полчаса ходьбы показалась огромная, диаметром метров в триста, колонная, уходящая куда-то ввысь. Где-то далеко в обе стороны я ловил ещё парочку таких же колонн.
А впереди что-то будто светилось, какая-то странная точка. Я пошел на неё.
Персик! Это был персик! Довольно большой, с кулак взрослого мужчины, золотисто-румяный, он не то, чтоб светился, но был чётко и ясно виден в кромешной тьме. И запах, что меня манил, исходил от него.
Нет-нет-нет, надо держать себя в руках! Это же неспроста подобный фрукт на каменной подставке лежит. Причём столько времени лежит, что мне даже страшно представить. Хотя, может, кто-то, кроме меня, сюда попал и оставил тут этот персик. Может, всего сто лет назад. Но зачем?
Живот предательски заурчал. Голод гнал меня вперёд, откидывая все логические доводы разума. Да и разум тоже хотел пожрать, мозги немало энергии тела используют. А я уже два дня ничего не ем, потому что ничего не осталось.
Это же просто персик! Ну, светится, но это же мир культивации? Тут всё, что угодно, светиться может! Даже я, если захочу. Я его съем – будет светиться у меня в животе! Потому посру светящимися какашками да и всё, никаких проблем. Зато сейчас поем, насытюсь, он же такой аппетитный, румяный, соблазнительный!
Поддавшись голоду, я подошел к персику и коснулся его рукой. Ничего не произошло, пальцы просто ощущали бархатную шкурку и всё. А запах стал вообще одуряющий, в нём можно было плавать, как в сиропе. Решившись, я схватил персик и стал есть.
Божественно! Невероятно! Невообразимо вкусно! Ничего более вкусного я не ел, даже если сделать скидку на голод. Мякоть была мягкая и невероятно сладкая, сок тёк у меня по рукам и подбородку, я слизывал его, чтоб не упустить ни капли. И он давал невероятное чувство свежести! Наконец-то за последние три недели я был почти сыт!
Очень быстро я добрался до косточки, довольно крупной, ну, неудивительно, персик тоже был немаленьким. Обсасывая её, я уже было подумал, что делать дальше, как вдруг косточка сама собой проскользнула мне в горло. Я попытался её сплюнуть, но куда так – она ухнула в пищевод, а оттуда в желудок. Твою мать, всё же в персике был подвох! Я засунул себе пальцы в горло, пытаясь вызвать тошноту, но даже не смог это сделать нормально – жуткая боль скрутила меня и бросила на пол.
Я почти видел, как косточка у меня в желудке лопнула, а из щели стали вырастать тонкие ростки. Сотни, тысячи ростков! Они ринулись вовсе стороны, прорастая буквально в меня! Нет, если точнее, они устремились в мои меридианы – ныряли в них, вытягиваясь на всю длину, и выкачивали оттуда Ци для роста новых побегов. Это было чудовищно больно, я орал, вопил, катался по полу, но сделать ничего не мог!
За несколько секунд все мои меридианы были заняты этими ростками. Но пускать их косточка не остановилась – новые побеги стали нырять в неоткрытые ещё меридианы, насильно вскрывая их. Сотня, тысяча, две, три тысячи. Я уже даже не чувствовал, сколько там их, превратившись в комок боли и всё. В какой-то момент я просто отключился из-за шока, потеряв сознание.
Очнувшись, я не сразу понял, где же я. Тьма и тьма вокруг и ничего больше. Но потом вспомнил, вскочил на ноги и стал щупать свой живот, одновременно пуская Ци по своему телу, чтоб посмотреть повреждения. И… их не было! Ничего не болело, ничего не было разорвано или съедено, я был самим собой, вот только меридианов стало намного больше – девять тысяч девятьсот девяносто девять штук! Они были почти пустыми, что неудивительно, но вполне рабочими. Это косточка их открыла всех? А куда потом сама делась? Сколько не искал, я не мог её найти.
Блин, а оно стоило того! Ну, поболело немножко, зато какую прорву меридианов я открыл – почти десять тысяч! Я и не слышал, что столько может быть, а вот у меня уже есть. Не зря говорят, что возможности идут рука об руку с опасностью. Хотя всё равно остаётся вопрос того, как отсюда выбраться.
Стал оглядываться по сторонам, хлопая ладонями. Хм, огромное пустое пространство и всё. Э? Я стал лучше видеть в темноте? Из тьмы стали проявляться какие-то смутные тени, будто я стал приноравливаться к мраку. Только слегка багровые или что-то типа того. О, а вон и колонны показались. Огромные какие! Я проследил их взглядом до самого верха – и чуть снова не свалился на пол от испуга.
Это не я стал приноравливаться, это появился источник света! Сверху на меня смотрели десять пылающих багровым глаз! Нет, под потолком этого помещения не сидел кто-то, это сами стены почему-то стали становиться прозрачными. И не только стены, и колонны, и пол будто превращались в стекло. А сверху, из тьмы надо мной выступало гигантское чудовище. Будто спрут или осьминог, только вместо щупалец длинные, многосуставчатые человеческие руки, оканчивающиеся длинными пальцами с когтями. Этими руками чудовище молотило по крыше, в ярости раскрывало рот с десятком круговых рядов зубов. Из пасти выплёскивалось такое же свечение, что и из глаз.
Вашу мать! Похоже, взяв этот персик, я что-то повредил тут или ещё что, раз всё стало прозрачным, а сверху появилось чудовище. Ну как так-то?!
Я не сразу заметил, что помещение стало сжиматься. Всё будто усыхало, спрессовывалось, колонны, что были где-то далеко, оказались совсем рядом, да и уже не кажутся такими уж огромными. Что вообще происходит?!
На том месте, где был персик, вспыхнуло переливание цветов, будто в подземелье появилась радуга. И я уже видел такое – это был один в один проход, через который я попал сюда. Точно! Чоу Циню же говорила, что между разными связанными простаранствами существуют проходы, но они могут быть плавающими, непостоянными. Вот и этот был где-то в темноте, а теперь из-за сжатия попал сюда.
Монстр над головой, будто поняв, что я получил шанс сбежать, стал гораздо активнее бить руками по крыше – и впервые за всё время пол стал содрогаться от каждого удара, а стены похрустывать. Вблизи он был даже страшнее, чем издали – одна его лапа была настолько огромной, что без проблем накрывала весь оставшийся ещё зал. Да этот хренозавр размером с гору! Валить отсюда надо, даже если меня закинет в жопу ещё глубже!
Не раздумывая, я разбежался и прыгнул в портал.
