Решить вопрос с поездкой оказалось не просто. Самолет из Милана в Лион взлетит прежде, чем она сможет добраться до аэропорта.
— Тогда мне придется поехать поездом, — сказала она портье.
— Поездка будет довольно сложной, придется сделать несколько пересадок, — предупредил тот ее.
— Ничего не поделаешь. Я должна добраться туда как можно скорее.
Портье как раз выписывал ей время отправления поездов и пересадок, когда в холл вошел Люсьен.
Забыв о своем намерении казаться холодной и отстраненной, Рейчел коротко объяснила причину своего поспешного отъезда и показала телеграмму Пьера.
— Если бы я вернулась домой пораньше, то успела бы на самолет, но теперь слишком поздно… — Рейчел подавленно смолкла.
— Я могу отвезти тебя на машине, — предложил он. — На это уйдет не больше времени, чем на самолет до Лиона или на поезд отсюда до Клермон-Феррана.
— А как же твои дела здесь?.. Не можешь же ты все бросить из-за меня? — запротестовала было она, однако в ответ встретила полный решимости взгляд.
Люсьен скомкал длинную узкую полоску бумаги с расписанием поездов и поблагодарил портье.
— Ты уже упаковала багаж? — спросил он Рейчел.
— Да, все, но я могу кое-что оставить здесь.
— Лучше все забирай с собой. Тогда, если захочешь поехать во Флоренцию, тебе не придется заезжать за вещами сюда.
Она покорно согласилась. В конце концов, три ее чемодана спокойно уместятся в багажнике.
— Дай мне час на то, чтобы кое-что уладить с делами, затем я вернусь за тобой.
Люсьен поспешно вышел, а портье сочувственно сказал Рейчел:
— Вам повезло, синьора. Намного лучше путешествовать на машине, к тому же с другом.
Рейчел улыбнулась в ответ, а про себя подумала, что Люсьен проявил себя как истинный друг.
Во время долгого пути назад во Францию Люсьен еще больше поразил ее. В нем не было и тени холодности или равнодушия. Сердечный и внимательный, порой даже веселый, он постоянно отвлекал Рейчел от тревожных мыслей о сестре, рассказывал огромное количество анекдотов об Оверни, ее легендах и предрассудках… Как же Рейчел была ему признательна!
— Между прочим, у Изанны есть для тебя новости, — сообщил Люсьен, когда они подъехали к кафе неподалеку от границы.
— Какие?
Он усмехнулся:
— Изанна претендует на привилегию рассказать тебе лично.
Нетрудно догадаться. Изанна, наверное, решилась выйти, наконец, замуж и собирается объявить о своей помолвке. Значит, Люсьен дал свое согласие… Возможно, он понял, что не должен стоять на пути к счастью своей подопечной… Но чтобы узнать веселые и грустные подробности, нужно было еще добраться до Клермон-Феррана, а путь был не близок…
Рейчел и Люсьен прибыли в Сосновый замок почти в полдень, Франсин встретила их обоих суровым взглядом.
Люсьен задержался ровно настолько, чтобы узнать, насколько серьезен несчастный случай, произошедший с Селией.
— Не о чем беспокоиться, — высокомерно бросила Франсин. — Она вне опасности.
Люсьен тут же отправился к себе, а Рейчел к сестре в спальню. Оказалось, та поскользнулась на полу в студии, когда играла с сыном, и растянула связки.
— Но доктор говорит, что все в порядке, мне просто необходимо несколько дней отдыха.
— Слава Богу, обошлось! — захлопала в ладоши Рейчел.
— Пьер впал в панику и настоял на том, чтобы послать тебе телеграмму, хотя я и возражала.
— Я рада, что приехала, — сказала Рейчел, не признавшись Селии, что ее радость как бы двойная: с одной стороны — благополучно с сестрой, с другой — поездка с Люсьеном оставила в ее душе самое восторженное воспоминание и некоторую надежду на будущее…
Одна Франсин опять портила девушке все настроение.
— Вижу, ты привезла с собой весь багаж из Милана, — заявила она Рейчел буквально в тот же день.
— Не беспокойся, Франсин, я все заберу с собой, когда снова уеду.
— У тебя, несомненно, есть определенные планы на жизнь, и было неблагоразумно со стороны сестры зазывать тебя в Сосновый замок под таким неубедительным предлогом, как растяжение связок, — иронизировала Франсин.
— О, я вполне могу позволить себе провести здесь недельку-другую, если это поможет сестре. — Рейчел намеренно говорила несколько небрежно. Смерть мадам Бертелль придала больше веса Селии, как жене Пьера, ставшего теперь в полном смысле слова главой семьи.
— Да, мы отменили некоторые ритуалы, — сказала Селия сестре, когда они остались наедине, — особенно эти ужасные сборища перед обедом в салоне.
— Убивающие аппетит, так я назвала бы их, — прокомментировала Рейчел.
— Но с тех пор Франсин, кажется, стала относиться ко мне еще враждебней. Она обвиняет меня во всех смертных грехах. К счастью, Пьер редко прислушивается к ее тирадам, а Вал мало бывает дома, иначе просто для развлечения сеял бы между нами раздоры. Я по-своему даже рада этому несчастному случаю с ногой. Он помог вернуть тебя в Сосновый замок. — Селия протянула к сестре руку. — Надеюсь, ты останешься здесь надолго.
Рейчел рассмеялась:
— Это был бы наилучший способ разъярить Франсин. Она уже намекнула, что чем скорее я снова уеду, тем лучше.
— Не слушай ты ее! — взмолилась Селия, и ее голубые глаза наполнились слезами. — Когда мы вместе — Франсин присмиреет, я уверена.
— О, я останусь на некоторое время, не волнуйся, — пообещала Рейчел. — Завтра днем хочу заглянуть к Изанне. Мне сказали, что у нее есть какие-то потрясающие новости.
Селия явно оживилась:
— Да что ты говоришь?.. Передай ей от меня привет.
Изанна встретила Рейчел восторженно, даже бурно.
— О, как хорошо, что ты вернулась! — приветствовала она Рейчел. — Но вообще-то я очень радовалась, что ты на некоторое время исчезла.
— Значит, мое отсутствие заставило тебя проникнуться ко мне большей симпатией? — расхохоталась Рейчел. — Забавный поворот.
— Ну да. И я благодарна тебе, так как ты мне очень помогла.
Разговор все больше озадачивал Рейчел.
— Люсьен сказал, будто ты хочешь сообщить мне какую-то новость.
Изанна помахала левой рукой, но кольца на ней не было.
— Я скоро буду помолвлена! Но, может, тебе это не интересно?
— Конечно же интересно, и я от всей души желаю тебе счастья и удачи. — Рейчел наклонилась и поцеловала Изанну в обе щеки. — Кажется, ты когда-то собиралась замуж за Вала, не так ли?..
— Нет, конечно! — решительно заявила Изанна. — Валантен в подметки не годится моему прекрасному Клоду! В нем есть все, о чем только может мечтать девушка.
