— сорян за тавтологию — он не смог. Помер. Ну… помер и помер.
Отличный будет ковёр, да притом не один.
Короче говоря, вот.
Группа «Альта» сегодня проявила себя во всей красе. И более того, мне даже не пришлось воевать вместе с ними. Да, кое-где прикрывал щитами и барьером отделял одну партию альпакатавров от другой, чтобы разом не наваливались, но всё равно…
Это было очень. Вот прямо очень-очень-очень хорошо.
И так мне от этой картины приятно на душе стало. Так я обрадовался успехам альтушек, что взгляд не мог оторвать. И тем больше было моё изумление, когда всё закончилось, и я наконец-то осмотрелся по сторонам.
Итак…
Под ногами камень, как будто я в пещере стою. Причём камень какой-то неизвестной мне породы, но явно что козырный. А оно хотя бы по цвету понятно — насыщенного такого, тёмно-фиолетового оттенка. Не прозрачный, как драгоценные, но явно что из благородных.
Вместо потолка чернота. Вместо стен абсолютно такая же чернота, такое же ничто, которое странным образом вроде бы имеет границы, а вроде и не имеет.
Но самый сок ситуации заключался в другом.
Да, я примерно этого и ожидал. Ожидал, что, оказавшись здесь, мы увидим портал, ведущий обратно в наш мир и будем долго решаться, проходить сквозь него или не проходить — всё-таки про эксперимент Державинского института я помню очень хорошо.
И в целом, все мои ожидания подтвердились.
За одним маленьким, казалось бы, незначительным исключением.
— Так, млять, — я аж в затылке почесал. — Группа «Альта». Кто-нибудь помнит откуда мы пришли?
На чёрной стене из «ничего» сияли десятки, а может быть, и сотни уходящих вдаль порталов…
Глава 15
Нервишки у девок пошаливали изрядно.
Взять, к примеру, ту же Таню Стеклову. От растерянности она стала очень неуклюжа: полезла в карман за семенами, оказывается, она с собой что-то вроде бумажника таскает с кучей отсеков, каждый под своё растение, ну и обронила.
Рассыпала.
Идея-то была отличная, оставить метку возле нашей «точки входа». Что-то вроде дорожки из хлебных крошек. Вот только семена Таня высыпала всем скопом.
Перемешала так, что теперь не рассортируешь.
Так что наш опознавательный знак выглядел примерно так: берёза, пальма и сакура в цвету. Всё это щедро оплетено виноградной лозой, а снизу, ближе к земле, вперемежку колосится рожь, цветут чайные розы, и бамбук прёт как на дрожжах, потихонечку оттесняя крапиву. Ну и ещё с десяток трав и цветов, которые я с первого взгляда как-то вот не признал.
Не ботаник я. И никогда им не был.
— Ну, — сказал я, глядя на это буйство природы в самом прямом из возможных смыслов. — Зато точно ни с чем не перепутаем, — и похлопал Танюху по плечу. — Молодец!
— Ага, — согласилась Стеклова и хоть чуточку повеселела. А то совсем нос повесила.
Так…
Объясняю — опознавательный знак мы вырастили с тем, чтобы пойти прогуляться по этому… месту.
Почему-то мне хочется назвать его «астероидом». И пускай никаких спиралевидных и прочих туманностей в окружающей нас темноте не видать, но всё вокруг такое каменистое и безжизненное, что мысли сами собой подкидывают это сравнение.
И без опознавательных знаков мы быстро просохатим то место, на котором появились. Тут же всё вокруг одинаковое! Хотя, конечно, трупы альпакатавров в промышленном количестве тоже как бы метка, да ещё какая.
Но что-то я ей не особо доверяю.
Так и чудится мне, что они вот-вот помигают и исчезнут, как поверженные противники в аркадной бродилке.
Уж больно сама ситуация, мягко говоря, невероятная.
И хрен мне тогда, а не архипелаг имени Скуфа. Скуфляндия? Скуфия? Земля Скуфидонского? Или просто Скуфские острова… во, точно! Звучит! Автономная область Российской Империи за тысячи километров от Москвы. Обидно, конечно, будет, если обломается.
А то я ведь уже настроился.
И флаг в голове набросал, и даже первые строчки гимна…
Но! Мечты мечтами, а пока что мы хрен знает где и хрен знает, что с нами будет дальше. Так что к делу:
Зачем запоминать место, в котором мы появились, и так понятно. Потому что там, где вход, там должен быть и выход. Вот только потенциальных выходов у нас как минимум шесть, и пока что рисковать соваться в них не хочется.
Как это? А так. Плотность порталов здесь такова, что их над местом нашей «аварийной посадки» несколько. И какой из них именно наш, непонятно.
А предположения относительно «всего» у меня два.
Либо — на что я очень-очень надеюсь — все эти порталы ведут домой, просто не в Калугу, а в другую точку нашего необъятного шарика.
В таком случае мы просто приятно попутешествуем, ибо карточка у меня с собой. А то, что языка не знаем, так на это наплевать. Карточка, повторюсь, с собой, а имперский рубль — это самая крепкая на планете валюта.
Банкомат уж как-нибудь отыщем, а дальше будем общаться на древнем наречии бабла.
Вот.
И либо так, либо… нет.
Либо каждая мерцающая хренатовина может выплюнуть нас в другой мир, чужой, враждебный и ни капельки не похожий на наш мир.
Так и вижу:
Собралась группа егерей из каких-нибудь альтернативных разумных, орков там, сатиров или нагов, нашла подходящую трещину, построила коридор, ловушки приготовила, а тут на них вместо чудища вылетает Василий Иванович собственной персоной… и что мне им? Кричать о том, что я к ним с самыми наилучшими намерениями? Трусами белыми махать в знак миролюбивых намерений?
Вот что-то я не уверен, что меня правильно поймут.
И это ещё хорошо, если переход сквозь портал меня не изменит и не изуродует, а то ведь мало ли что…
— Ну, — сказал я. — Погнали! И веселей там! Смертина!
— Да улыбаюсь я, Василий Иванович, улыбаюсь!
— Шире! Ещё шире! Вот так! А теперь за мной!
Червячок сомнений где-то в глубоко в душе копошился… ну потому что так-то нихрена себе ситуация. Однако я старался не терять оптимизма. Потому что если не я, то кто? Я же руководитель группы, и все на меня равняются.
Для себя я решил, что всё это весёлое приключение, и надо брать от него по максимуму.
Ну и пошли мы, собственно говоря, в неведомые дали.
Вдоль стен из темноты и трещин, по фиолетовому астероидному грунту. Почти тут же я понял, что полоска земли или суши? Даже не знаю, как правильно, заворачивает куда-то за угол. Не
