напав на него открыто.
Поэтому наша стратегия заключалась в том, чтобы выманить самого сильного бойца человечества, Героя, и уничтожить его, чтобы подавить боевой дух людей.
Мне это казалось рискованным шагом.
Действительно ли мы сможем выманить Героя, подвергая риску всю Седьмую армию?
И даже если бы нам это удалось, смогли бы мы победить его?
Кроме того, если бы мы смогли победить Героя, достаточно ли этого, чтобы сломить их желание сражаться?
Действительно ли этого будет достаточно, чтобы разрушить форт Кусорион?
План Агнера, казалось, был основан на огромном количестве оптимистичных предположений, а для меня все это выглядело как большая авантюра.
Я никак не мог рисковать жизнями всех своих солдат из-за такой сомнительной стратегии.
Я прямо сказал ему об этом.
"Я тоже так думал. Но вам все равно придется это сделать. Рискованно или нет, но это наш единственный шанс на победу".
На лице Агнера была нехарактерно вялая, самоуничижительная улыбка.
"Мы оба оказались в трудном положении. Как ты, так и я".
С этим заявлением Агнер огляделся вокруг.
В то время мы отпустили всех подчиненных, так что там больше никого не было.
"Могу я попросить вас выйти на минутку? Это всего лишь пустяковый разговор между двумя мужчинами. Мы не собираемся делать никаких глупых шагов на столь позднем этапе игры".
Но по какой-то причине Агнер говорил так, словно кто-то стоял совсем рядом и подслушивал, и обращался к этому незримому присутствию напрямую.
Мой навык "Восприятие присутствия" ничего не уловил, но Агнер, похоже, был уверен, что там был кто-то еще.
"Ну, неизвестно, сработало ли это или нет..."
"Господин Агнер? Что это было?"
"Не беспокойтесь об этом. Вы все равно ничего не сможете сделать".
Я почувствовал холодок.
Как будто Агнер говорил, что кто-то следит за каждым моим шагом, а я даже не подозреваю об этом.
Возможно ли что-то подобное даже для Повелителя Демонов?
Даже сейчас мне трудно поверить, что она настолько неприкасаема, как утверждает мой старший брат.
Но в тот момент я впервые почувствовал неописуемый страх.
"Даже я не могу сказать, действительно ли наш наблюдатель ушел или нет. Но в любом случае я не собирался говорить ничего, что могло бы доставить нам неприятности".
Неужели за нами наблюдал кто-то, кого не смог обнаружить даже Агнер?
Инстинктивно я огляделся, что вызвало у Агнера кривую улыбку.
Но, конечно, я ничего не почувствовал, поэтому я просто повернулся к Агнеру в недоумении.
В ответ на это выражение лица Агнера прояснилось, и он начал говорить со мной.
"Блоу, тебе может показаться, что ты единственный, кто попал в затруднительное положение, но ты глубоко ошибаешься. Дело не только в тебе. Вся раса демонов в опасности".
Агнер говорил измученно.
Он всегда казался таким спокойным и решительным, и это был первый раз, когда я видел его в таком состоянии.
"У нас, демонов, осталось только два варианта. Победить людей и выжить или проиграть и быть уничтоженными. Это все, к чему все сводится".
"На самом деле все не так уж просто, разве нет?"
"Нет, боюсь, что очень даже просто".
Выиграть или проиграть.
Выжить или погибнуть.
Все или ничего.
Я не могу представить нашу судьбу такой простой, но Агнер настаивает, что это именно так.
"Чем больше масштаб ситуации, тем сложнее все становится. Но из каждого правила есть исключения. Этот случай - одно из таких исключений. Потому что сама Повелитель Демонов желает такого простого исхода".
Повелитель Демонов.
Одна мысль об этой девушке заставляет меня хмуриться.
Все пошло кувырком, когда она появилась.
"Мистер Агнер. Почему вы служите такой...?"
"Не говори больше ни слова".
Я не понимаю, почему кто-то настолько могущественный, как Агнер, подчиняется Повелителю Демонов.
Если бы он восстал против нее, возможно, все было бы по-другому.
Это то, что я собирался сказать, но он оборвал меня.
"...Мы не можем победить. Вернее, я не могу победить. Я не смог победить Повелителя Демонов. Вот мой ответ".
Простой ответ Агнера оставил меня ошеломленным.
Он не мог победить.
Я никогда раньше не слышал, чтобы Агнер признавал свое поражение.
Последствия этого невероятно серьезны.
"Я, конечно, не буду спокойно принимать нашу гибель. Я просто решил, что это единственный вариант действий, который остается для нас открытым. У нас нет другого выбора, кроме как победить".
Агнер рассудил, что он не сможет победить Повелителя Демонов, поэтому единственным вариантом выживания расы демонов остается победа над людьми.
Я не хочу принимать это.
Но у меня нет выбора.
Нет, если это Агнер так говорит.
"Мы должны победить любыми средствами. Даже если это авантюра, мы должны на нее пойти. На кону не только Седьмая армия. Если мы проиграем, все до последнего демона будут обречены".
Вот почему ему нужна Седьмая армия, чтобы возглавить атаку.
Я видел, что он решительно настроен в этом направлении, и ничто из того, что я мог сказать, не изменило бы выбранную им стратегию.
Мы должны победить.
На кону не только Седьмая армия и я.
От нашей победы зависит судьба всей расы демонов.
На следующее утро - а именно сегодня утром - я объяснил суть стратегии солдатам Седьмой армии.
Все эти мужчины и женщины были участниками потенциальной повстанческой армии, возглавляемой их предыдущим командиром, Вакисом.
С тех пор как мятеж был обнаружен, с Седьмой армией обращались плохо, и они смирились со своим нынешним невыносимым положением.
Их снабжение имеет самый низкий приоритет среди всех армий, у них нет надлежащего оборудования, а в некоторые дни даже не хватает еды.
И теперь их приказы в основном сводятся к "отправляйся туда и умри".
Быть не может, чтобы это их не беспокоило.
И все же...
"Как скажете, командующий".
Солдаты с готовностью приняли свою самоубийственную миссию.
"Мы все уже однажды умерли. Раз уж мы живем в долг, мы хотим хотя бы сделать что-то полезное перед своей смертью".
"Это благодаря вам мы прожили так долго, командующий. Вы спасли наши жизни, так что используйте их, как считаете нужным".
"Ребята..."
Они ведут себя так, будто я так много для них сделал, но это не так.
Большинство из этих солдат были невероятно верны Вакису.
Многие из них были готовы схватить оружие и умереть, чтобы отомстить за него.
Я успокаивал их, как мог, и выбивал из них всю дурь, когда у меня не было другого способа их остановить.
Иногда я ходил и просил еду, одалживал, что мог, чтобы мои солдаты могли поесть, и даже сам охотился на монстров,
