гулко, ударяясь друг о друга. Птицы замерли во ржи, перестали петь. Облака на небе замерли. Солнце с луной тучами закрылись. Только что река вспять не пошла течением своим — где это было видано, чтобы один богатырь на другого со всей неукротимой злобой нападал?!
— Добрыня, — волновался за друга Илья, — охолонись!
— Не указ ты мне больше, Илья! — нападал не него Добрыня яростно. — Надоело мне в твоей тени ходить! Всю славу себе забрал!
— Ну, убьешь ты меня, — спросил Илья бывшего друга. Сразу понял, что бывшего, раз тот признался, всю злобу излил, — а дальше что? — И отразил его удары с легкостью.
— Буду я Белогорьем править! — неистово прокричал Добрыня и снова всей своей мощью обрушился на Илью. — Один править буду!
Качнул головой мудрый Илья, на миг призадумался. А потом показал Добрыне, как нужно нападать, — начал наступать. Он быстро выбил меч из рук Добрыни и толкнул того могучим плечом. Добрыня упал в колосящуюся рожь, а Илья над ним навис и прищурился.
— Ну ничего, — сказал он поверженному Добрыне. — Посидишь в темнице — одумаешься.
Да не заметил, что за их поединком следила белоснежная сова. Она всегда была готова броситься на помощь мужу.
— Илья! — позвала Варвара, рухнувшая вниз и обернувшаяся женщиной.
Богатырь оглянулся и увидел, как из руки Варвары вырвался светящийся магический кнут.
— Жену и сына пощади, — попросил он, предвидя свою участь.
— Нет, — жестко отрезал Добрыня и зловеще улыбнулся.
Илья опомниться не успел, как Варвара ударила его бичом. Добрыня самодовольно улыбнулся.
Все это узнал Иван после, а пока сразу догадался.
— Понятно: комплекс неудачника, — хмыкнул он, отклоняясь от ударов Добрыни. — Вечно второй! Ты поэтому от богатырей избавлялся?! — Злой Добрыня ударил его. Иван отлетел в сторону, но встал и продолжил смело драться. — Бьешь, как расщеколда старая! — И вновь он не успел отразить очередной удар Добрыни…
Оттолкнув Василису, Варваре после тяжелой драки удалось-таки схватить кристалл. Одно движение — и прекратится ненавистный им род Ильи Муромца. Вот она, тяжкая победа.
— Умница, Варварушка, — тяжело дыша, похвалил жену Добрыня.
А когда Варвара шла к Добрыне с кристаллом в руке, то поскользнулась на недоеденной утиной ножке. Она упала в одну сторону — кристалл из ее руки отлетел в другую. И покатился алмаз среди наступившей тишины по всему тронному залу. Он докатился до ноги Кощея и остановился, словно заранее знал, к кому попадет.
Все прекратили драться и подняли глаза на Кощея — в его левой руке был зажат кристалл, а в правой — меч-кладенец. И луна еще солнце загораживала, и ритуал можно было провести. И время было, и меч заветный, и кристалл бессмертия. Он играл яркими лучами в руке Бессмертного, переливался, словно силой с ним делился для великого дела. Алмаз согревал своей магической теплотой, и через стылую кровь она горячим ручьем лилась к ледяному сердцу Кощея. Все замерли, потому что никто не знал, какое решение примет Кощей. Что сделает?
Глава 17
СМЕРТЬ БЕССМЕРТНОГО ПРАВИТЕЛЯ
Замерла Баба Яга, потому что знала друга своего закадычного. Кощея Бессмертного. Ради великой идеи тот мог не пощадить любого. Это поначалу он был молодым и глупым, когда рвался к власти. Потом Кощей стал мудрее, осознал, что важно в этом мире, да только занесло его не в ту сторону. Зачем он алмаз со своей смертью у Добрыни собирался выменять на меч-кладенец? Яга не знала ответа на этот вопрос, хотя кое о чем догадывалась… Она стояла и ждала, что Кощей Бессмертный предпримет сейчас. Ей оставалось верить ему безоговорочно. Лишь бы злодей Добрыня в очередной раз не выкрутился. Молчание Кощея превратилось в вечность.
