снимая первый готовы шампур с мангала.
Азал на щенка смотрел с подозрением. Он-то знал, что за родители у этой за зверюги, но не знал, что малыш безопасен. Ну, если только ты не герцогская кровать.
Впрочем, это все не мешало мужчине протянуть мне пустую тарелку, каким-то чудом пережившую истерику командира гарнизона и не разбившуюся о брусчатку. Подозреваю, заговоренная была посудина!
Народ на площади дисциплинированно выстроился в довольно длинную и голодную очередь. Честно говоря, я не рассчитывала на такое количество массовки, но благо мяса было с избытком.
– Ты ж мой маленький, – заворковала я, кидая щенку первый снятый кусочек.
Малыш поймал лакомство на лету, подпрыгнув где-то на метр, чем очень впечатлил общественность.
– Кто у нас такой ловкий зверь, ммм? – ворковала я, почесывая щенка адской гончей за ушком и беря на руки.
Очередь нервно сглотнула от такого действа. Конечно, о родословной породистой животинки большитсво не знало, но красные глазища как бы намекали, что у меня под мышкой не просто прибившаяся дворняжка.
Сунув в маленькую пасть еще кусочек, я подошла к стоявшему в полном обалдении Азалу, забрала у него из рук тарелку, всучила малыша и отправилась накладывать взрослую порцию.
– Приятного аппетита! – сказала я, протягивая Алазу его тарелку.
Полудемон попытался вернуть мне щенка, но я увернулась.
– Не-не, это на хранение. Вот тут постой, пожалуйста, пока я не закончу.
– С щенком? – уныло спросил Алаз, держа тарелку над головой, потому что некоторые хвостиковые пытались утащить с нее еще кусочек.
– Обязательно! – воодушевленно ответила я, принимая тарелку от следующего в очереди. – Мне нужно пересчитать домашнюю живность.
– И ты решила начать с гарнизона? – ехидно уточнил Эдвард откуда-то из-под стола.
– Смотрю, спортивный бег пошел тебе на пользу, – хмыкнула я.
Вредный тушканчик распушил шерсть от возмущения, пока я раздавала мясо еще паре полудемонов.
– Следующий! – скомандовала я.
– Тявк! – раздалось где-то рядом.
74
Спустя час во дворе замка рядом со мной стояло пять человек в обнимку со щенками. Надо сказать, что все пятеро были не в большом восторге от происходящего, но почему-то попыток улизнуть не предпринимали. Ну, я имею ввиду людей.
Щенки-то с завидным упорством, тявканьем и скулежом пытались удрать куда подальше. Видимо, чувствовали, что грядет расправа за кровать. И наверняка было еще за что, я бы даже не удивилась узнав, что эти милые обаяхи неровно дышат к артефактам. Но пока никаких дополнительных жалоб не поступало, так что я, встав перед импровизированной шеренгой, громко пересчитала присутствующих, тыкая в каждого пальцем для наглядности.
– Один… Два… Три… Четыре… Пять.
Щенки, до этого пытавшиеся всеми лапами вырваться на свободу, замерли, слушая мой голос.
– Пять, – повторила я строгим тоном. – Где шестой?
Мохнатые малявки синхронно, все как один, принялись увлеченно рассматривать окружающий пейзаж, старательно стараясь не встретиться со мной взглядом.
– Где шестой? – повторила я, уперев руки в боки.
– Подозреваю, они тебе не ответят, – заметил Азал, у которого подопечный был самым юрким.
– Ну, они могут показать, – намекнула я щенкам.
Те все также синхронно обвисли – мол, мы не то что показать, мы вообще идти не можем! Силы нас покинули и вот держимся только благодаря добрым людям.
Я задумалась, постукивая каблучком по брусчатке. Это на самом деле непростая задача найти маленького щенка в огромном замке. Особенно, если он не хочет, чтоб его нашли.
– Вкусно пахло? – спросила я у бойцов.
– Очень, – нестройным хором ответили люди. Щенки просто замахали хвостиками, выдавая себя.
– А далеко?
Хранители пушистой ноши переглянулись, не совсем понимая вопрос, но один, немного синий во всех смыслах, и с одним обломанным рогом все же ответил:
– Так это… я в подвале работал и того… унюхал.
– Прям в подвале? – прищурилась я.
– Ну да, – кивнул полудемон, дыхнув на меня всеми ароматами самогонного аппарата. – Возле сердца замка.
– Хммм… – протянула я. – Где же тогда шестой?
Снова посмотрела на щенков, в надежде, что хоть у одной пушистой морды проснется совесть. Но совесть не просыпалась, зато я, кажется, поняла, куда удрал последний хвостик.
И мне прям как-то поплохело от догадки.
– Так, – скомандовала я, – щенки под вашим присмотром. Отвечаете головой!
– А что будет за недосмотр? – как-то двусмысленно оскалился Азал. – Накажешь нас?
– Ну вряд ли я, скорее Его Злодейшество… – неуверенно протянула я, заставив всю шеренгу немного погрустнеть. Как людей, так и их хвостиковую ношу. – В общем, я за шестым хулиганом, а вы – не спускаете глаз с этих!
– Теперь-то и с рук не спустим, – проворчал Азал, растеряв всю свою лихость.
Я же любовно погладила браслет, представляя себе подземелье Рейнарда, куда мне хода не было. Удивительное дело, но и у браслета, видимо, тоже. Пришлось смирить с неизбежным, а именно с длинной лестницей, и перенестись к сердцу замка.
– Ты что там такое делаешь? – тут же возмутился каменный шар. – Аж самых заядлых тунеядцев выкурила из винного погреба!
– Вот про винный погреб ты мне потом отдельно расскажешь, – пообещала я и, забрав выбившийся из прически локон обратно, зашагала прямиком в сторону подземелья.
Как я и подозревала, малоприметная дверь в подземелья Злодейшества была приоткрыта. Нешироко, но достаточно, чтобы один мохнатый любопытный вредитель протиснулся.
Тихо выругавшись, я отправилась следом. Признаться честно, в прошлый раз лестница казалась мне не такой жуткой, как в этот. Возможно, потому что тогда мне некогда было впечатляться интерьером, и я была сосредоточена на раненом мужчина, а возможно в присутствии Князя Тьмы лестница вела себе более… прилично.
Потому что в этот раз редкие магические светильники вообще отказались загораться. Ни просьбы, ни угрозы, ни шантаж не подействовали. Пришлось поджечь небольшой световой шар, от неровного света которого на стенах плясали неприятные тени, и, продолжить спуск цепляясь за камень.
Пока шла, начала переживать, а не свернул ли щенок шею от такой лестницы. Он
