Один за другим рыцари стали подходить к проему. Каждый набирал в легкие побольше воздуха и храбро бросался в воду.
Когда настал черед Райли, а пройти он должен был последним, старший сержант наклонился к Габриэль, чтобы она могла расслышать его сквозь завывание ветра.
— Знаете, а он вас все время искал. Он не мыслит своей жизни без вас.
Грустная улыбка тронула губы женщины на уцелевшей половине лица.
— Знаю. — Она на секунду умолкла, задумалась о чем-то, а потом сказала: — Если пойдет искать снова, скажите ему, что найти меня можно по ту сторону моря Стенаний, на острове Печали, там, где земля исходит плачем под слезами, падающими с небес. И еще скажите вот что. Это главное. Предупредите, что именно этого ждет от него Враг.
Райли хотел задать ей еще кучу вопросов, но она жестом показала, чтобы он молчал.
— Вам пора. Вперед! И помните, что я вам сказала. От этого зависит жизнь, и ваша, и Кейда.
Старший сержант кивнул, развернулся и бросился в пролом в стене, стремясь вернуться в реальный мир.
Глава 29
ВТОРОЕ РОЖДЕНИЕ В ВОДЕ
Голова Дункана показалась над поверхностью воды, и он с наслаждением и благодарностью вдохнул свежий воздух. Потом начал озираться по сторонам и увидел, что находится посередине плавательного бассейна, очень похожего на тот, где произошло их столкновение с демонами-потрошителями. Впрочем, событие это показалось Дункану удивительно далеким, словно произошло несколько недель тому назад, настолько он был изнурен физически и морально. С облегчением он увидел, как чуть поодаль, у бортика, вынырнул Ольсен, а следом за ним показался Чен. Он бешено греб одной рукой, другой поддерживал неподвижного рыцаря командира Уильямса.
Тут Дункан почувствовал, как что-то поднимается снизу прямо на него, метнулся в сторону, и через секунду на поверхность рядом с ним вынырнули Дэвис и Ортега. Выражение их лиц говорило о том, что и им тоже показался нескончаемо долгим этот путь из потустороннего мира в реальный. И еще оба они жадно хватали ртами воздух. Попасть из жарких и душных коридоров подземелья в прохладные воды бассейна, перенести столь резкий контраст было непросто, даже несмотря на тот факт, что все члены команды знали о предстоящем и успели подготовиться. Однако расстояние от дна до поверхности показалось им раз в пять больше обычной глубины бассейна. Дункан вспомнил, что говорил ему Кейд, когда сам он впервые оказался в потустороннем мире. Время и расстояния там другие; они никогда не совпадают с ожидаемыми. «Да, — подумал Дункан, — тут Кейд оказался прав».
Он поплыл к бортику бассейна и уже коснулся его рукой, когда на поверхность в самом центре вынырнул Райли. Все семеро членов команды «Эхо» благополучно вернулись в реальный мир, и Дункан про себя вознес благодарственную молитву небесам.
Вскоре рыцари уже делали все возможное, чтобы согреться в мокрой одежде. Разобрали все полотенца, что нашлись в раздевалке, но форму снимать не стали, пусть она и промокла насквозь, ибо никто не хотел остаться без вшитого в нее защитного слоя из кевлара. Как знать, где находится теперь падший ангел и его приспешники, нападет ли он снова. Каждый член команды хотел быть максимально защищенным.
У них оказалось всего два непромокаемых рюкзака, и они старались как можно быстрее высушить свое оружие, нервно озираясь по сторонам. Правда, даже после просушки никто не мог гарантировать, что оружие будет хорошо работать.
Райли объявил десятиминутный перерыв, уселся чуть в стороне от остальных бойцов и завел долгий разговор с Ольсеном. Вне сомнения, они планировали следующие действия. Дункан порадовался тому факту, что является младшим по званию. В противном случае и на его плечи легла бы огромная ответственность решать, как лучше выйти из положения, как сделать так, чтобы побыстрее убраться из этого проклятого места и избежать столкновения с чудовищем.
— Дункан?
Голос был слабый, еле слышный, но он сразу его узнал. Резко развернулся и увидел, как Кейд пытается приподняться на одной руке.
— Спокойно, командир, — сказал Дункан. Он быстро подскочил и помог Кейду сесть и прислониться к стене. — Мы в безопасности. По крайней мере, пока.
Кейд медленно огляделся по сторонам, посмотрел на бассейн, на спортивный зал с тренажерами.
— А люди?
— Все в полном порядке. Правда, рука у Дэвиса сломана, но это самый большой наш ущерб. Вы получили сильный удар по голове во время столкновения с ангелом, несколько часов пролежали без сознания.
Дункан, естественно, и словом не упомянул о том, насколько близок к смерти был Кейд. Не стал рассказывать и о долгих блужданиях команды по потустороннему миру, и уж тем более — о встрече с призраком погибшей жены Кейда. Он знал, что и другие будут об этом молчать. Рыцари заранее договорились, что все это останется для командира тайной, по крайней мере до тех пор, пока он по-настоящему не окрепнет. И уж тогда старший сержант Райли расскажет ему все.
— Райли командует?
— Да.
— Хорошо.
Кейд привалился спиной к стене и заметно расслабился. А через минуту-другую уснул.
Дункан ничуть не удивился. Кейд сильно ослаб и отчаянно нуждался в отдыхе, восстановлении сил. Он и сам привалился к стене и вздохнул. Хорошо, когда хотя бы один из них чувствует себя в безопасности и может немного передохнуть.
И тут вдруг он ощутил на щеке легкое дуновение ветерка и вместе с ним — смешанный запах горелой плоти и паленой шерсти. Он появился всего на долю секунды и тут же пропал. И Дункан даже подумал, что ему лишь показалось, но запах вернулся вновь и был уже гораздо сильней. В ту же секунду Дункан понял: они в опасности! Откуда-то издали донеслось невнятное погромыхивание — так порой звучат с большого расстояния раскаты грома. Не успел Дункан вскочить на ноги, как звук многократно усилился. Казалось, что к ним на полной скорости мчится по рельсам поезд, приближается с каждой секундой. А потом все вокруг содрогнулось от оглушительных громовых раскатов.
Воздух пронзила ярчайшая вспышка света, и… среди них оказался ангел.
Он молниеносно нанес удар, его сверкающий меч пробил бронежилет на теле Ортеги, словно его не было там вовсе, и разрубленные половинки тела рыцаря разлетелись в разные стороны. Ангел хлопал черными крыльями, разгоняя жаркий, обжигающий воздух, который принес с собой. В помещении поднялся ураганный ветер, люди не могли устоять на ногах.
Затем ангел вновь рванулся вперед и снова нанес удар мечом. Правда, на этот раз Чен успел отразить его стволом своего автомата. И оружие тут же оказалось непригодным, от соприкосновения с пылающим мечом ангела металл изогнулся и растаял, точно воск.
Команда «Эхо» была хорошо натренирована и умела реагировать незамедлительно, и этот случай не стал исключением. Ангел молниеносно промчался мимо Чена и взлетел к потолку — в этот момент Ольсен и Райли открыли по нему ураганный огонь. На врага обрушился целый поток свинцовых пуль.
