крови, разложения, мертвечины и всего прочего, что этому способствует.
Неужто снова удача и найдем чье-то логово?
— Кажется, будет весело, — сказала Эмма. — Мужчины вперед? — предложила она.
— Не вопрос.
Меч я уже успел выставить, броню вокруг тела укрепил. Создав обычный шар, уплотнил его, заставил светиться и метнул внутрь. Следом зашёл сам.
Внутри нас поджидал скорее склад, а не цех.
Потолки метров под шесть. Видны стеллажи. Центральная часть заставлена станками. Видны массивные колеса, не такие, как на автомобилях. Другие детали, инструмент валяющийся. Но это всё свалено по сторонам, а центральный проход свободен.
Эмма прикрыла за собой дверь, тоже создала шар, который добавил освещения.
— Тут точно нежить была, — сказала она, указав на пол.
Там были темные пятна. Скорее всего, от крови. Молодцы городовые, хорошо территорию проверили. Куда угодно наверняка заглядывали, но уж точно не сюда.
— Следы туда уходят, — подсветила Эмма путь. — Кажется, я догадываюсь, что нас ждет.
— Что?
— Что-то типа инкубатора. Место, где создается нежить, проводятся всякие опыты, трансформации. Небольшая база, с рядовыми тварями. Которые, как ты знаешь, не самые умные, а значит…
— Здесь нет сложных замков, а нежить иногда выпускают, чтобы подкрепилась, — закончил я мысль. — Что ж, пойдем проверять.
Много времени проверка не заняла. Там, впереди, на полу, располагалась тяжелая, металлическая дверь. Чуть погнутая и с бороздами от когтей.
— Совсем не парятся, — сказала Эмма. — Я подниму, ты готовься атаковать.
Подняла она Кровью. Выпустила поток, направила к двери и создала подобие рычага, который дверь и поднял. Я с другой стороны подхватил и удержал. Снизу никто не полез, поэтому мог себе позволить.
Отпустив створку, уставились на темный проход.
Запустил вниз «светляка», но реакции не последовало. Это был тоннель, который заканчивался где-то на расстоянии четырех метров. Вдоль него, справа от меня, тянулись вбитые скобы, образующие лестницу. Ну и пол был где-то ниже метра на три от конца тоннеля.
— Я подстрахую и спущу, — сказала Эмма.
Выпустив силу, он обхватила меня вокруг корпуса и загустила Кровь. Дождавшись конца трансформации, прыгнул вниз. Жгут натянулся, замедлил меня, и я мягко приземлился, сразу крутанувшись, осматриваясь.
И снова — ноль реакции. Махнул рукой Эмме, а сам прошёлся, разглядывая то, что открылось. Девушка спустилась следом, по скобам, в конце спрыгнув. Огляделась и вынесла вердикт.
— Это лаборатория, — сказала она.
— Я подобного не видел.
Смотрели мы оба на тварь, которая лежала на столе. Не связанная и не прикованная. Дохлая. Когда-то это было девушкой. Сейчас же кто-то задался целью создать кого-то подобного Артуру. Грудная клетка вскрыта, челюсть тоже, почти от уха до уха. Зубы острые торчат.
— Что делать будем? — спросила Эмма. — Очевидно, что сюда приходит кто-то посерьезнее. Вот до него бы добраться.
— Там дверь, — указал я. — Подземный ход?
— Под городом много катакомб. Я подозревала, что мертвые ими пользуются. Можем прогуляться…
— Если там настоящие катакомбы, то скорее мы заблудимся и угодим в ловушку.
— Но проверить ближайшую территорию можно. Вдруг повезет?
— Если только ближайшую.
— Тогда сначала изучаем всё, потом уничтожаем, а дальше — разведка.
— Что ты тут хочешь изучать?
— К примеру то, какие здесь составы используются, — указала она на колбы с внутренними органами. — Вдруг смогу разузнать, откуда идут поставки.
— Ну, если тебе так хочется, — махнул я рукой озадаченно.
На текущий момент это уж точно не мой уровень. Но у неё есть род, влиятельный дед, может, что и выйдет. Правда, что потом делать с этой информацией — большой вопрос. Потому что нежить, я уверен, спокойно закупает любые материалы у людей.
Эмма оказалась дотошной. Проверила каждый ящик, все стеллажи, заглянула во все темные углы. Я же подошёл к трупу и изучил его. Ничего нового для себя не обнаружив. Незаконченная версия. Либо опыты проводят, чтобы улучшить, либо руку набивают.
Осмотр занял с час, а потом мы начали громить.
— Палевно, конечно, — заметил я, наблюдая, как жидкости утекают в канализацию.
На полу были щели, прикрытые решетками. Через них всё лишнее и сливалось.
— Поэтому надо убить хозяина, — ответила Эмма. — А так, я удивлена, насколько они не парятся. Легко ведь нашли схрон. Постараюсь узнать, на кого сейчас эта земля оформлена.
Разобравшись с этим местом, двинулись дальше, к единственной двери. Та на замке оказалась. Который закрывался с той стороны. Эмма быстро с ним разобралась.
— Удивительно, чему обучают аристократок, — не удержался я от подколки.
— С точки зрения моей мамы, я должна была изучать исключительно благопристойные искусства. Играть на фортепиано и красиво петь. Радуйся, что её планы не сбылись, — фыркнула Эмма.
Замок щелкнул, дверь открылась, и мы вышли в коридор. Узкий — пройти можно только по одному. Сложенный из кирпича.
— С вентиляцией здесь проблемы, — пожаловалась Эмма.
— Мертвецам не особо-то нужен воздух.
Коридор тянулся метров на пятьдесят вперед. Там была ещё одна дверь — взломали и её. А за ней — начинались городские коммуникации. По крайней мере, в следующем коридоре уже виднелись трубы. И да, путь уходил сразу в две стороны.
— О чем я и говорил, — сказал Эмме.
— Лево или право? — спросила она в ответ.
— Выбирай сама. Раз это ты попала в тело аристократки, то удача у тебя получше будет.
По ближайшим катакомбам мы гуляли не меньше часа. Нашли парочку выходов на поверхность, прямо через жилые здания. Вели они в подвалы, оттуда — в подъезды. Двери были закрыты, поэтому случайные люди вниз бы не попали. Нежити я так и не ощутил нигде в зданиях наверху.
Зато почувствовал, когда уже возвращались. Подал знак Эмме, мы приготовились и… Перехватили на одном из перекрестков дядечку.
Это самый странный мертвец, которого я видел. С пузом, обвислыми щеками, залысиной, в городской одежде. Он выглядел как самый обычный мужчина лет за сорок, который не следит за своим здоровьем. Шёл с авоськой. Эмма атаковала первой. Выпустила нить, захлестнула твари ноги и подсекла. Это чудо не успело среагировать и рухнуло.
— Не убивай, — крикнула мне девушка.
Не то чтобы мне это понравилось, но я удержался и ничего делать не стал. Только приготовился атаковать, если дернется. Но мертвец не дергался. Он зашарил по полу, нашёл треснувшие очки, напялил их обратно и уставился на нас.
— Вы кто такие? — спросил он озадаченно.
Не сказать — удивленно.
— У нас к тебе такой же вопрос. Ты кто такой?
— Ответственный за этот участок, — ответил он, не задумываясь.
— Кажется, ты не понял…
Эмма взмахнула мечом и отсекла мертвецу руку. Та упала, но крови не брызнуло.
— Мы знаем, что ты не человек, — сказала Эмма.
— Это интересно, — ничуть не испугался дядечка, продолжая озадаченно смотреть, но теперь не только на нас, но и на отрубленную руку. — Чего же вы от меня хотите?
— Ответов на вопросы. Для начала, как к вам обращаться? — Эмма отвела меч и включила дружелюбность.
Её план был понятен, изучить эту особь и собрать информацию, но как же нервирует, что мертвец находится так близко к ней.
— Можете называть меня Игорь, молодые люди. Не обязательно с отчеством.
— Как скажете, Игорь. Это ваша лаборатория там дальше?
— Вы её тоже нашли? — теперь на лице появилась настоящая эмоция беспокойства. — Надеюсь, вы ничего там не сломали? — испугался он.
— Пока нет, — соврала Эмма. — Но я хочу узнать, чем вы там занимались.
— Наукой, — ответил он.
Ну ничего себе. Нежить заявляет, что занимается наукой.
— А эта ваша наука подразумевает похищение девушек, их убийство, а потом — выпуск получившейся особи, чтобы покормилась?
— Это не убийство! Лишь переход в другую форму! — возмутился мужчина.
— Вы это так называете?
— Да, так! Мертвые лежат в могилах и гниют! Я похож на гниющий труп?
— А что, нет? — удивилась Эмма, явно подначивая.
— Конечно, нет! Я мыслю, полноценно функционирую, веду научные исследования!
— И какая же цель у этих исследований?
— Обрести истинное бессмертие! Избавить мир от страданий!
— Да неужели, — не удержался я от сарказма.
Эмма бросила на меня предостерегающий взгляд.
— Ты совершенствуешь мертвые формы? — спросила она.
— Да! Моя дочь… — запнулся он. — Она погибла, потому что у меня не было нынешних знаний! Но я обязательно открою этот секрет!
— Сколько ты этим уже занимаешься?
— Больше сорока лет! — с гордостью ответил упырь.
— И много смог открыть?
— Нет, но обязательно это сделаю, — заверил он.
— Сорок лет бессмысленной работы, — покачала головой Эмма.
— Не бессмысленной! — возмутилось существо.
— А кто твой хозяин?
— Я… — мертвец резко замолчал. —
