— Кто такой Клод?
— Мой будущий жених. Он живет в Париже. Там я его впервые встретила.
— И Люсьен, похоже, одобрил твой выбор?
— Да, но с условием, — состроив гримасу, ответила Изанна. — После объявления о нашей помолвке нам придется ждать по крайней мере шесть месяцев, прежде чем он даст согласие на свадьбу. Мой опекун считает, что я могу передумать. Но это немыслимо!
Рейчел старательно спрятала улыбку. Возможно, Люсьен и прав, настаивая на небольшой отсрочке.
— Теперь ты видишь, что должна остаться здесь, Рейчел, — взволнованно продолжала Изанна. — Будет много праздников. Мой двадцать первый день рождения, наша помолвка, возможно, большой вечер по случаю обоих событий, а потом ребенок Селии и крестины…
Изанна продолжала болтать о предстоящих торжествах, Рейчел тем не менее перебила:
— Почему ты сказала, что благодарна мне? За что? Чем я могла помочь тебе?
— Ты действительно помогла. Сначала, когда ты только появилась в наших краях, я очень злилась, потому что Валантен буквально прилип к тебе. Я не собиралась выходить за него замуж, но мне нравились его ухаживания, внимание, которые теперь всецело посвящались тебе. Ты помогла мне прозреть! Я стала понимать, что мне не нужен мужчина — волокита, любитель гоняться за женскими юбками. Мой Клод — совершенно другой человек.
— Тогда ты не только меня должна благодарить за прозрение, но, как ни смешно, Вала тоже. Скажи ему об этом.
— Мы давно не виделись. Он вернулся из Милана на похороны мадам Бертелль и сразу же уехал во Флоренцию в надежде встретить там тебя, но ему не повезло…
Обе девушки невольно расхохотались.
Рейчел вернулась в Сосновый замок, погруженная в раздумья. Как только Вал обнаружит, что она здесь, он тут же сбежит из Флоренции… И что тогда?..
К своему удивлению, в гостиной сестры Рейчел обнаружила и Франсин. Селия отдыхала в шезлонге, и Рейчел заняла кресло рядом.
— Итак, ты навестила Изанну? — довольно любезно осведомилась Франсин.
— Да, — ответила Рейчел. — Меня очень удивила ее новость.
— Что она собирается обручиться с молодым человеком из Парижа?
— Да. Я, признаться, думала… с другим.
Франсин многозначительно усмехнулась.
— И что же ты чувствуешь теперь, когда знаешь, что это не Валантен?
Рейчел пожала плечами, не желая ничего объяснять.
Селия, предчувствуя возможную вспышку, спокойно сказала:
— Мне кажется, Клод очаровательный молодой человек, надеюсь, Изанна будет очень счастлива.
— Возможно, мы объявим о двойной помолвке в замке Фонтенаков, — вдруг заявила Франсин.
— Ты имеешь в виду себя и Люсьена? — спросила Селия.
— Конечно. Может, даже потом состоится и двойная свадьба.
— О, Изанне это не понравилось бы. Она молода и не захочет портить для себя великолепие такого дня, — скептически заметила Селия. — Думаю, свадьбы следует устраивать по отдельности.
Франсин испытующе глянула на Рейчел:
— Я вижу тебя насквозь, дорогуша. Ты собралась остаться здесь подольше, потому что надеешься теперь на третью помолвку?
Рейчел вытаращила глаза.
— Да. Мой брат Валантен теперь свободен, но я позабочусь о том, чтобы ты не вошла в нашу семью.
— Какое ты имеешь право, Франсин? — с обманчивым спокойствием спросила Селия. — Даже Пьер не может запретить Валу выбрать себе невесту, какую захочет.
— Но он не выберет Рейчел! — торжествующе воскликнула Франсин. — Теперь, когда умерла бабушка, я сумею настоять на том, чтобы Пьер отослал Валантена как можно дальше отсюда.
— Куда бы ни уехал Вал, мне нет до этого дела! — решительно сказала Рейчел.
— Вал уже достаточно попутешествовал, а Пьеру может понадобиться его помощь по имению, — продолжала Селия.
Рейчел одобрительно поддержала сестру кивком.
— При чем тут имение?! — воскликнула Франсин. — Оно даже не принадлежит Пьеру. Не он законный владелец!
На лице Селии появилось выражение тревоги.
— Франсин! — взмолилась она. — Не говори об этом.
— А почему бы и нет? Пусть твоя сестра тоже узнает правду. Теперь, когда бабушки нет, необходимость держать все в тайне отпала. Поместье, замок — все, чем мы владеем, принадлежит моему старшему брату Бертрану.
Рейчел удивленно вскинула брови.
— Но он же погиб во время авиационной катастрофы?..
— Так все думают, — резко бросила Франсин, — кроме нас, посвященных в истинное положение вещей… Много лет его прячут в чужом доме…
Рейчел тотчас вспомнила о человеке со шрамами в потайной башне.
— Люсьен поселил его у себя, чтобы пощадить чувства твоей бабушки, — сурово заметила Селия. — А Пьер отказался от своей карьеры, чтобы управлять имением и сохранить его для Бертрана.
— До тех пор, пока… Бертран не умрет… Вот и все ваше показное благородство! — Франсин поджала губы. — А если я расскажу властям? Они сочтут поступок Пьера преступлением, особенно учитывая то, что он прекрасно знаком с законодательством.
— Ты же не предашь своего родного брата!
Рейчел пришла в ужас от всех этих открытий, но больше всего от мстительности Франсин, поэтому прямо обратилась к той:
— Разве ты сама не боишься пострадать, хотя бы косвенно, если действительно власти вмешаются в права тайных или явных собственников?
— У Франсин есть приданое и своя доля наследства, отдельная от семейного капитала, — откровенно объяснила Селия. — Поэтому она и не боится, что пострадает.
— А почему я должна пострадать! Бедный Бертран, спрятанный в темнице. Я каждую ночь оплакиваю его несчастную судьбу. Лучше бы уж его совсем не нашли, чем ему жить так!..
— Но теперь, когда необходимость держать все в тайне, как ты выразилась, отпала, — сказала Селия, — Пьер может попросить Люсьена вернуть Бертрана сюда, и мы сами о нем позаботимся.
— По-за-бо-тим-ся! — подчеркнуто издевательски, по слогам повторила Франсин. — Звучит зловеще. Бертран уж точно недолго протянет с вами! Нет, когда я выйду замуж за Люсьена, то добьюсь, чтобы Бертран обрел полную свободу, оставаясь с нами в замке Фонтенаков, и по-настоящему позабочусь о нем я!
Селия была бледная как полотно.
— Франсин! — сурово, приказным тоном сказала Рейчел. — Будь добра, уйди. Хватит трепать моей сестре нервы.
Франсин тотчас же встала:
— Конечно. Я оставлю вас наедине, вам многое предстоит обсудить.
После ее ухода Рейчел некоторое время хранила молчание, затем спросила сестру:
