сказала Аннешка, глядя в окно на бесконечные ряды ярких черепичных крыш. – К чёрту весь этот вздор о Стоунхендже и технологиях… Это была глупейшая ошибка.
Её мать, неподвижная, как статуя, стояла в изножье кровати. Она не утешала дочь. Она даже не сказала, что Аннешка молодец и очень старалась.
Звёздные часы лежали на подушке.
– Возможно, Очи права, – проронила Аннешка. – Возможно, мне стоит довольствоваться моим местом в Водниславе и стать принцессой этого жалкого болота.
Но стоило ей только произнести это вслух, как она сразу же почувствовала себя совсем маленькой и очень несчастной.
Наконец мать Аннешки заговорила:
– Когда ты родилась, звёзды сказали, что тебе суждено стать великой.
– Знаю! – огрызнулась Аннешка. – Думаешь, я не старалась? Да я из кожи вон лезла ради этого величия! Не моя вина, что ездецы упустили эту девчонку в лесу.
– Величие – истинное величие – не даётся даром, – изрекла её мать.
Аннешка почувствовала приступ бешенства. Может, приказать Само убить её мать? Он как раз ждал на крыльце…
Её мысли были прерваны мелодичным звоном, похожим на удар миниатюрного колокольчика. Аннешка обернулась и посмотрела на часы.
Самоцветные звёзды пришли в движение. Вот показалась нарисованная луна, потом приоткрылась маленькая дверца. Аннешка вскочила на кровать, чтобы лучше видеть.
Из дверцы, хлопая крыльями, вылетела деревянная птица. Она была ярко раскрашена, а на спине у неё сидели двое детей.
Дети были очень похожи на Мари и её сестру.
Аннешке захотелось схватить маленькие фигурки и растоптать их в щепки. Она с трудом подавила это желание. Вместе с матерью Аннешка молча смотрела, как птица описала круг и улетела обратно в часы.
– Ещё один дурацкий знак, – прошипела Аннешка. – Звёзды не на моей стороне!
Не отвечая, мать Аннешки зашаркала к окну. Что задумала эта старая карга?
– Вот, – произнесла старуха, указывая рукой.
– Что?
– Судьба, – ответила мать.
Аннешка нехотя встала и тоже подошла к окну. Там, высоко над лесом, с трудом различимые в утренних сумерках, летели две великуры. По всей видимости, они летели прочь от Ярослава, в сторону горного перевала. С такого расстояния трудно было разглядеть как следует, но казалось, будто птицы несли что-то на своих спинах.
У Аннешки перехватило дыхание.
– Дети… Ты думаешь, это они?
Мать цепко схватила Аннешку за плечи и как следует встряхнула.
– Звёзды сказали, что тебе суждено стать великой, – прошипела она. – От тебя требуется только одно – довериться им. Прекрати суетиться! Перестань ломать голову, строить планы и всюду совать свой нос. Эти часы сами укажут тебе путь, понятно?
Аннешка судорожно втянула в себя воздух.
Возможно, её мать права…
Возможно, всё с самого начала было совсем просто…
Она должна идти за Мари. Неважно, что на уме у этой девчонки, главное – она приведёт Аннешку к величию. Так сказали звёздные часы.
Аннешка распахнула окно и свесилась вниз, чтобы заглянуть под покатую черепичную крышу. Само стоял на мостовой внизу.
– Само! – закричала Аннешка. – Мы уходим за горы. Приготовь людей! Мне нужны все твои солдаты – все до единого!
Глава 51
Фрида летела широкими кругами, поднимая Имоджен и Мари всё выше и выше. Фред и мама парили чуть ниже.
Фрида окликнула брата, Фред ответил ей. Снизу, из чащи Колсанейского леса, тоже неслось кудахтанье. Это был буйный нестройный хор, которым сотни гигантских птиц визгливо приветствовали путников.
Широкая долина расстилалась под ногами Имоджен. Ярослав сиял в раннем свете утра. Пламенеющие осенние леса окаймляли подножия гор. А ещё дальше высились Братья-Близнецы – две огромные скалы, за которыми находился перевал. Их путь лежал туда.
Имоджен тихонько натянула поводья. К её облегчению, Фрида мгновенно повиновалась и слегка изогнула крылья в сторону перевала. Мама, должно быть, сделала то же самое, потому что вскоре Фред поравнялся с ними.
– Знаете что, – прокричала мама на лету. – Если забыть о скорости, высоте и том, что вам ещё рано кататься на скутерах – не говоря уже о скачках на диких животных! – это просто… потрясающе!
Имоджен рассмеялась. Она прекрасно понимала, что имела в виду мама. Как только она привыкла к свисту ветра в ушах и пустоте под ногами, её страх сменился ликующим восторгом. Она летела! И летела в нужную сторону – в Недобыт, на поиски лекарства для Марка.
Они пролетели между Братьями-Близнецами, подножия которых утопали в снегу. Чёрная тень отчётливо выделялась на белом снегу. Тень двигалась на четырёх лапах, широкими неуклюжими шагами, но на мгновение остановилась, провожая взглядом пролетающих великур.
– Медведь! – закричала Мари.
Имоджен невольно подумала, не тот ли это медведь, которого она однажды повстречала в этих горах.
Вскоре они уже летели над Нижеземьем, над лоскутным одеялом лугов и рек. Великуры опустились ниже, так что Имоджен смогла рассмотреть больше деталей. Она видела стога сена в полях и мельничные колёса в реках, видела огороды и россыпи домиков рядом.
– Это не деревня Перлы? – спросила Мари.
Сердце Имоджен встрепенулось при этой мысли, но внизу были одни рыбаки, которые смотрели только вниз – на реку и на свои круглые лодочки, поэтому не замечали гигантских птиц, пролетавших над самыми их головами.
Великуры спикировали ещё ниже, и у Имоджен ёкнуло в животе.
– Привееееет! – завопила она, не в силах сдержаться.
Несколько рыбаков подняли головы, запрокинув свои непромокаемые шляпы. Сначала они застыли, разинув рты. Потом какая-то женщина помахала рукой, а Имоджен и Мари стали махать в ответ.
– Привет! Привет! – кричали они.
Путешествовать верхом на великурах было намного быстрее, чем пешком или даже на пони. К полудню Нижеземье стало меняться. Река, вдоль которой они летели, сделалась широкой, её берега терялись вдали.
Казалось, будто они летят над затопленной равниной, где вода бесконечно смешивалась с землёй. «Наверное, это и есть те болота, о которых предупреждала Очи», – подумала Имоджен. Фред и Фрида поднялись выше – возможно, они тоже почувствовали силу этого места и боялись приближаться к нему.
Это был настоящий край света. Имоджен видела это своими глазами. Здесь не было ни домов, ни построек, ни ферм, ни людей, здесь даже деревья попадались очень редко. Эти болота были сплошной абстрактной картиной – пятна коричневого и щетинистые полосы камышей, а также огромные пространства синевы, испещрённые замысловатыми прожилками и участками грязноватой зелени.
Но чем выше они поднимались, тем величественнее выглядела земля Мшарии. Сотни потоков питали её, подобно сосудам живого организма. Некоторые участки казались мраморными, они переливались множеством слоёв и оттенков. Другие были так густо испещрены островками,
