– Если я не переведу управление на автомат, мы разобьемся, – терпеливо пояснил Отулл.
Майла, сверкая глазами, дала мужчине проделать необходимые манипуляции и, когда тот, уладив сложности с управлением, развернулся, со всего размаху влепила пощечину.
– Рука у тебя крепкая, – заметил он, и на зверином лице тут же появилась маска. – Либо будешь вести себя смирно, либо придется вколоть успокоительное.
– Что?! – Майла в шоке замерла. – Что… – повторила она, окончательно растерявшись.
Отулл удовлетворенно кивнул и сел за руль. Машина под его чутким руководством поднялась немного выше и принялась набирать скорость. Вскоре за окнами с пугающей быстротой замелькали окрестные леса и поля.
Некоторое время Майла сидела неподвижно. Потом упавшим голосом произнесла:
– Я не хочу лететь с тобой, Отулл…
Глава Северных продолжал молча вести аппарат. Казалось, он так сосредоточен на дороге, что совершенно не слышит произнесенной девушкой фразы.
– Ты же сам вчера оставил мне документы для изучения… Я хотела… – прошептала Майла дрогнувшим голосом. – …В мои планы не входило никуда уезжать… Ты всегда был изумительным собеседником. С тобой я могла поговорить о последних открытиях, посоветоваться… Я тебе доверяла! Как другу!
Отулл остался недвижно сидеть за пультом управления.
– Тебе там одиноко, – ответил он через некоторое время. – Ты сама это чувствуешь, я не мог ошибиться…
– Но я не хочу никуда уезжать! – воскликнула Майла и про себя порадовалась, что Патриарх Северных наконец-то соизволил хоть как-то объяснить свои действия.
– Ты напрасно ломаешь себе жизнь, лелея пустые надежды, – жестко проронил Отулл. – А вчера вечером нам обоим было хорошо.
Майла застыла.
– Ты ошибаешься, – выдавила она и, вспомнив вчерашние слезы, добавила: – Никаких надежд нет. Только минутная слабость. Ничего больше…
– Тот чужак улетел и оставил тебя одну! – прохрипел Отулл безжалостно. – Сколько времени прошло, а ты все цепляешься за воспоминания. Пора начинать новую жизнь… У нас тебе понравится. Я покажу настоящий подземный город, зимние сады, огромные галереи… Там очень красиво!
– Ты был моим другом… – воскликнула девушка.
– Теперь я твой мужчина… А это налагает большую ответственность, – отрезал Глава Северных и, давая понять, что разговор окончен, развернулся к рулю управления.
Осенние пейзажи начали постепенно сменяться припорошенными снегом полями. В кабине машины похолодало.
Бросив взгляд на сидящую в одном тонком платье и сжавшуюся от прохладного воздуха Майлу, Отулл протянул ей свой плащ и включил обогрев.
– Машина не рассчитана на поддержание слишком теплого климата, лучше оденься, – посоветовал он.
Девушка молча приняла предложение и закуталась в теплую одежду. Материал оказался удивительно мягким, а подкладка все еще хранила тонкий, приятно-мускусный аромат тела её пленителя.
Через некоторое время Майла открыла глаза и с удивлением заметила, что довольно долго дремала. За окнами расстилались белые поля и припорошенные снегом деревья.
– К вечеру доберемся, – отозвался Отулл, тонко уловив пробуждение девушки. – В заднем отсеке еда. Если проголодалась, можешь пойти взять себе и мне.
Кивнув, Майла молча направилась на поиски пищи. Найдя холодильный контейнер, она извлекла мясо, сыр, несколько листьев салата, приправы, хлеб и принялась делать бутерброды. Выложив их на тарелку, Майла прошла в кабинку, взяла себе один, а остальные протянула Отуллу. Тот, окинув девушку внимательным взглядом, удовлетворенно кивнул. Маска исчезла. Поставив машину на автомат, мужчина принялся с упоением поглощать приготовленное.
Жуя свою порцию пищи, Майла краем глаза продолжала удивленно поглядывать в сторону Главы Северных. В свете дня его лицо полузверя-получеловека не потеряло своего мистического магнетизма. Но вместе с тем…
– Я хочу уйти, – проговорила девушка жестко.
Сейчас, придя в себя от неслыханной дерзости Патриарха Северных, она, наконец, смогла придать голосу необходимую уверенность.
Отулл не спеша дожевал очередной кусок и спокойно пожал плечами.
– Решение принято, – ответил он с ленцой и, по-кошачьи потянувшись после вкусного обеда, возвратился к управлению машиной.
Майла осталась сидеть одна. Собрав крошки с маленького походного столика и убрав посуду, она угрюмо забилась в угол и принялась сверлить затылок своего похитителя ненавидящим взглядом.
– Если надеешься, что это каким-то образом осложнит мне жизнь, то глубоко ошибаешься, – с усмешкой заметил Отулл через некоторое время. – Я давно научился блокировать негативные эмоции.
Майла, поморщившись, отвела глаза и с досадой подумала, что раньше Отулл так не демонстрировал своих особенных способностей, а предпочитал их замалчивать. Теперь же она «удостоилась чести» испытать на себе весь набор диковинных средств!
…И какой же глупостью было вот так прийти к нему среди ночи с благодарностями и по-дружески обнимать! Но… к тому времени они стали друзьями… И она пришла по собственной воле…
Майла на секунду нахмурилась и усомнилась в том, желала ли она их близости сама, действительно ли её захватила страсть и не наваждением ли она была? Ведь, как сказал сам Отулл, он мог «желаемое выдавать за действительное».
– Странные у вас нравы, – произнесла Майла, отвлекаясь от своих размышлений и надеясь уговорить мужчину переменить решение. – Неужели женщина не имеет права на собственное мнение? Вы же потомки ученых!
– Имеет. Чтоб её пороли кнутом не толще мизинца её мужа, – серьезно ответил Отулл. Потом хохотнул и более миролюбиво добавил: – Правда, подобная мера уже очень давно не применялась.
Майла прикусила губу и промолчала. Дальнейшие попытки переговоров больше не предвещали нечего утешительного. Осторожно покосившись на спину мужчины, девушка украдкой еще раз внимательно осмотрела внутренности машины. Но никаких более или менее приемлемых вариантов для бегства так и не обнаружила.
– Так какие же у меня есть варианты вернуть свободу? – произнесла Майла, вконец истомившись от тщетных поисков выхода из сложившейся ситуации.
Отулл ответил не сразу.
– Ты ошибаешься, думая, что находишься в ловушке, – выдавил он, наконец, неохотно.
Далее последовала пауза. И только потом Майла поняла, что никакого продолжения не будет. Глава Северных сказал все, что счел нужным.
Вечер клонился к закату. Вокруг, насколько хватало глаз, простирались одни белые равнины. Ветер поднимал облака снега и закручивал их в маленькие смерчи.
– Скоро будем дома, – произнес Отулл удовлетворено и, оторвавшись от созерцания пейзажа, повернулся к девушке. – Колонна пойдет к подземному городу, а я хочу показать тебе новое строительство. Оно всего в часе езды.
