Жар, наконец-то спал.
Милана стала тоже пытаться заговорить, но чувствовала, что голос ещё не вернулся. Еле-еле удалось ей выдавить:
— Пить…
Алексей поспешил к столику у окна, схватил графин с водой и наполнил стоящий там стакан.
— Вот, — приподняв голову Милане чуть выше, преподнёс он к её губам стакан воды.
Воцарившаяся тишина была очень скоро нарушена вбежавшими к ним. Ирина и Ольга, от радости слышать о том, что подруга очнулась, забыли напрочь о положенном поведении. Они бросились обнимать и целовать Милану, только что закончившую пить первые глотки воды.
— Вы с ума сошли?! — воскликнул на них ставший недовольным Алексей и отставил на тумбочку рядом стакан. — Лучше принесите что поесть Милане! — Да, простите, барин, — улыбались те, переглядываясь с не менее счастливой подругой. — Мы так рады, что тебе лучше, — тихо сказала ей Ольга. — Мы и голубя сюда смогли привезти! — Да, — кивнула Ирина, видя удивление Миланы. — Он совсем оправился! — Моего голубка?! — обрадовалась та и прижала руки к груди. — Когда Благовещение? — Так, — развела руками Ирина. — Так было уже… — Нет, — появилось на лице Миланы расстройство, что заставило теперь Алексея удивиться.
Как только подруги ушли позаботиться о съестном, Алексей сел обратно возле Миланы:
— Вы расстроились из-за того, что пропустили Благовещение? — Нет, — улыбнулась она. — Немного расстроилась, что нарушилась задумка одна, — пожала она в смущении плечами. — Голубя хотела выпустить на Благовещение… Так делают. Он, так получилось, попал к нам. Ранен был. — Да, я видел… Помню, — улыбнулся Алексей, поймав вернувшийся к нему её нежный взгляд. — Но его можно отпустить и сейчас. — Сейчас?! — удивилась Милана и мельком взглянула на открытое окно. — Можно ли? — А что нам мешает? — подмигнул он. — Если вы сможете подняться, я бы помог выйти на двор, где сегодня проснулась ранняя весна… Вместе с вами проснулась… Вы же не хотите, чтобы голубь ждал, когда его вернут в Петербург?
— А может, у него там родные, — хихикнула Милана. — Вы знаете, у него есть крылья, сам долетит, — засмеялся вместе с ней Алексей. — А вот и еда, — нарушив идиллию, вернулась Ольга с подносом, который тут же поставила возле Миланы. — Что это? — уставился на поднос Алексей. — Солёный огурец, хлеб и чай?! — Вечером картофельные пирожки, барин, а вчерашней рыбной кулебяки не осталось, — несмело вымолвила Ольга. — Пост ведь. — Да, пост, — поднялся он, вдруг вспомнив про реальность и продолжающийся ещё Великий пост.
Поклонившись и вновь улыбнувшись Милане, он вышел в коридор. Прислушиваясь к доносившимся до него разговорам, он понял, что в доме находятся и его друзья. Обрадовавшись их присутствию, Алексей помчался к ним.
— Вернулись! — вышел он в открытую на двор дверь, откуда доносилась их беседа. — Какой хороший сегодня день! — Да, вернулись вчера вечером уже, — обнял друга довольный Дмитрий.
— Тебя не хотели беспокоить, — подмигнул Сашка, тоже приняв Алексея в объятия. — Как Милана? Лучше стало? — Да, — подтвердил Алексей. — Кушает. После попробую прогуляться с ней. У вас новости есть? Как Иван? — Да, я доставил его генералу, — став серьёзным, сообщил Дмитрий. — Всё прошло спокойно, без каких-либо выговоров, как и обещал Михаил Михайлович. Кстати, и о нашем деле я ему рассказал. Он будет ждать нас по возвращении в Петербург, где, кстати, по нашим следам так и снуют. Думаю, знают всё, но пока не предпринимают ничего. — Всё следят. Плохи дела, — задумчиво молвил Алексей.
— После пасхи возвращаемся в Петербург, — сообщил Сашка. — Там и Анастасия Васильевна одна, — нашёл причину он. — Кроме дел… — Я не поеду, — отказался Алексей. — Я не оставлю их здесь в возможной опасности в этом доме Тизенгаузенов. Татьяна Васильевна вернулась в Петербург, а Милана с подругами здесь до июня. — Почему так долго? — возмутился Дмитрий. — Ты что, собираешься остаться до июня?! — Всю жизнь, если понадобится, но буду следить за спокойствием вокруг, — выдал Алексей. — И потом, суд ещё не назначен. Пришлёте мне известие сюда, и тогда я вернусь… Как вспомню, что искал её несколько лет… Знал бы, что у Юсуповой, все её имения бы объехал и нашёл. — Как ты однако рьяно, — расплылся в улыбке Сашка и похлопал его по плечу. — Не пойди под венец без нашего присутствия!
Но Алексей в смущении лишь улыбался и, оглядываясь постоянно назад, вымолвил:
— Хочу нагнать упущенное… — Не надо, лучше сделай что новое, — улыбнулся Дмитрий, на что получил добрую улыбку в ответ: — Сделаю, — уверенно выдал Алексей и, ещё раз обняв друзей за плечи, шепнул. — Разрешите, я вернусь к Милане.
Хихикнувшие те от счастья за него лишь посмотрели вслед и устроились за стол, который накрыли к чаепитию. Алексей был счастлив наступившему дню, который принёс не только пробуждение любимой, но и вселяющее надежду первое весеннее тепло.
Позаботившись немедленно, чтобы подруги помогли Милане одеться, Алексей стал ждать её в саду… Природа вокруг тоже просыпалась, будто холодные дни больше не придут, и можно почкам набухать, траве зеленеть, а первым цветам распускаться, как то уже сделали радующие глаза подснежники. Тёплые лучи солнца заставляли улыбаться каждого и, подняв лицо к безоблачному небу, закрыть глаза в наслаждении от такого пробуждения…
Медленно выйдя из дома, Милана повязала на голову платок. Она не сводила глаз с Алексея, который пока не заметил её и, подняв к небу глаза, наслаждался дуновением ветра и солнечной лаской. Видя его, любуясь им, Милана облокотилась на бревенчатую стену дома.
Она боялась потревожить Алексея, хотя и знала, что он ждёт её, как и говорил. И он простоял так недолго, словно почувствовал, что Милана уже здесь… Оглянувшись, Алексей расплылся в ласковой улыбке и стал приближаться.
— Как вы себя чувствуете? — спросил он, встав перед глазами и тоже облокотившись на стену. — Я благодарна вам, Алексей Николаевич, — вымолвила она. — За что? — удивился Алексей. — Вы спасли жизнь мне, Василию, а теперь я узнала, что и Ивану помогли вернуться. — Да, — тихо сказал Алексей и вдруг радостно хлопнул в ладоши. — А где же Ваш голубь?! Не помочь ли и ему обрести свободу?! — Вы любите помогать, — нежно произнесла Милана, любуясь милым собеседником.
Но Алексей больше ничего не сказал. Сделав рукой жест, чтобы Милана подождала, он умчался в дом. Алексей скоро вернулся и в руках у него была клетка с голубем…
— Пусть не суждено ему было взлететь, как то сделали его товарищи на
