Не могу сказать.
Эмма кивнула мне.
Взмахнув мечом, отсек ему голову. Следом пронзил источник силы. Та перешла ко мне.
— Немного за него получил. Искажений не будет, — поделился с Эммой.
— Дай посмотрю.
Она подошла, приложила ладонь к тому месту, где располагался Источник. Я чувствовал, как её сила проникает в меня, но не препятствовал.
— Этого недостаточно, — вынесла она вердикт. — Я чувствую, как твой Источник переваривает чужеродную силу, как работает божественная искра, но… — покачала она головой. — Слишком мало. Нужно побольше.
— Сомневаюсь, что мы сегодня ещё найдем кого-то. Лучше скажи, что это было?
Я наклонился над мертвым телом и выпустил силу, сжигая его.
— Ты про что?
— Про душевные разговоры с нежитью.
О том, что из них крайне сложно добыть информацию, мы знали. Пытки бы здесь тоже не помогли. Поэтому единственный вариант — если нежить сама что-то ляпнет.
— А тебе самому не интересно? — спросила она, направившись на выход.
— Нисколько.
— Зря. Есть много ответов, которые я бы хотела получить.
— И что ты узнала в ходе беседы?
— То, что он сорок лет работал впустую.
— Сорок лет он убивал.
— Это да. Но ты не понял, что меня интересует. Это не наше общество. Здесь люди совсем другие. Как думаешь, многие согласятся служить в обмен на бессмертие? Ответ — если не все, то почти все. Это ведь идеальная плата для вербовки. Служи, а будешь хорошо стараться, перейдешь в новую форму существования.
— Спасибо, что просветила, насколько этот мир прогнил.
— Это просто твои ожидания касательно людей были завышены, — бросила Эмма насмешливо. — А теперь я получила козырь в этой торговой войне.
— Торговой войне? — этот термин меня озадачил.
— Да. Одно дело, продолжить жить. Другое — превратиться в тупую марионетку, которая пусть и способна на какую-то разумную деятельность, но смысла в этом всё равно не будет.
— Зачем тогда ставить этого мертвеца вести здесь эксперименты?
— А кто сказал, что он только этим занимался? Возможно, он поставлял органы, материал… Ну, или его хозяин действительно верил, что есть шансы на успех.
— Смотри, не заиграйся.
— Уж не волнуйся, — хмыкнула Эмма.
Мы вернулись назад, поднялись на поверхность, закрыли за собой все двери обратно на замки. А там и до машины добрались, надеюсь, никем не замеченные.
* * *
C Эммой мы расстались под вечер. Съездили, поели в какой-то кафешке. Продолжили обсуждать дальнейшие планы. Поговорить нам было много о чем. Тем более Эмма предупредила, что в ближайшие дни выбраться не сможет.
И вот иду я себе домой от метро. Эмма подвозить меня не стала, чтобы не давать кому-то лишний шанс заметить нас вместе.
Может, и зря. Потому что меня поджидали.
Старые знакомые, валькирии, не в полном составе. Но крупную фигуру Феи я сразу узнал. А там и остальных девушек в вечерней темноте разглядел.
Что-то по их виду не похоже, что в гости заглянуть решили, или просто мимо проходили.
Как подошли, сразу окружили. Фея вперед вышла.
— Ну-с, — протянул я. — Привет, что ли. Какими судьбами пожаловали?
— Да уж по твою душу, — сказала мне Ева.
— Ясно. А чего без Дарьи? Или она не в курсе?
— А это не твоего ума дела, — ответила другая девушка.
— Фея, — посмотрел я на их «второго вожака». — Ты уверена, что хочешь этого?
— Ты нашу Зельду обидел, — надвинулась она на меня. — Я думала, ты нормальный…
Понятненько.
До последнего надеялся, что не полезут драться, удержатся. Но нет. Меня толкнули в одну сторону, потом в другую, а там и кулак в голову полетел.
Да только я уклонился, руку перехватил и технику выпустил. Из меня сила кругов вышла, в их тела ударила, расслабляя мышцы. Вот они сразу всю прыть и растеряли. Пришлось потолкаться, кого-то подхватить. Но не всех успел. Ева первой рухнула, прямо лицом об асфальт.
— Тише-тише, — сказал я Фее, что-то гневно промычавшей, заодно подхватывая её и аккуратно опуская. — Ничего с вами не будет. Скоро в себя придете.
Усадив великаншу, занялся остальными. Собрал их, мычащих, вдоль бордюра усадил. Еве лицо поправил, ссадины подлечил. Снова к Фее вернулся.
— Не ожидал я от вас такого, — сказал ей. — Разочаровали сильно. Минут через десять отпустит. Я тебя сейчас в чувство приведу, контроль над телом верну. Чтобы за подругами своими присмотрела. Будешь буянить, так легко не отделаешься.
— Ты зачем Зельду обидел, гад? — гневно прошипела она, сверля меня взглядом.
— Вы, бабы, кажись, совсем без мозгов, если такие глупости несешь, — ответил ей. — Не дергайся, — вытянул я свою силу.
После чего встал, подхватил брошенную сумку и домой пошёл.
Обидненько как-то. Думал, девушки ко мне нормально относятся, а тут бить толпой пришли. Да и Зельда тоже хороша. Впрочем, к лучшему. Теперь точно эти детские игры закончены.
Надо будет ещё с Дарьей связаться, переговорить. Но как же оно складывается… Вот уж точно. В одном месте прибывает, в другом — убывает.
* * *
Эмма, когда вернулась домой, первым делом привела себя в порядок и поужинала с семьей. Заодно решив для себя, что будет рассказывать деду, а что нет.
Учитывая его вклад, совсем уж ничего не рассказывать нельзя. Но и всё поведать просто невозможно. Поэтому следовало быть аккуратной, старик — опытнейший интриган, хорошо изучил внучку, а также умнейший человек. Любые несостыковки вмиг заметит.
— Я проведать дедушку, — поднялась Эмма из-за стола.
Отец кивнул, мать посмотрела подозрительно, но спорить никто не стал. Эмма про себя хмыкнула. Она понимала этих людей, в некоторой степени сочувствовала, но родственные связи есть родственные связи, и не всегда они простые. Даже если ты живешь вторую жизнь.
Дед обнаружился там же, где и всегда. В любимом кресле, за камином. Иногда у Эммы складывалось ощущение, что старик вообще оттуда не вылезает, но это было обманчивое впечатление. Прыти он не растерял. И зарядку каждый день делал, и убойной техникой мог приложить.
— Привет, дедушка, — ласково сказала Эмма.
— Ты не спешила, — буркнул он осуждающе.
— Ты же знаешь, что, если бы я не пришла на общий ужин, из меня бы душу вынули, — вздохнула напоказ Эмма.
— Рассказывай, — потребовал старик, которому надоели расшаркивания.
Обычно люди с возрастом перестают спешить, но это был не тот случай. Уж чего-чего, а любопытства этот человек не утратил.
Эмма рассказала подготовленную версию.
— И что это за союзник? — подозрительно спросил дед.
— Полезный, — ответила Эмма.
Она хотела сказать надежный, но тогда возникнет вопрос, с чего такая уверенность. Поэтому слово «полезный» подошло куда больше.
— Имя у него есть?
— Есть. Но разве тебя не заинтересовала другая часть, разговор с мертвецом?
— Не очень. Вы его второй раз убили, молодцы. Смысл о нем говорить?
— Смысл есть. Как я и думала, при переходе в новое состояние люди утрачивают что-то важное. Душу, наверное.
— Да-да, — махнул рукой дед. — Только поверь мне, старику. Когда смерть уже не за горами, о таких вещах задумываться не будешь.
Эмма недовольно поджала губы, но согласилась. В этом вопросе у нежити были очень уж хорошие козыри. Они могли торговать бессмертием. Это надо провести основательную работу, создать целую культуру, чтобы отбить желание соглашаться на подобные сделки. Да и нет в этом смысла по большому счёту. Потому что предложение делают не всем, а только заранее отобранным кандидатам. На таких никакая культура не подействует.
— У меня будет просьба, — сказала Эмма, — Появилась новая информация, что гильдии целителей принадлежит кладбище, прямо в центре. Там, под землей, был схрон с продвинутыми особями.
— Схрон? Был? — нахмурился дед. — А что с ним стало?
— Уничтожен.
— Твоим новым знакомым? — прищурился старик.
— Да. Вот я и подумала. Они ведь совсем не скрываются. Владеют напрямую такими местами. Надо узнать, кому Лихачевский завод принадлежит. А потом поискать ещё такие места. Может, что интересное найдем.
— Интересного ты союзника нашла, — дед не повёлся и никак не хотел пропустить важный момент этой истории.
— Давай не будем об этом, — улыбнулась Эмма.
Она посмотрела деду в глаза. Какое-то время они бодались, и в конце старик хмыкнул.
— Вот же упрямая…
— Так есть в кого.
— Не нравится мне это! А что, если это ловушка?
— Нет, это невозможно. У этого человека чистейшее Масло. Он не может быть их союзником.
— То, что он им не союзник, не исключает шанса предательства тебя.
— Я буду осторожна, деда. Так
