Они отошли от тела и еще раз осмотрели помещение.
– Это мог быть несчастный случай, – сказал Конан Дойл. – Допустим, мадам сидит на краешке кровати, готовясь ко сну. Обезьяна, как обычно, – на плече у хозяйки. Поводок невзначай опутывает шею, старушка пытается схватить питомицу, та вырывается и тем самым затягивает смертельную петлю. Стремясь на свободу, обезьяна перегрызает ремешок и убегает.
– Куда?
Над этим стоило подумать. Они заглянули под кровать, в каждый укромный уголок, выдвинули все ящики, в общем, искали везде, где могла поместиться маленькая обезьяна. Животного как не бывало.
– Остается только окно, – заключил Уайльд.
Друзья подошли к окну и с сомнением оглядели фасад.
– Тут негде ступить и не за что ухватиться даже обезьяне. – Конан Дойл перегнулся через подоконник. – Чтобы кто-то разбился, тоже не видать.
Он отвернулся от окна, неистово сверкая глазами:
– Куда мог подеваться этот негодник?
– То же самое Стенли сказал о Ливингстоне, – усмехнулся Уайльд. – И потратил уйму времени на поиски этого парня.
Конан Дойл задумался.
– Оскар, ты читал «Убийство на улице Морг» Эдгара По?
– Да. – Догадка вспыхнула в глазах Уайльда. – Дымоход!
Однако при беглом осмотре на кремовых плитах камина не нашлось и пятнышка сажи.
Конан Дойл присел и заглянул в трубу.
– Дымоход плотно закрыт. Отсюда любимец мадам Жожеску никак не мог выбраться.
Он поднялся. Друзья озадаченно переглянулись.
– Где же все-таки обезьяна? – спросил Уайльд.
В памяти Конан Дойла всплыли слова его героя, Шерлока Холмса: «Когда исключаются все возможности, кроме одной, эта последняя, сколь ни кажется она невероятной, и есть неоспоримый факт».
Он покорно обернулся к окну.
– Обезьяны в комнате нет, значит она либо разбилась и ее съели хищники, либо каким-то чудом взобралась по стене и мы ее вряд ли отыщем.
– Что мы скажем остальным?
Конан Дойл пригладил усы, оттопырив нижнюю губу.
– Скажем все как есть – что наш подозреваемый скрылся с места преступления.
– Или безмолвный свидетель.
Мужчины впали в глубокую задумчивость, пытаясь разгадать головоломку. Затем одновременно взглянули на открытое окно.
– Ты веришь в такие совпадения?
– Ты прав, – согласился Конан Дойл, – стоит потолковать с нашим летающим американским сородичем.
Дэниел Данглас Хьюм сидел на сырой скамейке в классическом парке замка. Он встретил их настороженной улыбкой:
– Вы, господа, пришли не затем, чтобы подышать свежим воздухом после проливного дождя, верно?
Конан Дойл ответил вопросом на вопрос:
– Вы слышали о смерти мадам Жожеску?
Американец картинно кивнул:
– Увы, сэр, эта новость крайне огорчила меня.
– Почему же вы не зашли утром в ее комнату? Все там побывали, кроме вас.
– Насколько мне известно, – сказал Хьюм, пряча глаза, – пожилая леди умерла естественной смертью.
– В каком-то смысле природа сыграла свою роль, – процедил Уайльд, – однако в этой смерти мало естественного.
– Вероятно, меня ввели в заблуждение, – ответил Хьюм.
– Почему вы не пришли?
– У меня было… недомогание, – раздраженно буркнул Хьюм. – После недавнего провала мне требовался отдых.
Конан Дойл посуровел:
– Отдых? А не вы ли около часа ночи перелетели из своего окна в чужое?
Хьюм попытался отшутиться:
– Так вы говорите, это произошло за полночь? Очень похоже на сон, мистер Дойл.
– Доктор Дойл, если не возражаете. Я абсолютно уверен в том, что видел вас. Вы все отрицаете?
– Такого никогда не было.
Хьюм встал и хотел уйти. Конан Дойл схватил его за рукав:
– Мы не закончили, мистер Хьюм.
Добродушие американца куда-то улетучилось. Он вырвался:
– Я уже сказал вам, сэр, такого никогда не было.
– Створка окна мадам Жожеску была опущена сверху, – подтвердил Уайльд.
– Так же, как при вашем показательном полете, – подхватил Конан Дойл.
На лице Хьюма не дрогнул ни единый мускул. Он мог быть грозным противником в карточных играх.
– Перед смертью, говорят, старушка возилась с обезьянкой, поводок намотался вокруг шеи. Похоже на трагическую случайность.
– Если бы не одна необъяснимая деталь, – сказал Конан Дойл. – Комната была заперта изнутри. Единственный выход наружу – через окно.
– И все же обезьяна исчезла, – добавил Уайльд.
– Вероятно, она вылезла через открытую створку. Разве не так обычно поступают обезьяны?
– Там совсем не за что ухватиться даже обезьяне. Высокая отвесная стена. Мертвого животного под окном мы тоже не увидели.
– Вы теперь специалист по повадкам человекообразных, доктор Дойл.
Тот закусил губу. Писать диалоги с Шерлоком Холмсом легче. Сыщик всегда был на шаг впереди своего подозреваемого.
– Оставим в покое обезьяну. Нам с мистером Уайльдом известно, что вчера вечером около часа ночи вы влетели в открытое окно одного из спящих гостей. Кто это был, если не мадам Жожеску?
Хьюм встретился взглядом с Конан Дойлом:
– Вы заблуждаетесь. Мне незачем убивать мадам Жожеску. Она, конечно, была мошенницей, но мы никогда не ссорились. Зачем? Глупая старуха всего лишь хотела славы, к чему и я всю жизнь стремился. Теперь прошу меня извинить, господа.
Конан Дойл остановил его:
– Что ж, вас никто не обвиняет в убийстве, просто подтвердите, что не вылетали из окна.
Хьюм застыл в гневе. Его глаза метали молнии.
– Мне плевать, кого вы видели. В любом случае я буду все отрицать. Не смейте мне больше докучать этим. Правда умрет вместе со мной, а если… если будете настаивать – с вами.
Глава 21
Второй сеанс
– По-вашему, ее убила обезьяна? – усмехнулся Фрэнк Подмор и подался вперед в кресле, недоверчиво глядя на Конан Дойла.
Общество психических исследований собралось в гостиной, где Конан Дойл и Оскар Уайльд проводили некое следственное мероприятие.
– И где теперь это смертоносное животное? – подхватил Уэбб, захлебываясь от едва скрываемого презрения.
– Боюсь, об этом знает только сама обезьяна, – ответил Уайльд. – Это напомнило мне неприличную шутку с похожей концовкой.
