здоровые, как быки, — возмущаюсь я.
— Поздно теперь говорить, — сказал тренер. — Через сутки в Манчестере. В Москве на жену и ребятишек, не успеет посмотреть, враз в самолет запихаем.
Едва мы приехали в Манчестер, я почувствовал, что со мною творится что-то неладное. Появился насморк. Не говорю, а гундосю. Через день начинается чемпионат мира, а у меня температура полезла в гору.
Команда разместилась в небольшом коттедже. Все уехали на тренировку, а Сергей Андреевич остался лечить меня. Его любовь к медицине многие ощутили на себе.
— Иди сюда! — Тренер зовет меня в ванную. — Лезь!
— Да это ж кипяток, Сергей Андреевич?
— Лезь, кому говорят! Пробовал сам. Летняя водичка, только купаться в такой. И дыши, дыши парами. А я тебе пока чаю заварю. С медом пить будешь.
Продержав меня в ванне около получаса, за которые я успел выпить четыре или пять стаканов чаю с медом, Преображенский наконец смилостивился.
— Ну ладно, выбирайся. Вытрись насухо и надень сухое белье. А теперь, — требует он, — суй ноги сюда. — В толстые шерстяные носки Сергей Андреевич насыпал сухой горчицы.
Я уже укутан, словно мумия. На голове полотенце, лица нет — торчит один нос.
— Откуда горчица, да еще сухая? — бубню.
— Оттуда. Надо, так мы в Манчестере и лапти достанем. Вот станешь сам тренером, тогда и узнаешь, где брать мед, где горчицу. А эти таблетки — вижу, как тренер смахивает со стола пилюли, прописанные мне врачом, — пусть сам доктор лопает по утрам за завтраком вместо бекона.
Лежу. Жарко. Меняю намокшее белье, снова закутываюсь, выпив новую порцию чая.
Поднимаемся рано. С восьми часов взвешивание.
— Ну как, Саша? Не уберег тебя Колесник. Будешь знать теперь, как ослушиваться моих приказов.
— Здравствуйте, Сергей Андреевич, — голос мой хрипит. — Получше, чем вчера, но видите, как передвигаюсь. Будто шпагу проглотил. Головы не повернуть.
— Вот что, — подумав, советует тренер. — Сейчас приедем, ты отсидись где-нибудь в уголочке. Появись издали, покажись, и точка. Минут за пять до окончания взвесься — и в машину. Ни с кем ни слова. Скажешь «а» — сразу поймут, какой ты тепленький. Кивни головой, буркни себе под нос и проходи мимо. А там посмотрим. Жребий выпадет плохой — будем снимать. Если середнячки в первых двух кругах, — день продержишься, а там видно будет. На поправку уже пошел…
Слушая его наставления, собираю сумку: бандаж, удостоверение личности, термос, борцовские ботинки. Надо бы шнурки в них заменить, порвутся.
— Вас только и ждем! — Начальник команды смотрит на меня вопрошающе. Опережая Преображенского и меня, вставляет: — Сниматься с турнира не думаете? В голос он подпускает озабоченности, но звучит это у него все равно официально. Вот так всегда у него.
— Если бы не первенство мира, запретил бы ему участвовать, — не задумываясь, отвечает ему Сергей Андреевич.
На взвешивании веду себя согласно инструкциям Сергея Андреевича. Издали раскланиваюсь с соперниками: взмах руки, кивок. Вот и все разговоры. Жду жеребьевки. А вот и результаты. В первом круге какой-то тяжеловес из Индии. Ребята они настырные, но грамотности борцовской не хватает. Второй — Бок из ФРГ. Приезжал к нам в СССР и пошатал самого Анатолия Рощина. Дитриха нет. Бок вместо него. Приемлемо. Справляюсь с обоими. А там посмотрим. Дойти бы до финала…
Нервозность заставляет забыть о гриппе. А скорее всего, помогают чай и сухая горчица. Будто и нет недомогания.
Первые два круга прошел удачно. Как там мои основные соперники? Поразительно степенен Ларри Кристоф. Подозвал меня к весам, довольно ухмыляясь, показал на стрелку, которая ушла за цифру 110: мол, смотри, каков теперь я. Вижу, плечи округлились. Но я и без того успел присмотреться к нему. Что-то американец заметно сдал в скорости. Решил поговорить с Сергеем Андреевичем.
— Пока не знаю, — задумчиво произнес он. — Вот так всегда бывает: одно приобретешь — теряешь другое. По-моему, осторожнее стал Ларри, а?
— Вроде того, Сергей Андреевич. Лишних движений Кристоф не делает, но и от боксерской стойки и балетных антраша не отказался.
— Тебе и с ним, и с Ахметовым придется встретиться напоследок.
Машина чемпионата крутится неровно, с перебоем. Наша команда идет пока неплохо. Но что останется после финала? Болезнь все точит и точит. Начинаю нервничать. Долго отдыхаю после каждой схватки. Массажист трудится надо мной в поте лица, его не хватает на всех ребят. Тогда за дело берется Мазур, который приехал в Манчестер в качестве туриста.
День последний. Торчать в зале, измотав свои нервы, невмоготу. Предупредил Сергея Андреевича, что поболтаюсь около спортзала в парке.
Сад оказался одновременно и зверинцем. Вольеры превосходно имитируют естественные условия. Рвы, кустарники, гряды валунов создают ощущение у зрителей, что звери и птицы находятся на свободе. На лужайке, перебирая ножками-тростиночками, паслись лани. Деловито перебегают дорожку белки. Аккуратно расправив белоснежные перья на груди и похлопав черными крыльями фрака, у скамейки замер аист. Он косит глазами. Две пожилые дамы жеманно грызут печенье. Нет, аист не просит милостыни. «Но, если отдыхающим будет угодно…» Чопорно птица склевывает кусочек брошенного лакомства и замирает вновь. Поза его говорит, что аист не попрошайничает, а принимает угощение.
Нет, все же правильно сделал, что решил побродить по парку. Гомон праздношатающейся толпы густеет. Выхожу к бетонному пятачку. На нем юркие автомобильчики налетают друг на друга, таранят в бока, в лоб. Опытные водители увертываются, остальные застревают в пробках. Скрежет «всамделишных» аварий наслаивается на джазовые ритмы. Рядом гаревая дорожка, трибуны. С треском, поднимая шлейфы пыли, носятся мотоциклы. Лица водителей в масках. Дальше на площадке дощатый городишко времен дикого Запада. В центре салун. Из его дверей вываливает ряженая толпа якобы вдрызг пьяных «злодеев». Воздух сотрясается залпами холостых выстрелов. Выдрессированные пони валятся на бок. Отстреливаются переполошенные «горожане». Дождавшись кульминации, появляется «герой». Он совершает серию молниеносных подвигов, почерпнутых из кинобоевиков, и спасает белокурую девицу. Брожу среди толпы. Хлопают пробки, лязгают жестяные банки из-под пива. Целуются напропалую парень с девчонкой. Им никто не помеха. Какое им дело до моих волнений? Стану ли я чемпионом? А почему я? Кристоф тоже об этом мечтает.
Смотрю на часы. Хорошо, что скоро начнется. А то изведу себя сам. Нет, нельзя
