было маскировкой и понтами в одном лице - как-никак, магию я использую, а делать это без книжки было бы просто не солидно и подозрительно.
- Да! - вторила мне синеволосая.
Красноволосая захохотала и, посадив нас на плечи, стартанула к дому.
***
Далеко в горах находился Драконий Алтарь, пещера, в которой еще древние варвары молились своим богам и проходили инициацию: обучение Безграничной Воле. Вся пещера была наполнена страданиями, кровью и слезами - мы с синеволосой и десятком других ребят даже как-то не вписывались в общую картину.
Дед сказал, что времена изменились, даже варвары подвержены новым веяниям и ни один родитель добровольно не отдал бы ребенка на обучение этому Мастерству (ему, кстати, никого не обучали уже лет двадцать, мама была в группе последних варваров-учеников) - поэтому, теперь все было на добровольной основе и безопасно, хоть последний пункт по словам вождя был с небольшим курьезом.
Насколько я могу судить, варвары это как японцы, но о них просто до сих пор почти никто не знает - тем не менее, суровые порядки уже уходят в прошлое и не за горами день, когда о Городе узнают не только предприимчивые торговцы и ушлые авантюристы, но и обычные люди.
Однако, очень хочется отметить, что я по сравнению даже с варварами был довольно высокий - ваш покорный думал, что здесь будет куча шпал подлиннее его, но это оказалось не так. Просто семья вождя - самая сильная, крепкая и высокая во всем Городе, а в целом варвары были лишь выше нормы, но не сущими годзиллами. Хотя синеволосая все равно была здесь сказочным гномом - то и дело пацаны и девчонки кидали на нее подозрительные взгляды в стиле "что эта малолетка тут забыла?".
- Волнуешься? - спросил я у Эй.
- Это... Просто... - прошептала синеволосая, - почему пункт о безопасности был с курьезом?
- Хороший вопрос! - прогремел мощный бас.
В пещеру зашел дед - один Элдер знает, как он услышал шепот синеволосой с такого чудовищного расстояния. Хотя, у таких старых воинов всегда есть куча секретов, фокусов и тузов в рукаве, вдобавок к Гималаям скелетов в шкафу.
- Почему в объявлении о наборе группы пункт о безопасности стоял под вопросом! Все хотят узнать? - спросил он.
- Да! - рявкнули мы.
- Потому что Безграничная Воля - это не простенькая техника, которая поможет вам разматывать противников, - ответил вождь, - это искусство, основанное на боли и крови! В процессе обучения вы должны будут переломать себя, исказить до неузнаваемости и возвысится выше простого человеческого мышления! Или вы думаете, что есть иной способ ломать камни лишь силой воли?!
- Нет! - снова крикнули мы.
- Но я понимаю, что время вносит свои директивы: именно поэтому вы можете покинуть пещеру в любое удобное для вас время - дорога идет прямо до города, по пути от снега и ветра закрывают высокие скалы, до Города дойдет даже трехлетний ребенок. Но право на выход будет только до определенного момента - не волнуйтесь, перед тем, как завалить вход в пещеру, я по нескольку раз спрошу об уверенности продолжать обучение. Ну, готовы?
- Да!
Прекрасно - отвечай только "да" или "нет" и выполняй, что скажут, все легко и просто. Только вот, что-то внутри меня говорило о том, что не все не может быть так...
- Хорошо, - ответил дед, - тренировку начнем завтра.
Все дети, включая нас с синеволосой, расстроенно забурчали - сейчас только раннее утро, когда еще лучше начать тренироваться?
- Не думайте, что у вас тут есть право голоса, - сурово ответил дед, - в любом случае, выход там, если хотите - тикайте.
- А когда завтрак? - спросил кто-то.
- Через полчаса, - ответил дед и, удобно устроившись в кресле, начал сопеть.
Хм, чем можно себя занять в огромной пещере? Думаю, ничего лучше тренировки быть не может. Мы с синеволосой посмотрели друг на друга, кивнули, и отправились в угол пещеры - я сконцентрировался на камне и начал возводить для Эй каменный манекен. Да, она начала изучать прыжки, перекаты, финты и прочие непотребства, будучи воином с двуручным мечом, избрав очень трудный и геморный путь (хотя, об этом самом говорил уже ее сплав Стилей). Варвары тут же собрались вокруг нас и начали глазеть.
- Вы те самые гости из Внешнего Мира? - спросил рыжий пацан лет восьми.
- Угу, - ответил я, - но мы не фокусники и не циркачи, так что не надо нас разглядывать как чудеса света.
- Все равно до завтрака полчаса осталось... - сказала девчуля с длинными зелеными волосами, - хотите сразиться?
- Почему бы и нет? - ответил я, - но оружие-то у нас отобрали.
- Можно и на кулаках! - задорно крикнула зеленоволосая, - и вообще...
- Вообще, у вас есть право проводить поединки на вылет - проигравший уходит из пещеры, - сказал дед, - но только если оба участника на такое условие согласны. Я в таком случае выдаю ваше оружие.
- А можно просто поединок, не на вылет, и с тренировочным оружием? - спросил я.
Вождь помотал головой и снова засопел - типичный дед, только сильный как сотня солдат, но это мелочи как бы. Хотя, мой дедушка был другим - добрым и ласковым, я ни разу за всю свою жизнь не слышал от него ни единого грубого слова...
- Тогда на кулаках! - закричала девчуля.
Хм, этично ли будет бить девятилетнюю девочку кулаками по роже? Хотя, дают - бери, а бьют - беги...
Тем более, что зеленоволосая уже встала в стойку и двинулась на меня - ваш покорный начал аккуратно обходить девчулю и потихоньку уворачиваться от ее пробных ударов. Девчонка доставала макушкой мне до носа, но была значительно шире и имела явно больший опыт в кулачных боях. Я попытался подойти поближе и нанести удар, но тут же получил молниеносный удар коленом в солнечное сплетение - благо, мои тренировки Железной Кожи сделали свое дело и ваш покорный быстро пришел в себя, отпрыгнув подальше. Неслабо - я почти не заметил движения ноги, которой огрела меня зеленоволосая. Что это за техника такая?
- Дже... - начала Эй.
- Погоди, - ответил я, - это серьезный противник, я хочу попробовать ее одолеть!
Я снова кинулся в бой, блокировал размашистый удар справа и вмазал левым
