еще двух боевых кораблей, империя признавала права Александрии на западную Ливию, где после краха османов вроде как образовалось независимое государство, и в перспективе – если сложится соответствующая международная обстановка – на Кипр. Россия же получала Берберу вместе со всей северной частью Африканского Рога для контроля за южным выходом из Суэцкого канала и концессии на прокладку в Египте железнодорожных и телеграфных трасс. Ну и прочие мелочи типа обязательств по закупке Египетского хлопка даже упоминать смысла нет.
Глобально договор – его секретная часть - носил ярко выраженную антианглийскую направленность, что в общем-то не удивительно. Египтяне отлично помнили, кто украл их победу над османами в первой войне 1832 года, и кто изо всех сил, вплоть десанта в Александрии и попытки полноценного вторжения, пытался помешать египтянам обрести независимость в 1837 году. Ну и со стратегической точки зрения именно Лондон потенциально был самым главным претендентом на установление своей морской гегемонии над столь важным торговым путем. При этом в отличии от России англичане уже вполне имели морскую базу в Адене и при желании легко могли заблокировать движение через канал. Так что тут шах Мухаммад Али всего лишь проявлял геополитическую дальновидность, играя на противоречиях между великими державами. Раскладывал яйца по разным корзинам, с надеждой в будущем как-то проскочить между капелек.
В итоге Шувалов оказался прав. На третью ночь под покровом темноты стоящие на рейде корабли были атакованы флотилией мелких суденышек, под завязку набитых вооруженными – в основном правда холодным оружием – арабами. План был прост и неказистен: подобраться вплотную, пользуясь темнотой экваториальной ночи, и устроить абордаж, где превосходство русских в артиллерии не имело бы уже никакого значения.
И, надо сказать, затея имела все шансы. Только благодаря хорошо поставленной на кораблях – в частности на стоявшем ближе к берегу «Боярине» - караульной службе, а также тому что в топках крейсеров постоянно «по-боевому» поддерживались холостые пары, эскадра Новосильцева сумела избежать катастрофы.
Первые лодки заметили тогда, когда они уже вошли в мёртвую зону бортовых орудий, поэтому высыпавшие на палубу матросы принялись палить вниз из винтовок и барабанников. Самозваным арабским флибустьерам, до того пытавшимся тихонько красться в ночи, чтобы не поднимать шума, резко стало не до шуток. На открытой воде спрятаться было негде, и буквально любая пуля с лёгкостью находила цель. В такой ситуации нужно было либо срочно разворачиваться обратно и драпать во все лопатки – что опять же было чревато попаданием в зону действия корабельной артиллерии – либо ускоряться и идти на абордаж в надежде сойтись с гяурами в рукопашной схватке, где преимущество гостей в оружии полностью бы нивелировалось численностью и напором атакующих. Надо отдать арабам должное - они выбрали второе.
И им это даже почти удалось. На борт «Боярина» даже успело залететь несколько «кошек», по которым арабы планировали забраться наверх, однако преимущество русских в огневом бое было слишком велико. Несколько барабаннков, коими были вооружены старшины и члены абордажной команды создали такую плотность огня, что прорваться сквозь дождь свинца оказалось для атакующих просто невозможно.
А потом корабли смогли дать ход разрывая дистанцию, и короткая ночная стычка переросла в форменное избиение. 120-мм снаряды корабельных пушек при прямом попадании буквально сносили утлые суденышки местных жителей с поверхности воды, и даже близкий разрыв зачастую либо их переворачивал, либо дырявил осколками до состояния бесполезных дров.
От полного уничтожения флотилию местного эмира спасла только непроглядная темень, в которой, для того чтобы полноценно спрятаться от беспощадного огня русских кораблей, достаточно было отплыть всего на сотню метров. А учитывая, что крейсера под Андреевским флагом сначала сами приняли мористее, чтобы окончательно снять угрозу абордажа, спастись в итоге удалось более чем половине участвовавших в дерзкой эскападе бойцов.
- Ну что ж, Григорий Петрович, - когда неразбериха улеглась, а десяток оставшихся на воде арабов были выловлены и отправлены в трюм под замок, контр-адмирал поприветствовал также принявшего в ночном бое участие дипломата. Шувалов, как оказалось, имел среди багажа пару отличных барабаннкиков и при первых же признаках переполоха не постеснялся их применить. Не Бог весть какое геройство, но несколько дополнительных баллов в глазах команды дипломат все же заработал. – Видимо вы в своих оценках были правы, придется показать местным дикарям силу, хорошего отношения к себе они не понимают.
- Опыт, ваше превосходительство, просто опыт, - Шувалов пожал плечами, - восточные люди они думают сходным образом. Всегда красиво говорят и всегда думают, как обмануть. Ну а тут сам Бог – или вернее Аллах – велел попробовать отстоять свою мнимую независимость. И ведь не объяснишь же, что как только будет объявлено о начале строительства канала, эти места мгновенно из редкостной дыры превратятся в стратегически важную точку. Сюда придут и англичане, и французы и Бог еще знает, кто. Просто мы оказались первыми.
Утро в лежащей на берегу Аденского залива Бербере началось еще до восхода Солнца. Началось оно максимально «весело». По местным меркам город был достаточно большим населенным пунктом, своеобразным центром цивилизации для кочующих по побережью черных племен и одним из главных перевалочных пунктов для торговли со внутренними регионами восточной Африки. Поэтому Бербера могла похвастаться примерно 20-30 тысячами постоянных жителей и ещё некоторым количеством пришлых, подсчитать которых точно не представлялось возможным.
И вот все эти люди были достаточно неожиданно для себя разбужены начавшими рваться в городской застройке снарядами. Тут нужно отметить, что местные очевидно впервые сталкивались со снарядами, представлявшими собой не просто чугунные ядра – впрочем и дедовская артиллерия для этих мест была вполне себе супероружием – а фугасы, начинённые пироксилином.
Русские сосредоточили свой огонь на «белом городе» - месте компактного проживания городской верхушки, при этом избегая повреждения портовых построек, которые в будущем еще могли пригодиться для использования самими захватчиками.
Всего через несколько залпов – и соответственно примерно сотню 120мм снарядов – центр Берберы уже представлял собой дымящиеся руины, из которых во все стороны пытались разбегаться охваченные паникой, и даже не думающие о сопротивлении люди. Благо большая часть построек – просто потому что с деревом в этих местах была очевидная напряженка – была сооружена из глины и камня, и поэтому большой пожар городу не грозил. Что, впрочем, совсем не отменяло наличие отдельных очагов возгораний, от которых теперь вверх поднимались черные столбы дыма.
- Ваше превосходительство, будем высаживать десант или подождем казаков? – Контр-адмирал задумчиво почесал коротко остриженную по последней моде бородку и не торопясь ответил.
-
