ушла к родителям? Кого она любит больше маму или папу? К кому пойдет за помощью?
Конрад стоял и перебирал в голове возможные варианты. Стоит ли выходить в коридор? Опасно. Охранники ходят внутри дома, а увидев чужака ни о какой скрытности и речи не будет.
Или все-таки вернуться без девочки? Это нарушит, по крайней мере, половину плана. Что тогда будет делать торговец? Будет ли он в отчаянии или примет как вызов? Проклятье. Надо было глубже узнать этого человека, понять, как он реагирует, хотя бы договориться на беседу с ним. А сейчас…
Он услышал шуршание. Несколько игрушек стукнуло, и небольшой деревянный конус из десятка колец выкатился из-под кровати.
Конрад замер, опустился на колени и поднял подол одеяла. Там, в обнимку с рыбой из ткани спала девочка. Он осмотрел пол рядом с ней — ни пылинки. Видимо, она часто здесь спала.
Сердце колотилось так, что удивительно было, почему еще сюда не сбежалась вся стража, почему никто его не заметил, не прервал, не заставил убегать, чтобы появилось хоть какое-то оправдание оставить дитя в безопасности.
Но его не заметили, да и всё это было частью плана, чтобы добраться до избранного.
Конрад бесшумно выдохнул, протянул руку и на мгновение задумался. Как ему вытащить то её? За тело, за ногу, за голову?
«Она хотя бы легла на что-нибудь». — подумал он, понимая, что девочка лежит на ковре, который прижат кроватью. Неверное движение — она испугается и зашумит. А время не ждет. Если его подельники уже вытащили женщину, то он может их задержать.
«Что за дурацкая девчонка?»
Конрад осмотрел кровать, ковер, на котором та стояла. Он мог отодвинуть её, но удастся ли это сделать бесшумно?
«Зависит от того насколько она тяжелая.»
Он подошел к изножью, приподнял кровать и отодвинул её. Край одеяло лежал на голове девочки, и из-под него доносилось бормотание.
Конрад замер, прислушался. Тишина. Подошел к ребенку и мягко поднял на руки.
«Ей следует засунуть кляп.» — подумал он.
Но даже тогда её попытки кричать могут привлечь внимание. Или рискнуть и вынести её как получится? Закрыть ей рот он всегда успеет, поэтому можно было пойти на некоторый риск.
Он покачивал девочку, когда подошел к окну. Увидел, как стражник прогуливался по мосткам у стены. Всё было спокойно. Пока что.
А в том закутке, где его подельники прятались, он заметил те же самые две фигуры, но с бесформенным мешком. Должно быть, уже удалось вытащить женщину.
Конрад выбрался наружу, прошелся по карнизу обратно, чтобы его скрыла тень.
Девочка что-то говорила во сне, улыбалась, и Конрад убаюкивал её мычанием, которым родители успокаивают младенцев. Пока что, это срабатывало.
— Ты там всё? — спросил подельник.
— Прими девочку. Она спит. — Прошептал Конрад, подавая ему ребенка.
— Где кляп? Солнце тебе в легкие. — Ругнулся мужчина, но просьбу исполнил.
Конрад спрыгнул на землю и забрал двое, а эти двое взяли мешок и понесли к стене. Казалось, что они нервничают. Даже больше, чем следовало на таком деле. Это из-за него или что-то пошло не так?
Тем не менее, тем же способом — из рук в руки, девочку удалось переправить и через стену. Несколько раз она почти просыпалась, но Конрад прижимал её к себе и гладил волосы, напевая мотив северных колыбельных.
Но все же, за две сотни метров от дома она проснулась. Открыла глаза, оглянулась, посмотрела на Конрада, испугалась. И первое, что произнесла:
— А где мама?
Он резко закрыл ей рот и прошептал.
— Мама рядом. Не бойся и не шуми. А то будет больно. Будь умной девочкой.
Упираясь губами в перчатку Конрада, девочка смотрела на него, и на глазах у неё наливались слезы.
— Если захнычет, схвати за горло. — Посоветовал один из похитителей.
Конрад не ответил. Уже сама эта фраза напугала ребенко. Хотя и не понятно было, знала ли она о своей судьбе или нет.
Они добрались до какого-то склада, где спустились в погреб. Первой внесли женщину. Даже в мешке она не сопротивлялась, как будто…
— Что вы с ней сделали? — спросил Конрад.
Похитители огрызнулись.
— Тебе какое дело? Все сделано чисто. Твоя часть работы выполнена. Мы сами все доложим госпоже. А ты не подставься под солнце.
Конрад нехотя отдал девочку, которая смотрела на мешок и проплакала:
— Мама?
— Будет кричать — заткни. — Посоветовал один похититель другому. — В подвале будет проще. А ты, малая, не бойся. Все будет с тобой, как в песенке. Какой? А ты сама выбери.
Конрад смотрел в глаза девочки, пока её не унесли.
На сердце становилось всё тяжелее. На какие еще злодейства ему придется пойти, чтобы выполнить свою миссию?
«Маленькая жертва ради большого блага.»
О Боги, как же ему надоело это повторять. Цель оправдывает средства, смерти, потери. Еще один шаг и он откажется от этого, и пусть его нутро разрывает от появления каждого нового избранного, пусть ощущение направления не дает покоя, но это уже переходит допустимые границы.
Он пошел прочь и стал шептать, стараясь то ли успокоить, то ли убедить себя.
— Это важно. Никто кроме меня это не сделает. Ни у кого, кроме меня, это не получится. Я обязан, я должен, я…
Ему хотелось выть.
* * *
Через несколько дней он зашел к Хале. Собрал кучу чертежей и прямо днем пошел к её имению. На удивление, к ней стояла куча просителей. Кто с пустыми руками, а кто с подарками. Охранники не впускали никого и давали односложные ответы. Единственное, что спасало просителей — множество навесов, что уберегали их от зноя. Мелочь, с помощью которой Хала держала поклонников и желающих её благоволения у своих ворот как можно дольше.
— Госпожа сегодня не принимает.
Конрад заискивающе улыбнулся, как это делал архитектор перед важными людьми.
— Я к госпоже. У меня новый проект её дома.
— Она сказала, что сегодня никого не принимает.
— Пожалуйста, мне надо её увидеть. Передайте ей, как только она узнает, то обязательно впустит.
— Иди своим путем. Если мы её побеспокоим, то две недели придется спать на животе.
Конрад закусил губу.
— А могу ли я обсудить или пообщаться с каким-нибудь из её мужей?
— Тоже заняты.
— Я насчет их подданных, которым перерезали сухожилия. — Прошептал Конрад.
Мгновение и вооруженные люди обратили на него всё внимание.
Поэтому он посмотрел им в глаза и спросил.
— Так вы позовете Унгала или Йорама?
Охранники отошли назад, не спуская взгляда с Конрада. Позвонили в колокольчик. Вскоре появился посыльный, который тут же
