— Конечно!
Она отдала ему камеру.
— Поддерживай низ рукой и наводи фокус указательным и большим пальцами.
Она подвела его руку ближе к груди.
— Это чтобы камера не дрогнула и изображение не получилось расплывчатым.
Изабел показала Сэму, как смотреть в видоискатель, как наводить фокус.
— Это счетчик света. Сегодня ты, возможно, захочешь, чтобы он был ровно посредине.
— Вижу! — возбужденно воскликнул Сэм. — Но он справа.
Изабел показала на шкалу диафрагмы:
— Тебе нужно изменить ф-стоп, с первого номера на восьмой. Иди на ф-восемь — и ты там![11]
— Так говорят все фотографы?
— Совершенно верно.
Он изменил ф-стоп и, неуклюже держа камеру, посмотрел в объектив.
— Есть. Что теперь делать?
— Все в порядке. Не бойся. Что ты хочешь сфотографировать?
— Пока не знаю.
— Не торопись. Подумай, что тебя привлекает.
Изабел понятия не имела, что захочет снять Сэм. Дети — народ непредсказуемый. Когда-то она вела в фотостудии занятия фотографией для детей. Часами выискивала интересные объекты, которые, как думала, могут заинтересовать детей: плюшевые игрушки, коробки со сладостями. Даже резиновую курицу, которую нашла в магазине шутливых сувениров. К ее удивлению, дети фотографировали собственные ноги или носы, а одна девочка снимала свои волосы. Изабел была поражена такими творческими изысками, а дети остались довольны снимками.
Сэм поднял камеру обеими руками, навел на нее объектив и щелкнул.
— Быстро ты!
Он счастливо кивнул.
— Давай еще раз. Перемотай пленку, чтобы сделать следующий кадр. Проверь свет.
Она наблюдала, как он возится с аппаратом, прежде чем поднять камеру и снова сделать снимок.
— Может, тебе хочется снять что-то еще? — спросила она. Он покачал головой.
— Пожалуйста, пришлете снимки, которые я сделал, когда проявите пленку?
— Конечно. Я сама проявляю пленку.
Как она пошлет снимки, если Чарли велел ей держаться подальше?
Она посмотрела на часы. Поверить невозможно, что она здесь, с Сэмом. Нужно позвонить на студию и предупредить, что опоздает или вообще не придет. Но она понимала, что это невозможно.
— Мне пора, — пробормотала она, протягивая руку за камерой и коснувшись при этом его пальцев. Сэм повернулся, сфотографировал улицу и отдал ей аппарат.
Она уехала на велосипеде. А когда оглянулась на углу, Сэма уже не было.
Приехав на работу, она немедленно отправилась к Чаку. Тот сидел, задрав ноги на стол и поедая чипсы. На галстуке красовалось жирное пятно.
— Привет! — небрежно бросил он. — Чем могу помочь?
— Ну, например, повысить жалованье, — ответила она. Чак снова запустил руку в пакет с чипсами и рассмеялся, словно услышал остроумный анекдот.
— О, ясное дело, как насчет миллиона долларов? Может, и мне не помешают такие денежки.
— Я серьезно, — спокойно возразила она. — Больше года мне не давали прибавки. Я вполне ее заслужила.
— Прости, заслужила, говоришь?
Он нахмурился и снял ноги со стола.
— У тебя нет диплома колледжа.
— Дай мне свободное время и финансовую поддержку, и я получу диплом! — выпалила Изабел, но он поднял руку.
— Позволь освежить твою память. В самый разгар сезона тебя не было три недели. Приходилось всячески выкручиваться, чтобы выполнить заказы.
Изабел пораженно уставилась на него.
— Но я побывала в аварии.
Эти слова почему-то ранили ее, не стоило их произносить.
— Но сейчас народу стало поменьше. Вряд ли ты видела, чтобы перед входом выстраивались очереди. Может, заметила кого в комнате ожидания? Туристический сезон заканчивается. Дела пойдут спокойнее. И ты это знаешь. Кроме того, последнее время люди не слишком рвутся фотографировать своих детей.
— Что за вздор?! — покраснела Изабел. — Кто тебе сказал?
Он помахал в воздухе картофельным ломтиком.
— Такой ли уж вздор? Я могу так думать, и ты можешь так думать, но если наши клиенты так не думают, значит, у нас проблема. Людям известно, что ты убила мать малолетнего ребенка.
— Но я ни в чем не виновата! Многие даже не знают, кто я такая.
— Еще как знают! Это маленький город, где у жителей хорошая память. Они верят тому, чему хотят верить. Им известно, кто ты, я сам слышал, как они сплетничали о тебе.
Он подался к ней.
Изабел ощутила, как на шее бьется пульс.
— Я единственный приличный фотограф в этой студии. И ты это знаешь.
— Насколько ты должна быть хороша, чтобы работать здесь?
Он снова сунул руку в пакет и бросил в рот очередной ломтик.
Изабел встала и вышла. Неужели Чак прав? И во всем виновата авария? И теперь люди не хотят фотографироваться у нее, потому что она убила женщину и могла убить ее сына?
Что же, возможно, она их не осуждает.
Она хотела быть фотографом с тех пор, как отец дал ей в руки первую камеру. И всегда и везде снимала. Читала руководства по фотографии, посылала свои работы в журналы. Их никогда не публиковали, но люди говорили, что у нее есть способности. Что это означало? Обычную отговорку? И что теперь делать?
Было начало декабря, и Чарли приехал на новую встречу с мисс Риверс.
— Меня беспокоит Сэм, — начала она и объяснила, что хотя Сэм умный мальчик, неожиданно стал сильно отставать. — Он словно потерял интерес ко всему. Не сдает домашних заданий, проваливает все тесты и не уделяет внимания учебе. Когда-то он был самым способным в классе. А сейчас словно спит на ходу.
— Но он делает уроки, — возразил Чарли, поскольку своими глазами видел, как Сэм склоняется над столом, настолько сосредоточившись, что иногда даже не слышит, как сзади подходит отец.
Мисс Риверс поджала губы.
— Кроме того, у него нет друзей.
— Но у него есть друзья, — удивился Чарли.
— Я всего лишь утверждаю, что в школе он держится в стороне и читает или пишет. Некоторое время он дружил с Тедди, но тот сейчас отсутствует по семейным обстоятельствам. Лично мне кажется, что Тедди — это часть проблемы.
— Тедди? — озадаченно переспросил Чарли. — Кто такой Тедди?
Мисс Риверс как-то странно на него посмотрела.
