инженерам, Ал-Каласади подошел к наблюдавшим за ним Шмидту и Вязиницыной и вежливо, с сияющим великосветским лоском спросил: «Чего уставились?» И улыбнулся. Ровной белозубой улыбкой, казавшейся просто физически невозможной на изуродованных шрамом губах. Это было самое фальшивое и очевидное притворство из всех, что Малиника видела в своей жизни, и особенно жутким было то, что никто, кроме, может быть, Расти, не обращал на это внимания. «Что ты собираешься делать, Джамиль? Заставишь всех бросить силы на спасение своего командира?» Или просто займешь его место? Оба варианта выглядели пугающими, и особый оттенок им добавляло постоянно висевшее за спиной вейвера оружие.
* * *
Наземная база, 2550-07-16 22:21
Убедившись, что Рене уснула, Алия выскользнула из-под одеяла и подошла к затемненному окну. За едва прозрачными панелями вырисовывался каменный уступ и две луны, укутанные в облака. Три ночи назад Алия обнаружила дверь в комнату Рене открытой. Та прямым истуканчиком сидела на кровати и таращилась в кромешную тьму. В тот вечер Алия взяла ее за руку и увела к себе. Включила свет. Напоила теплым и сладким. Растормошила. Взяла анализ крови. Всю ночь лежала с ней в обнимку, гладя по спине и боясь уснуть.
На следующую ночь Рене пришла в комнату Алии Барабур сама.
Девушка тихонько вздохнула. Она вроде бы делала все то же самое, что и Вер, но не получала и сотой доли того успокоительного и исцеляющего эффекта.
Прижалась лбом к холодному стеклу. Дело не только в Рене. Вернувшись с Нью-Цереры, Алия как можно скорее избавилась от всех отметин, что оставил Ад на ее теле. Но никакая высокотехнологичная операция не сотрет шрамы с психики. «Демоны Ада возвращаются». Алия усмехнулась. Не демоны, лишь их тени. «Мы справимся».
Вернулась к кровати, села на пол в изножье, взяла планшет.
Барабур: Роб, мы же справимся?
Оливо: Я не знаю.
* * *
Космическая база, 2550-07-17 00:57
В кают-компании было темно. Станция только вошла на ночную сторону, и панорамное окно было словно занавешено бархатом звездного неба. Млечный путь с этого ракурса видно не было, только «тропинку» пояса астероидов. Слева почти по ней катился подсвеченный тонким серпом колобок одной из лун.
Хотя сейчас материал стен был настроен на поглощение эха, тихие шаги Арчибальда прозвучали в пустом зале раздражающе отчетливо. Лидер спасателей поморщился. Остановился.
Пересменок был шесть часов назад. Арчи устал. Голова ― тяжелая гантель, норовящая перевесить то вправо, то влево, и вместе с тем пустая, ни единой мысли. В мышцах ― странное онемение. Но не заснуть. «Опять не заснуть».
Что? Кто-то сидит на парапете у окна. С планшетом. «Малиника?!» Нет. Конечно нет.
Сидевший поднял на лоб ДР-очки. Потер глаза. Посмотрел в сторону Сильвергейма. «Моррис».
― Если не можешь уснуть, иди в медпункт, ― тапнул по своему планшету. Планшет Арчи тренькнул. ― И отключи некритические оповещения на ночь.
Глухой сварливый голос псих-координатора звучал странным образом успокаивающе.
Арчи не послушался. Подошел к Моррису, сел рядом. Взял стоявшую рядом с ним кружку. Прозрачное. Понюхал. Яблоко и корица. Не алкоголь.
Серые холодные глаза внимательно следили за его действиями.
― С каких пор ты так легко выдаешь препараты? ― шепотом спросил Арчи.
― С твоего предпоследнего скрининга.
Арчи тяжело вздохнул. Выдох вышел долгим и рваным.
― Я… ― он замолчал. Слова в пустой тяжелой голове не отыскивались. Что он мог сказать? Что, как дурак, зациклился на том чертовом вечере, когда Дебора бросилась в объятья Ямакавы? Что он не в состоянии организовать безопасность для всех членов экспедиции? Что из пятидесяти низкоорбитальных спутников мониторинга для Медной Горы он сумел уговорить Арбогаста только на тридцать пять, и сегодня они потеряли роботизированный харвестер? Инженеры, конечно, сказали, что энергоустановку восстановят, а остальное разберут на запчасти, но будь над ним спутник, этого бы не случилось. А потом оказалось, что операторы монтажных роботов забыли подключить новый мониторинг к своей системе, и из-за этого чуть не пропустили конус осколков. Гравитации спутника не хватало на то, чтобы самостоятельно собирать мусор, образующийся от выработок. К концу смены Медную Гору окутывали ленты, состоявшие из мелких камней и пыли, и приходилось между сменами «пылесосить» пространство. «Хорошо, что в тот раз дежурный спасатель заметил и успел предупредить и скорректировать траекторию». А еще…
― Думаешь, ты один такой?
Арчи вздрогнул. Сфокусировался на Моррисе.
― Я нихрена не справляюсь, Грегор.
― Ты справляешься, и получше многих. Вон, даже проверил, не путаю ли я депрессант с антидепрессантами.
Моррис отсалютовал кружкой. Отхлебнул. Арчи непонимающе нахмурился. Моррис поставил кружку на место. Тыкнул что-то в планшете, развернул к Сильвергейму.
― График потребления кофе?!
Напиток с самого начала не был популярным, и к прибытию на Вудвейл график сошел к нулю, но с момента деактивации Ковчега линия медленно шла вверх. Утро, когда Ямакава озвучил состав черной жижи, добавило этой гадости популярности. «А потом было
