Когда в зале зажегся свет, сидевшая рядом со Стивом Джейнет ошарашенно посмотрела на него и выдавила из себя:
— Это нечто невероятное, Стив! Даже не верится, что она скоро станет членом нашей семьи.
— Тебе понравилось?
— Энни совершенна в своем искусстве и явно обладает железной силой воли. Иначе она никогда не решилась бы выйти на сцену, особенно — в такой партии.
— Я сейчас пойду за кулисы и постараюсь разыскать Энни. После спектакля будет банкет, но мы с ней там долго не задержимся. Попроси отца отвезти домой миссис Росс и тебя. Очень хочу, чтобы вы с Энни получше узнали друг друга.
— Ладно. А сейчас иди к Энни. Да, и скажи ей моего имени, что она просто бесподобна! А если представит меня этому великолепному Моэму Эллисону, я буду ей очень благодарна.
— Ты имеешь в виду того парня, который танцевал с ней? Что, он действительно, по-твоему, великолепен?
Джейнет ехидно улыбнулась.
— Ага! Ты ревновал?
— Ты думаешь, что для этого есть причины?
— Нет. Ведь это был всего лишь танец. Она любит тебя.
Стив сжал девичью ладонь.
— Спасибо, Джейнет. Надеюсь, ты не ошибаешься. Правда, любовь — сложная вещь!
Стив уже наполовину привстал из кресла, намереваясь уходить, но Альф удержал его за руку.
— Хочу тебе сказать еще одну вещь, Стив. Ты выбрал себе очень энергичную спутницу жизни.
— Ради Бога, Альф! — включилась в разговор его жена Сэнди. — Ну, что ты несешь? Ведь это был всего лишь балетный номер! Энни очень хороша! Стив Хантер, мы тебя поздравляем!
— Спасибо. Вы будете на приеме у моих родителей?
— Не хотелось бы пропустить такое событие. — Альф усмехнулся. — Ты сейчас куда?
— Хочу отыскать Энни за кулисами. Мы, наверное, чуть-чуть опоздаем.
— Вот уж в чем не сомневаюсь!
— Иди к ней и передай от нас, что она была просто божественна! — напутствовала Стива Сэнди.
Стив задержал служителя в униформе и попросил его отыскать Рэя Гиффорда. Его охватило непонятное волнение. Нет, не потому, что он сейчас увидит любимую женщину. Это был скорее страх, что Энни, купаясь в лучах славы и всеобщего поклонения, просто перестанет обращать на него внимание. Тут Стив вспомнил, что у него нет пропуска за кулисы. Энни должна была его оставить на контроле. Но в спешке и волнении перед спектаклем она могла забыть. В этот момент вернулся служитель, которого Стив посылал за Рэем. Он развел руками и сказал виноватым голосом:
— Я не смог найти мистера Гиффорда, сэр.
— Тогда пройдите к Энни Росс и скажите, что Стив Хантер просит разрешения навестить ее. Спасибо.
Через несколько минут служитель вернулся.
— Пойдемте, мистер Хантер.
Артистическая уборная Энни Росс напоминала цветочный магазин. Сама она была еще в белом шелковом хитоне, в котором полчаса назад выступала на сцене.
— Стив! — воскликнула Энни, бросаясь к нему. — Я так рада вас видеть! Извините, что забыла оставить пропуск…
Он свернул программку, сунул ее в карман и взял Энни за обе руки. Потом привлек ее к себе и наклонился, чтобы поцеловать. Стив был готов к тому, что Энни оттолкнет его. Но та, наоборот, крепко прижалась к нему всем телом.
— Заприте дверь, — прошептала она.
Стив повернул ключ в замке и сел на край софы рядом с Энни. Она протянула руку и ослабила узел его туго завязанного галстука. Стив еще раз поцеловал ее, погладил сквозь тонкую ткань длинные, изящные ноги. Потом осторожно приподнял край хитона, и Энни предстала пред ним почти обнаженной. На ней остались только тонкие панталончики, спускавшиеся от талии к бедрам. Кожа Энни была такой же матовой, как и шелковая одежда. Стив почувствовал, как кровь ударила ему в голову. Он подумал, что желанный миг наступил, и теперь Энни уже не ждет разочарование!
Но подходящее ли сейчас время для этого? Ведь она еще не успела опомниться от переживаний на сцене, где предавалась любви с парнем, которого танцевал Моэм. Пусть это был только балет. Но ведь Энни, возможно, все еще чувствует присутствие того, не существующего, возлюбленного… А никак не его — живого Стива Хантера!
— Что случилось? — спросила Энни.
Стив провел ладонью по ее волосам и нежно поцеловал в губы.
— Ведь мы решили повременить.
Энни обвила руками его шею.
— Не знаю, долго ли я могу еще ждать, Стив. Даже ваше невидимое присутствие сегодня в зале заставило меня нервничать. Кстати, вам понравилось?
— Вы были неподражаемы, Энни! Думаю, Рэй может быть спокоен за успех «Бубенцов» до самого конца сезона.
Их губы снова слились. Но поцелуй был прерван настойчивым царапаньем в дверь.
— Вы здесь, Энни? — донесся голос Гиффорда.
— Вам обязательно надо пойти на прием, Энни, — прошептал ей на ухо Стив. — Ведь вы — героиня сегодняшнего вечера!
Стив подошел к двери и открыл ее.
— Я должен был догадаться, что Хантер здесь, — усмехнулся Рэй, переступая порог. — Энни, быстро переодевайтесь и спускайтесь вниз. У подъезда ждет лимузин. Вас отвезут в отель, где состоится банкет. Должен признаться, дорогая, что сегодня вы сразили всех!
Стив не без ревности наблюдал, как Рэй обнимает Энни и целует в щеку.
— Я сам отвезу ее в гостиницу, — сказал он.
Энни освободилась из объятий Гиффорда.
— Да, Рэй, не беспокойтесь. Стив привезет меня.
— Но он может поехать вместе с вами в лимузине.
— Поверьте, Рэй, не такая уж я звезда! Поэтому не надо особой торжественности. Мы приедем со Стивом. Побудем немного на банкете и незаметно исчезнем. Дело в том, что я должна успеть на ужин к его родителям.
Гиффорду не оставалось ничего другого, как пожать плечами и сказать с безразличным видом:
— Ладно. Встретимся в отеле. А сейчас — еще раз примите мои самые искренние поздравления.
Когда он ушел, Энни положила ладонь на руку Стива.
— Я должна принять душ и переодеться.
Энни вернулась через четверть часа, завернутая в белую простыню. Стив подал ей лежавшую на стуле одежду, и она стала одеваться, нимало не стесняясь его присутствия. Потом села перед зеркалом и принялась приводить в порядок волосы и делать макияж. Стив стоял у нее за спиной и внимательно смотрел. Помолчав немного, он признался:
— Мне доставляет огромное удовольствие наблюдать за вашим туалетом. Честное слово, вы сейчас просто невероятно аппетитно выглядите!
Она улыбнулась, закончила туалет, аккуратно свернула свой театральный костюм и положила в объемистую сумку. Потом протянула ее Стиву. Как-то само собой разумелось, что он должен был нести этот не совсем мужской предмет.
