заставил себя долго ждать. Он не посмотрел в сторону Джеффа, как и всегда, вместо этого сел в машину и велел водителю ехать. Хоть что-то хорошее в этом дне.
Глава 25. Эшли
Сердце глухо билось в груди, стоило мне выйти из машины и оказаться перед особняком Фоксов. Я старалась держать маску непринужденности на лице, но то и дело боязливо осматривалась. Отец положил руку мне на плечо и мягко улыбнулся. Улыбка не коснулась его глаз, будто мысленно он сейчас был где угодно, но не здесь. Мама держала его за локоть и нетерпеливо смотрела в сторону дверей. Рядом с нами остановилась машина, из которой вышла семья Блейков. Папа и Эйден обменялись рукопожатием, пока Рика радостно обнимала маму. Я улыбнулась повзрослевшей Рейвен, которая была копией своего отца: те же черные волосы, карие глаза и выступающие скулы, отчего лицо двенадцатилетней девочки лишалось своей мягкости. Артур недовольно стоял рядом с сестрой и в мою сторону даже не посмотрел. Под его левым глазом красовался уже бледный синяк.
— Не стоило потакать желанию Рейвен заниматься боксом, — проворчала мама. — Ее фигура станет мужеподобной и грубой. Зачем девочке мышцы?
— Харпер, — одернул ее отец и взглядом велел замолчать.
— Мам, ты же не заберешь меня с бокса? — Тихо возмутилась Рейвен за моей спиной.
— Обсудим это позже.
— Пап!
— Рей, не бери в голову.
Лишь тогда я смогла выдохнуть.
Кэтрин не приехала. Виктор и Шарлотта вышли к нам вдвоем. Оба выглядели роскошно и невозмутимо, будто отсутствие дочери никак не волновало их. Мы обменялись короткими приветствиями и направились в зал. Через несколько минут приехали Кейны, а за ними и Грейсы. Мужчины отделились и вели непринужденную беседу возле окна. Алека Кейн и Агата тоже отошли что-то обсудить. Я не хотела стоять среди оставшихся и вести очередную светскую беседу, но мама крепко схватила меня за руку и потащила в гущу событий.
— Шарлотта, где Кэтрин? — Спросила Рика, отпивая бокал шампанского.
Шарлотта чуть поджала губы, прячась за своим бокалом. Пауза неприлично затягивалась, отчего моя мама поспешила заполнить ее.
— В очередной раз сбежала с мальчишкой Гилла? — К щекам прилила кровь от язвительности в ее тоне.
— Она приедет чуть позже, — стальным голосом ответила Шарлотта.
— Кэтрин должна придерживаться общих правил, — настаивала мама. Воздух вокруг нас сгустился и едва не потрескивал от напряжения. Я сделала большой глоток шампанского, мечтая провалиться сквозь землю.
— Мы обе знаем ее нрав. Тем не менее, она в любом случае приедет. У нее нет другого выбора.
Что-то в ее словах задело меня за живое. Я теребила кружевной рукав, пытаясь разобраться с собственными чувствами. Однако один из сотрудников подошел к Шарлотте и что-то шепнул на ухо.
— Прощу меня извинить, — с довольной улыбкой сказала она. — Семья Шейни приехала.
Улыбка мамы стала натянутой. Я поставила бы сотню, что она хотела зарычать от досады. И эта реакция отвлекла меня от главного: Джефф Гилл. Он деловито застегнул пуговицы пиджака и с довольным лицом направился к моему отцу и Эйдену Блейку. Они пожали друг другу руки, но выглядели не так дружелюбно, как при разговоре с Виктором. Энтони, одиноко стоявший возле стены, встрепенулся. Он достал телефон и кому-то написал. Встретившись со мной взглядом, Энтони подмигнул и двинулся к мужчинам. К нам же присоединились Агата и Александра. Сандра Кейн сжимала руку своей сестры Лоры так сильно, что та едва не плакала от отчаяния. Все ожидали, что я как-то отдельно поприветствую ее, но мы никогда не общались близко.
Наконец-то пришли Руперт, Хейли и Нейт. Я едва не вздохнула от облегчения, целуя тетю в щеку.
— Эшли, отлично выглядишь, — шепнула она и ласково провела ладонью по щеке.
— Спасибо, ты тоже.
Хейли театрально закатила глаза и переключилась на других. Пока они здоровались, я вновь обернулась к мужчинам. В очередной раз я убедилась, насколько Тайлер не похож на Джеффа. Тот громко смеялся, широко разводил руками и с блеском в глазах слушал собеседника.
Я старалась больше не смотреть в их сторону, чтобы не привлекать внимания.
— Эшли, как успехи в Болфорде? — властно спросила Александра. Я стушевалась под ее взглядом. Александра Кейн всегда меня немного пугала своим бесстрастным выражением лица, что казалось странным, ведь Сандра напротив всегда выглядела напуганной. Лора импонировала мне гораздо больше, но ей было всего четырнадцать лет.
— Нормально.
За вежливым вопросом не последовало продолжения. Я коротко выдохнула, желая стянуть с себя дурацкое платья и распрямить пальцами кудри. Целый час нам требовалось непринужденно болтать друг с другом, пока не приедут остальные гости. И к моему несчастью, мне не с кем было говорить.
— И как долго Виктор и Шарлотта будут показывать дом Шейни? — Насупилась мама, но быстро натянула улыбку.
— Экскурсия не то, для чего они сюда приехали, — ответила Агата, выгнув бровь.
— К тому же, не только Шейни здесь, но и партнер Саида, — добавила Александра.
Мама и Рика были далеки от бизнеса, поэтому на эту информацию никак не отреагировали, как и тетя Хейли. Зато Агата чуть прищурилась, не сводя глаз с Александры.
— Чего добивается Виктор? — спросила она.
— Мы с ним не ведем приятельские беседы по субботам, — тон Александры был спокоен, но сочился сарказмом. Раньше я никогда не замечала напряженную атмосферу на балу. Но чаще всего Кэтрин отвлекала меня своими идеями. А когда и она прекратила посещать бал, то мама чаще всего болтала с Рикой и с сестрой.
Время тянулось бесконечно долго. Примерно через сорок минут вернулись в зал Виктор с Шарлоттой, семья Шейни в полном составе и, как я поняла, тот самый партнер Саида. Я украдкой взглянула в сторону Нейта и остальных мужчин. Никто не спешил присоединиться к ним, но в их глазах горело любопытство. Особенно у Джеффа. Он словно не мог дождаться, когда их представят друг другу. Плечи Энтони напряглись. Все знали об их потасовке с Эресом в бассейне, но о причинах никто не говорил.
Я почувствовала себя уязвимой, когда мать Эреса присоединилась к нам. Мама напротив встретила ее так радостно и дружелюбно, будто они всю жизнь были подругами.
— Джоанна, потрясающе выглядишь!
— Рада встрече!
Взгляд карих глаз остановился на мне. Я коротко кивнула и улыбнулась, не желая показаться невежливой. Мама притянула меня ближе и вынудила сделать шаг вперед.
— Эрес решил перевестись в Болфорд, вы переезжаете в Бостон?
— Нет. Только Эрес на время обучения.
— Уже подыскали ему жилье? Я могу посоветовать контакты хорошего риелтора.
— Нет необходимости, — задумчиво ответила Джоанна. Я
