сами, без нашего участия – перепились, повздорили и немножко друг друга перебили. Водится такое иногда за лихой и разнузданной наёмной солдатнёй, гы-гы! К счастью, далеко не один только Арунтий то послание ганнибаловское получил, а практически весь Совет Ста Четырёх, так что скандал спустили на тормозах, а Аристона означенного арестовывали для выдачи римлянам настолько неспешно, что тот благополучно смыться успел.
В Рим-то, само собой, нашлось кому настучать, и там тоже нехилый скандал в сенате вышел – помнят там Ганнибалову войну, и от одной только мысли увидеть его во главе огроменной и прекрасно вооружённой армии Антиоха наверняка многим там не по себе стало. Но то дела римские и нас особо не гребущие. Важнее другое – Масинисса этим скандалом воспользовался. Просёк, что в Риме теперь на Карфаген крепко обозлятся, да и напал на Эмпорий, что на побережье залива Малого Сирта – Мириам едва успела продать наконец по нашему совету свои тамошние виллы за нормальную цену, как начались и эти нумидийские набеги. Сперва шалили небольшими разрозненными бандами, а затем, когда землевладельцы организовались, да войско из Карфагена какое-никакое подошло – и сам царь со своим войском нагрянул. И с тяжёлой конницей, и с оснащённой и обученной по римскому образцу пехотой, и со слонами. Отряды карфагенские, тоже римского образца, он смял с ходу, весь тот плодороднейший район разорил, а разграбив – покидать явно не спешил, а все селения и городишки данью в свою пользу обложил. А ведь в их числе – и Малый Лептис с богатой торговлей, который Карфагену со своих доходов талант серебра В ДЕНЬ отстёгивает. Ну, отстёгивал до недавних пор – теперь Масиниссе его отстёгивает. А всех, кто хоть как-то сопротивляться пытается, терроризируют голопузые, но лихие и многочисленные конные банды отмороженных дикарей.
Стерпеть такой беспредел в Карфагене, конечно, не могли. Тесть едва убедил Бостара не выступать с отборными войсками самому, а дать жадному нумидийцу побить худшие, как и предусматривал разработанный нами план. Чем грознее будет выглядеть в глазах римлян Нумидия и чем беспомощнее Карфаген – тем лучше. Но чудеса в этом мире – явление нечастое. За карфагенским посольством в Рим буквально по пятам последовало нумидийское. Пунийцы жаловались сенату на беспредел Масиниссы – его послы тут же обвиняли их город в тайном союзе с Антиохом, война Рима с которым давно назревала и тайной ни для кого не являлась. Тут же случай с этим Аристоном наизнанку вывернули, представив дело так, будто весь Карфаген с этим ганнибаловым посланцем в сговоре и ждёт только начала этой войны, чтобы тоже на стороне Антиоха против Рима выступить. Карфагеняне напоминали о том, как сам же Масинисса, преследуя через Эмпорий своего недруга Афтира, просил позволения на проход с войском, признавая тем самым эти земли карфагенскими по праву, но нумидийцы тут же оспорили даже проведённые ещё самим Сципионом границы, а потом, войдя в раж, заявили, что кроме разве что Бирсы вообще ничего Карфагену по праву не принадлежит – всё якобы у Нумидии отторгнуто. То, что самой Нумидии как государства тогда ещё и в природе не существовало, их, ясный хрен, не смутило. Вспомнили даже старинную легенду о том, как нагребала ливийцев и с этой Бирсой сама основательница города – бежавшая из Тира царица Элисса. Договорилась она тогда якобы с местным вождём о покупке за немаленькие деньжищи такого участка земли, который можно охватить бычьей шкурой. Дикарь, наверное, и на слоновую бы за такую цену согласился, но Элиссе хватило тогда и бычьей. Ночью её якобы втихаря разрезали на тонюсенькие ремешки, да в один шнур вместе их связали, и всей их общей длины как раз и хватило на охват того холма, где Бирса карфагенская с тех пор выстроена. В самом же Карфагене, как мы успели заметить, мало кто из коренных горожан в эту легенду всерьёз верит, а легковерным приезжим её только в основном впаривают. Но в Риме верят тому, чему хочется верить, а хочется подыграть Масиниссе, так что и этот бред сивой кобылы отцы-сенаторы выслушивают там с самым серьёзным видом. Политика, мля!
Оба посольства, во второй половине лета в Рим отправившиеся, так и сидят там безвылазно, продолжая этот срач на заседаниях сената. По слухам, вроде бы склоняются уже к тому, чтобы отправить в Карфаген римскую комиссию во главе со Сципионом, от которого карфагеняне ожидают справедливости и заступничества. Напрасно ожидают – спорные земли останутся за Масиниссой, и лишь в одном Сципион поможет Карфагену – возьмёт с этого царя-разбойника слово, что пока он жив, тот воздержится от дальнейших захватов. Вот вам и плодородная земля по дешёвке, как уже пытались меня тут, помнится, убедить некоторые – ага, тоже изображу из себя воспитанного человека и не стану тыкать пальцем. И без этого, надеюсь, понятно, на кого я эдак тактично намекаю?
Беженцами с Эмпория, кажется, весь город наводнён. За грошовую работу чуть ли не дерутся меж собой, через рыночную площадь лучше даже и не ходить без крайней нужды – проходу же нет от жаждущих предложить свои рабочие руки. Это днём, а ближе к вечеру уже от баб-беженок проходу нет – им ведь окромя передка и торгануть-то больше нечем. Черни-то городской раздолье – за пару медяков далеко не самую страхолюдную на ночь снять можно, если скверной болезни от неё подцепить не боишься. Ведь ясно же, что ни одной мало-мальски смазливой из попавшихся к ним в лапы финикияночек нумидийцы не пропустили, не продегустировав её в ближайших кустиках, а многих же и коллективно – ага, по кругу, и не факт, что только по одному кругу…
Нам с Велтуром тоже досталось от Арунтия по первое число – Хренио, будучи у меня на подхвате и решений не принимавший, оказался в стороне. Счастливый человек! Нет, основными-то результатами нашей командировки босс остался премного доволен, а услыхав, как мы лихо помогли Фамею и заговор раскрыть, и войну с дикарями выиграть, и власть свою в городе укрепить, и небольшую религиозную реформу провести – словом, сделали его по гроб жизни обязанным клану Тарквиниев, он изрядно повеселился и тоже явно не был опечален нашей инициативой. Подумав ещё, босс даже и мою самовольную импровизацию с закладкой плантаций на Азорах поддержал полностью и безоговорочно, пускай это и взваливало на него непредвиденные хлопоты по подготовке колонизации архипелага. Но от чего тесть хохотал до слёз – так это от того, КАК я саженцы той коки и прочих
