я отвезу тебя домой.
— Мой дом здесь, Мален. С тобой, — ей не нравились его слова. Ещё меньше обрадовало то, как подобрался возлюбленный, прежде чем жёстко напомнить ей, что Федерация — родина Айлин Динари. И туда девушке предстоит вернуться. — Даже если я не хочу?
— Да. А теперь спи, моё сокровище, — он поцеловал Айлин в лоб, прежде чем оставить в палате одну. Целительница не хотела засыпать, но организм был истощён. Она пообещала себе, что сразу после пробуждения поговорит с Маленом. Объяснит, что вместе они справятся, а в полис никто возвращаться не станет. Но Пряце не дал этим намерениям воплотиться. Лин спала. Много. Просыпаясь пару раз в сутки. Иногда рядом с ней находился Мален. Король гладил её руки, целовал пальцы, просто смотрел, отводя взгляд, едва девушка открывала глаза. Оставаясь поблизости, не прикасаясь лишний раз. Не позволяя притяжению между ними сокращать дистанцию. К н и г о е д. н е т
— Почему я так много сплю, наставник? — спросила Айлин через неделю, когда Пряце делал перевязку. К счастью, повреждения заживали быстро, ключица не пострадала вовсе. Там уже сняли швы, а багровый шрам Мерхольд смазывал какой-то настойкой с мерзким запахом.
— Это пожелание владыки, девочка, — вздохнул старик, обрабатывая швы противовоспалительной мазью. — Он хочет, чтобы ты запомнила как можно меньше, прежде чем вернёшься в свою страну.
— Пожалуйста, Пряце, не позволяйте владыке отправить меня в полис. Нельзя бросать Малена, его состояние ухудшается.
— Я знаю, девочка. Знаю. Успокойся. С ним останутся верные люди, не волнуйся за благополучие нашего короля. Живи, как прежде, а шрамы со временем станут почти незаметны.
После того разговора она не спала десять часов, лекарь пожалел Айлин и не дал препарат, но Мален не пришёл. Он явился через неделю, ночью. Остановился на пороге, глядя на Айлин, словно не хотел заходить.
— Мален? — она неуверенно улыбнулась, протягивая руку. Ещё пару дней и Пряце официально разрешит покинуть больничное крыло. — Давай поговорим.
В этот раз король не сбежал. Присел рядом, нежно сжимая тонкие пальцы. По-прежнему не глядя в глаза.
— Я очень люблю тебя, Айлин. Просто знай это. С тобой мой серый мир наполнился красками. Спасибо. И прости меня за ту боль, что причинил.
Его пальцы коснулись подбородка целительницы, слегка приподнимая. Мягкий поцелуй. Нежный. Прощальный. Айлин вдруг осознала близость расставания очень остро. Он пришёл, чтобы увезти её в полис. Закончить отношения, которые перевернули целый мир целительницы из Федерации.
— Пожалуйста, Мален, не поступай так. Позволь мне остаться. Если хочешь, я перееду на дальнюю ферму, займусь сельским хозяйством, — он бережно стёр со щеки девушки слёзы.
— Ты останешься со мной, доктор Динари. Всегда будешь частью меня, а я частью тебя, малышка. Ты проросла во мне, как и обещала, я сохраню эти побеги, клянусь. А теперь слушай мой голос и ни о чём не беспокойся.
И она подчинилась, отчаянно того не желая. Если полгода назад Айлин не осознавала, как оказалась вдали от защитного купола, запомнив только встречу у фонтана, то сегодня всё было иначе. Она видела и слышала всё, что происходило вокруг. Только не могла пошевелиться. Мален гладил её по щеке, рассказывая, как безрадостна, ужасна была жизнь федерантки в Сером королевстве. Целительница чувствовала, как скрываются настоящие воспоминания за занавесью внушённых Маленом картинок. Пещера, Роза, заражённые, опаляющие поцелуи в библиотеке, ужин на балконе. Рассказы про детство, смех, объятия, жар его тела, щетина под кончиками пальцев по утрам, когда владыка ещё в постели, кутается в одеяло и уговаривает её наплевать на дела. Остаться навсегда в их старом чулане. Всё превращалось в предрассветный сон, теряло очертания реальности.
«Нет, пожалуйста, не делай это с нами, Мален!» — она сопротивлялась приказу забыть. Смотрела в его зелёные, полные горя глаза, слушала ложь, которую должна принять на веру, и цеплялась за каждое воспоминание, наполняя его красками вновь.
Тело, в отличие от разума, подчинялось сверхъестественной силе короля. Айлин поднялась с койки, переоделась в приготовленные вещи, позволила себя увезти. Посланник Совета встретил их недалеко от Змеиного озера, где Мален осторожно снял свою драгоценную пассажирку с ездового зверя.
«Алекс, ещё полгода назад я была бы счастлива, видеть тебя», — подумала Айлин, послушно замирая возле Серого короля.
— Что с ней? — голос друга звучал с неприкрытой агрессией, но король остался спокоен.
— Сломалась. С игрушками так бывает. Вы привезли подписанный пакт?
Алекс протянул Малену папку с документами.
— Теперь я могу забрать Айлин?
— Разумеется, — холодное безразличие в голосе владыки больно ранило. К даургу Мален уходил не оборачиваясь. Ему было страшно посмотреть в пустые глаза целительницы, ведь раньше там всегда жила любовь к нему. Теперь Мален видел разницу и не понимал, почему не заметил, когда всё изменилось между ними. «Неважно», — осадил себя правитель Серого королевства, — «я сохраню лучшие воспоминания». Да, ему придётся потрудиться и забыть, как умоляла Айлин не отправлять её в полис.
«Мой дом здесь», — сказала она, но король мог бы возразить, что чуть не превратил для неё замок в могилу. Больше он не готов рисковать.
Айлин смотрела на Алекса и даже была рада, что прямо сейчас не может плакать. Мален заблокировал эмоции, в попытке стереть воспоминания. Если бы он не пошёл на поводу у собственной трусости, то узнал бы, почему на девушку не подействовало внушение. Однако Мален сбежал, рассчитывая, что Лин обрадуется свободе. Что ж, она не смела осуждать любимого мужчину. А сердце утешится однажды, но Мален не уже не узнает о причине.
Глава 19
Айлин лежала, повернувшись лицом к стене и машинально, как-то бездумно, поглаживала живот ладонью. Это движение успокаивало её, хотя назвать девушку нервной не смог бы самый придирчивый целитель. Даже спустя четыре недели, почувствовать себя дома целительницы не получалось.
— Ты не спишь? — младший хранитель Кирен знал её много лет, и потому не стоило и пытаться притвориться спящей. На секунду Айлин захотелось рассмеяться от мысли, что некогда грезила об этом мужчине.
— Нет, Алекс. Рада тебя видеть. Как скоро я смогу покинуть дом исцелений? Стены угнетают меня, хочется на воздух. — Напоминать ему, что в последние недели она вообще мало спит, было жестоко по отношению к старому другу, и потому Айлин проглотила окончание фразы. Сколько она не спит нормально? С тех пор как Алекс забрал у Малена драгоценную пленницу.
«Нет, сломанную игрушку», — напомнила самой себе девушка, устремляя на старого друга ясный взгляд. Александр, такой красивый внешне, всё ещё верил, что совершил доброе дело,
