Книга Аргонавт - Александр Бушков
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Ознакомительная версия. Доступно 11 страниц из 53
– Договорились, – буркнул Штепанек.
Он выглядел раздосадованным, злым, но уже не казалсясломленным – приободрился, стервец, заново ощутил пьянящий вкус свободы,остался в завидном положении высокооплачиваемого изобретателя, избавленного отпошлых житейских хлопот…
Следовало закреплять достигнутый успех, не чураясь самойбеззастенчивой лести – на что только ни приходится идти ради дела…
– И вот что еще, – сказал Бестужев с самымблагожелательным, даже дружеским выражением лица. – Вы упустили одну оченьважную сторону дела. Причину, по которой вам следует сотрудничать непременно снами. Вы гений изобретательского дела, господин Штепанек, даже я, профан, успелэто понять…
На лице инженера отразилось некое самодовольство и показнаяскромность.
– Если бы вы работали у этого самого Хейворта… или кого-тоему подобного, у вас, конечно же, было бы гораздо больше денег, нежелипредложили мы. И только… Служба же державе, особенно такой, как Российскаяимперия, несет в себе и массу других преимуществ, которые кое в чем дажепревосходят вульгарный звонкий металл. Это чины, господин Штепанек, это,возможно, дворянство, это ордена, кресты, звезды… – для пущей наглядностиБестужев очертил пальцем у себя на груди нечто непонятное, но, безусловно,приличных размеров. – Вот об этой стороне дела вы и не думали… Все этизаокеанские миллионеры рассматривали бы вас как одного из множества наемныхслужащих… зато в России бы будете, кем надлежит – великим ученым на службе его величества.Есть еще и Академия… Вы ведь родились в… небольшом городишке в западнойСловакии?
– В жуткой дыре, так будет правильнее, – сказалШтепанек, поджимая губы.
– И вам, конечно же, хотелось бы когда-нибудь вновь тампоказаться во всем блеске успехов? – продолжал Бестужев. – Несмущайтесь, все мы люди, и ничего человеческое нам не чуждо. Вы не знаете, какбывает с только что произведенными в первый чин офицерами? Надев новенькие,блистающие золотые погоны, они непременно отправляются делать визиты всем знакомым,от близких до случайных, чтобы покрасоваться. Так бывает со всеми, я знаю посебе. Теперь представьте свое триумфальное возвращение на родину… либо в Вену,где вас не поняли и отторгли эти ученые чинуши. Одно дело – приехать простоочень богатым. И совсем другое – признанным в великой империи ученым,удостоенным орденов, быть может, и большего…
Штепанек даже глаза полузакрыл – подобные радужныеперспективы ему, безусловно, были как маслом по сердцу. «Почему мне это непришло в голову раньше? – с досадой подумал Бестужев. Он вот-вотзамурлычет, как кот, которому чешут за ухом. Строго говоря, никакого отличия отмногих вовсе уж бездарных, никак не талантливых субъектов, с коими приходилосьработать, – достаточно поманить побрякушками и чинами…»
– Это все отнюдь не голословно, – сказал он. – Выведь не могли не слышать, как взлетали иные ученые мужи на русской службе…
– Приходилось… Послушайте! – у инженера был видчеловека, настигнутого нежданным озарением. – А собственно, зачемнепременно вступать с… ней в конфронтацию? Устраивать сцены?
– Что вы имеете в виду? – спросил Бестужев.
– К чему лишние скандалы? Я мог бы ей попросту солгать,сказать, что мы с вами не достигли согласия. Вы напоминали мне о прежнемдоговоре, но я остался тверд. Луиза… она ведь ничего не знает о некоторых…обстоятельствах.
«Ах, вот ты из каких, – подумал Бестужев, –стараешься избегать решительных объяснений, поставленных ребром вопросов,предпочитаешь закулисные интриги и обман. Дипломат, право… Но в том-то и суть,что так, пожалуй, получится даже выгоднее в некоторых отношениях…»
– В этом что-то есть, – сказал он, подумав. – Воттолько… Вы сможете при этом выглядеть достаточно убедительным?
– Думаю, да, – усмехнулся Штепанек.
Походило на то, что к нему полностью вернулось душевноеспокойствие, и он вновь стал не лишенным надменности и спеси техническимгением, превосходно знающим себе цену. Бестужев, наблюдавший этого сукина котав самых разных ипостасях, ничуть этому не удивился: и черт с ним, пусть задираетнос, лишь бы и впрямь оказался достаточно убедительным…
– Вы уж постарайтесь, – серьезно сказалБестужев. – Да, вот еще что… Здесь, на корабле, обретаются, можно сказать,конкуренты – парочка американских прохвостов, которые намерены сделать вам аналогичноепредложение. Они вас пока что не обнаружили, но если, паче чаяния, появятся –вы, я надеюсь, и тут сможете остаться на высоте?
– Ну разумеется, – сказал Штепанек.
Он небрежно, даже гадливо собрал в стопочку исписанныелисты, содержавшие немало для него неприятного, многозначительно уставился наБестужева. Тот проворно взял у него бумаги:
– Ах да, я и забыл… Ну что же, всего наилучшего, – и,уставясь в глаза инженеру решительным взглядом, сказал без улыбки: – Вы уж неподведите, я вас умоляю… Чтобы нам не возвращаться к неприятным сторонам жизни…
– Не беспокойтесь, – надменно поднял подбородокинженер.
Бестужев поклонился и вышел. Он не сомневался, что выиграл,но на душе было горько, совсем по другим причинам. Ну почему он решил, чтогений, талант, творческий человек обязан в дополнение к своему дару Божьемуслужить еще и олицетворением всех мировых добродетелей, высокой морали,благородства и чести? Как будто мало было бесчисленных примеров из стариннойистории, да и дней сегодняшних? Что за юношеский идеализм, право…
Он вошел в соседнюю каюту. Происходившее там носило всечерты благолепия – именно оттого, что ничего там, собственно говоря, непроисходило. Мрачный верзила, телохранитель Штепанека, сидел смирнехоньконапротив инспектора, а за спиной у него располагался дюжий матрос, явногордившийся своей ролью бдительного часового.
– Можете идти, – кивнул ему Бестужев. – Пойдемте имы, инспектор, все благополучно разрешилось…
– А как быть с этим? – инспектор продемонстрировалвнушительный пистолет кольтовской системы.
Бестужев, не колеблясь, забрал у него пистолет и протянулвладельцу. Наклонившись к нему, сказал значительно и властно:
– Вы, кажется, успешно охраняли вашего подопечного? Можетепродолжать с тем же усердием.
Тот уставился на него сердито, непонимающе, но пистолет тутже сграбастал и сунул под пиджак, где у него на хитроумных ремешках виселонечто вроде открытой кобуры.
Притворившись, будто не замечает вопросительного взглядаангличанина, он направился к следующей каюте. В голове отчего-то всплыл детскийстишок: «Мороз-воевода дозором обходит владенья свои…» Мимолетно усмехнувшись,Бестужев распахнул дверь.
С первого взгляда стало ясно, что здесь событияразворачивались гораздо менее мирно: Луиза, сидя в кресле, метала пламенныевзгляды так, словно всерьез полагалась испепелить ими всех и вся. Ее покойноеположение в кресле было вызвано наверняка не ее собственными побуждениями, аисключительно тем, что матрос крепко держал ее за локти без особого почтения кпрекрасному полу и роскоши первого класса. Офицер, стоявший поодаль, все ещезажимал щеку носовым платком – и, когда он его на миг отнял, Бестужев увидел нащеке длинные кровоточащие царапины. Судя по всему, мисс Луиза сдалась толькопосле упорного сопротивления…
Ознакомительная версия. Доступно 11 страниц из 53
Внимание!
Сайт сохраняет куки вашего браузера. Вы сможете в любой момент сделать закладку и продолжить прочтение книги «Аргонавт - Александр Бушков», после закрытия браузера.