– У нас час времени до обеда, – глянул на настенные часы мой смущенный друг. – Я тут спер у жрецов каталог аристократов королевства. Посмотрим на потенциальных женихов? Или ты уже выбрала?
Я загадочно улыбнулась, потому что моя древняя как мир женская сущность жаждала всеобщего обожания, а моя спящая колдовская сила настойчиво требовала влюбить в себя Ардена, получить над ним власть и... бросить!
–У тебя в голове и в сердце полный раздрай, – скривился Феликс.
– А не нужно лазить в голову к девушке, которая сама не знает, чего хочет! – Я показала фениксу язык. – Давай все же посмотрим на списочек.
Потому что я точно знаю: если влюблюсь в ведьмака, пожалею об этом.
Феликс водрузил на стол толстый альбом, на его темно-синей обложке золотыми буквами было выведено: «Лучшие жеребцы королевства».
– Что?
Я с недоумением глянула на безразличного феникса и открыла первую страницу. На меня смотрел Арден. Юный, с длинными гладкими волосами и без татуировок на лице. Со второго листа на меня смотрел… Арден, здесь он был старше, волосы собраны в хвост, в глазах появилась надменность. Третий лист – его высочество Арден с короткой стрижкой, из-под воротника черной рубашки выглядывают переплетенные линии… Ну кто бы мог сомневаться, что с четвертой и пятой страницы на меня опять смотрел ведьмак.
– Что за ерунда? – возмутилась я, захлопывая книгу. – Они там вообще с ума посходили?
Я развернулась к фениксу.
Наглая птица беззвучно ржала! Согнувшись пополам и зажав рот ладонью, Феликс самым бессовестным образом умирал со смеху.
– Твои проделки?
Я схватила альбом и замахнулась, но парень ловко выскользнул из-под удара, и вот уже алый феникс, обдав меня порывом ветра, взлетел на шкаф.
– Прости, не удержался, – повинился он с безопасного расстояния.
Я вздохнула и хихикнула, потому что злиться на него было невозможно.
– Начни с четвертой страницы. – Феликс понял, что я не сержусь, но со шкафа слетать не спешил. – На первых твои любимые Арден и Лео.
– А на третьей?
Любопытство победило, и я начала с третьей страницы. С нее на меня смотрел милый улыбчивый блондин с ямочками на щеках.
– На молодого Баскова похож.
– Виконт Зимов, но он такая сволочь, что не стоит твоего внимания.
– Можно подумать, Лео или ведьмак не сволочи, – не смогла промолчать я.
– Слушай! – возмущенно начал Феникс. – Что они тебе сделали? Спасли от смерти, ар Арден аж три раза! Одели, обули, приютили! Заботятся! Ни разу не обидели, а ты ...
– Что «я»? – холодно поинтересовалась я. – Должна благодарить за то, что меня украли, заперли в золотой клетке и собираются использовать как инкубатор? Ну, что замолчал? Продолжай!
– Ты все видишь только со стороны своей обиды, – покачал головой феникс. – В твоем мире тебя ждала смерть.
– Это не предопределено! – Я помнила, что мне показала грайя, и помнила, что она сказала. – Это возможный вариант!
– Нет, Адель, – Голос феникса звучал устало и печально. – Закон сохранения равновесия: изъять можно только то, что само скоро исчезнет.
– Врешь! Леди Э прекрасно живет в своем мире!
– Уверена?
Нет. Потому что я не спрашивала, а матушка Ардена не говорила.
– Адель, просто смирись. Этот мир не так уж и плох.
– Я никогда не смогу вернуться?
Хотелось плакать... или что-нибудь разбить...
– Почему же? – махнул крылом Феликс. – Если захочешь, то вернешься. Но это уже будешь не совсем ты. Другая девушка. Другая судьба.
– Слушай, Феликс, ты же можешь предвидеть будущее? Ты знаешь, как сложится моя жизнь?
Феникс закудахтал и спрятал голову под крыло. Ну и ладно! Не очень-то и хотелось знать.
– Все будет так, как ты захочешь, – раздалось прямо в голове.
Я промолчала, решив, что обо всем этом подумаю потом... Когда-нибудь... Если мне захочется. Я вообще не тот человек, кто умеет долго предаваться самоедству и унынию. Здесь и сейчас я жива, и это главное! И если мне очень захочется, я смогу вернуться, а большего и не нужно.
Я листала альбом, запоминая лица и имена. Герцог Вадер Орлей и маркиз Александр Пискун оказались братьями, двоюродными. Русые, сероглазые, носатые, с безвольными подбородками и спокойными взглядами. Не уроды и не слащавые красавцы. Александр выглядел симпатичным и умным, так что возникло желание с ним пообщаться, зато герцог был старше и солиднее.
– Орлею сорок три года, – сообщил мне со шкафа феникс. – Вдовец. Умен, спокоен, сдержан. Не бабник. А вот его родственник хоть и не дурак, но очень нерешительный, постоянно советуется с храмовниками. Оба очень набожны очень.
– Думаешь, матушка Эмили не просто так их выбрала?
– Думаю, они общаются.
Я еще полистала альбом, но ни одно лицо меня не заинтересовало.
– Буду знакомиться лично! – Я захлопнула альбом, погладила бархатный корешок, с которого исчезла похабная надпись, и поднялась. – Пора возвращаться. Ох, что-то мне страшно...
Феликс спикировал со шкафа и мягко приземлился на стол.
– Тебе страшно? – В голосе феникса сквозило недоверие. – Будет весело!
О да... Я представила, как повеселится Арден, и мне стало очень неуютно. Сейчас моя выходка уже не казалась милой и безобидной.
– Я вела себя как капризный ребенок. – Я обхватила себя за плечи и поежилась. – Со стороны это именно так и выглядит.
– Адель, тебе девятнадцать лет, ты и есть милый ребенок, – вкрадчиво произнес Феликс.
– Но я требую к себе взрослого отношения, а сама ... Сама веду себя как глупый, обиженный на весь мир подросток.
– Ой, да ладно-о, – протянул феникс и плавно перетек в человека. – Подумаешь, немного поиздеваемся. Ты же хотела отомстить? А с моей помощью можно такое устроить... И вообще, он первым начал!
В его алмазных глазах горело предвкушение и азарт, и это было... так глупо, так по-детски и так похоже на меня, что мне стало стыдно, потому что я словно увидела себя со стороны. Представила, что должны были испытывать Арден и Лео, когда я исчезла. А маги- ловцы? Им влетело не только от ведьмака, но и от капитана, я слышала, как он грозил отправить всех на Гнилые болота.
– Знаешь, мне пора взрослеть, – вздохнула я. – И тебе тоже.
– Ну, мне уже поздно, – усмехнулся Феликс, моментально становясь серьезным и очень взрослым. – Но я рад, что ты это понимаешь, Адель.
Он провел рукой над моим платьем, и оно поменяло цвет с серого на бледно-оранжевый. Исчезли шляпка и перчатки, а черная замшевая сумочка, в которую мы спрятали драгоценности, стала красной. Пропали ножны с пояса, а на ногах появились мягкие туфельки на низком ходу.
