— Томас! — крикнул Фома. — Счет пришлешь в Попечительский Совет! Нам нужно срочно уходить!
Томас кивнул, обслуживая столик недалеко от них. Знаю я эти ваши Попечительские Советы, говорил весь его вид, только когда ж вы, попечители, накушаетесь?.. Скрипка же слепца взвизгнула, как показалось Фоме, с особым злорадством.
Участковые его величества в это время подошли к соседнему столу. Пора было действительно уходить. Доктор и Фома небрежно, не спеша, стараясь не привлекать внимания кукол резкими движениями, направились к выходу.
— Что же все-таки художник хотел сказать нам этой работой? — спросил Фома, когда они проходили мимо странной картины у конторки. — Или он нарисовал меню и репертуар этого заведения?
— Он нарисовал, что нам нужно воспользоваться лошадьми, — сказал Доктор. — И побыстрее!
Но не успел он взяться за дверь, как она сама распахнулась, словно от пушечного удара и снова захлопнулась, ударившись о стену.
— Интересно, когда-нибудь открывают эту дверь нормально? — спросил Доктор.
Словно в ответ ему, дверь во второй раз открылась уже спокойно. Фома присвистнул.
На пороге стоял человек роста и вида необыкновенного. Он был полураздет, но зато весь увешан оружием и препоясан ремнями: несколько кинжалов и короткий меч болтались у него по бокам. Лицо и тело великана было в шрамах и татуировках, а в носу и ушах — кольца серег, — классический разбойник, каким его представлял себе Фома в детстве на уютном ночном диване под торшером. За спиной громилы были видны его спутники, такие же отпетые по виду. В общем, опять бандиты и не какие-нибудь, а с Большой дороги!.. Поэтому, собственно, Фома и присвистнул.
— Джофраил, Джофраил! — пронеслось, как шелест, по трактиру.
Скрипка, взвизгнув, умолкла и стало тихо, поэтому свист Фомы, при виде великана, прозвучал довольно вызывающе в общей атмосфере и сильно не понравился вошедшему.
— Ты, свистун, пшел прочь с дороги, пока я тебя не пришиб! — прорычал верзила.
Фома ясно видел, что на дороге-то, скорее, стоит Доктор, а не он, но размышлять о несправедливости мироздания было некогда: сзади были участковые и уйти с дороги, значило снова оказаться в их объятиях! Доктор же, в это время словно призрак прошел мимо разбойников и невинно спросил уже с улицы:
— Фома, ты идешь?
Колдун он, что ли, с тоской подумал Фома, и как это ему удается?
— Нет, без меня, Док! — крикнул он, лихорадочно прикидывая время. — Я остаюсь выпить с этим парнем!
Джофраил с изумлением циклопа сделал неспешный шаг навстречу и выбросил вперед руку, намереваясь схватить наглеца.
— Я тебе голову оторву! — грозно выдохнул он при этом.
У Фомы оставалось мгновение, чтобы сгруппироваться в технике цю-фу. Изумленная и застывшая публика могла только видеть, как странно повел себя Фома, сам двинувшийся навстречу Джофраилу, вместо того, чтобы бежать. А потом она увидела, как гигант стал падать, теряя равновесие, когда Фома направил его за вытянутую руку прямо в роковые объятия двух Шуль. Куклы, натасканные словно ризеншнауцеры только на одно движение, схватили Джофраила за горло и через мгновение голова его, удивленная не меньше, чем все присутствующие, гулко покатилась по полу, изрыгнув последние проклятия Фоме.
«Никогда не говорите угроз во время удара, это может плохо кончиться для вас!» — учил мастер Цю-Бе Фому в Школе Синклита.
Тишина стала полной. Все замерли, не веря в реальность происходящего: и разбойники в дверях, и народ в трактире, — все, кроме кукол, которые продолжали свое страшное движение вперед.
— А-а! — конструктивно заорал Фома, и все бросились в разные стороны, словно только ждали сигнала. Фома, естественно, первый.
10. Черные рыцари
— Ты когда начнешь действовать в нейтральной технике, а не в своем шумовом стиле? — спросил Доктор.
— Мастер Цю был бы мной доволен, — расплылся в широкой улыбке Фома. — Стопроцентное использование веса, ярости и движения противника. Напомни, в каком углу стояла камера? Некоторые ракусры были бесподобны. Звезда в шоке…
Они отъехали уже довольно далеко от харчевни по дороге, что вела в город. Вокруг стоял все тот же лес, притихший в этот предзакатный час, на дороге тоже было тихо и они расслабились, прекратив скачку. У обоих на лошадях было по седоку: у Фомы мэтр Иелохим, а у Доктора мальчишка. Они нашли их на конюшне, сзади харчевни, побитыми и связанными, но узнать, как это произошло не представлялось возможным, и старик, и мальчик были в полуобморочном состоянии. Мэтр был особенно плох и из его бессвязных слов Доктор и Фома поняли, что он боролся за свои деньги и получил сдачу…
Трактир ходил ходуном, когда они отъезжали: звенели стекла, трещали двери и стены, люди разбегались в разные стороны, как при появлении нечистой силы. Бедняга Томас надолго запомнит этот день и своих злополучных посетителей.
— А эти куклы, они за нами погонятся? — спросил Фома через некоторое время. — Ведь я так понял, они неуничтожимы?
Доктор меланхолично пожал плечами.
— Не знаю.
— Что не знаю?! — взбесился Фома. — А кто будет знать? Ты что не можешь это выяснить, наконец?!
— Времени не было.
— Док, ну не можем же мы вечно бегать от кукол! Это смешно! Причем появляются они в самый неподходящий момент, а это уже не смешно! Совсем!
— Мы сами выбрали эту реальность.
— Ну так давай перейдем в другую, в зону турбулентности, и разберемся наконец с тем странным замком!
— Давай, — согласился Доктор. — А что с ними?.. — Он кивнул на старика и мальчишку. — Бросим?
— Ну хорошо! Поставишь их на ноги, для тебя же это ерунда, и в путь, о кей?
— Мальчика надо доставить домой.
— Какой дом? — удивился Фома. — Он сирота!
— Значит надо куда-то пристроить.
— Хорошо, Док, вылечим, пристроим, поставим всему городу клизмы и подотрем носы, а потом, если выживем
