боясь каждого удара под дых?
— Не совсем так, — уклончиво ответила я. — Но в чём-то ты прав, прятаться вечно не получится. Хотя я не настолько слаба, и барьеры держу постоянно. Я могла бы согласиться с этим, если бы услышала это до четвёртого курса. И, если уж говорить на чистоту, не хочу расценивать все отношения в товарно-денежном эквиваленте, особенно в этом случае, — покачала я головой.
— Гели, вы вроде умная женщина, а рассуждаешь порой как дитя. Чем плохо? Ты в гораздо большем выигрыше, нежели он, и это объективное мнение. Да и как охотники за головами успешно добиваются своего, и при чём не всегда это самые слабые особи? Я тоже один из них, который, будучи на пару лет старше тебя, оказался в таком положении.
— Ты говоришь так, будто на них совсем нет управы. Как тогда Ноиль будет меня защищать, если он тоже был под печатью? И это при том, что печатей было две одновременно, — с насмешкой сказала я.
— Управа есть, — певуче ответил он. В его голосе слышалась угроза, но говорил он спокойно. — Спроси об этом у него самого. Что касается меня, то я отвечу так: не всегда осторожность идёт рука об руку с волей случая. Кроме того, я не просто так несколько раз надолго отлучался. Меня заказали. Потребовалось время, чтобы узнать всё. Да ты и сама всё знаешь. Какой процент того, что не поступит так же, если за тобой не будет никого? — проговорил он, наклонив голову и пристально глядя на меня, сканируя мои эмоции, мимику и движения.
— Родители подстрахуют…
— Родители не смогут защитить тебя от всего. Выйдя из академии, в сорок лет ты будешь считаться официально полноценной ячейкой общества. Ответственность уже будешь нести ты и только ты. Пора проснуться и принять всё как есть, — хищно проговорил Роиль, перебивая меня на полуслове. — Или принять покровительство от сильного мира сего, — закончил он свою мысль, приторно-обворожительно улыбнувшись.
— И ты об этом? Я не настолько сильно опираюсь на них, чтобы каждому упоминать про них! Хотя да, они смогут подстраховать в случае чего. Не каждого же клеймят направо и налево, — разозлилась я, отмахнувшись от остального.
— Настолько. Да, ты права, не каждого, но ты — нейтрал. С далеко не слабым источником. Не считая того, что сама по себе являешься значимой фигурой в мире, так как знатность твоего рода далеко не на последнем месте. Плюс ко всему ты — нолевой артефактор, которых немного. Тот, кто успешно решил несколько животрепещущих вопросов ещё будучи обучающимся в академии на первых курсах. Думаешь, никто не в курсе, кто сдаёт артефакты за копейки? Или кто создал для Корнелии артефакт? Та, кто долгие годы была порознь с детьми и мужем, как и все такие же с опустошённым источником, а тут в один момент у неё появилась устойчивость к ауре семьи, и не только. Более того, она может пользоваться чистой энергией нуля. Как это возможно, если её источник погас? Я не говорю уже про ипостась, которая дремала в вашем роду веками… Наконец пробудилась, и кто же этот первый, кто смог? Мне продолжать уже о твоих подвигах в академии? — спокойно перечислял мужчина.
Я нахмурилась и поморщилась, а потом почему-то начала оправдываться.
— Нет, что-то я упустила этот момент. Отец и Аарон — первые, кто перевоплотился, а я остаюсь инкогнито при сдаче артефактов. Мы же через трёх лиц сбываем…
— Верно, но это временная мера. Всем будешь объяснять? — насмешливо спросил он.
— Ну было бы время… — промямлила я, сдуваясь. Мужчина рассмеялся.
— Так тебе его благородно предоставили. Кто ищет, тот найдёт, и особых причин не будет ни к чему. Гели, просто поверь — желающих много. Мы пока можем весь наплыв сдерживать, да и отец твой бдит, но ты уже давно под пристальным наблюдением, — немного поморщился он. — Как выйдешь из академии, тебя будет ожидать гора брачных предложений. Если никто так и не найдёт отклик, то начнут действовать по-другому. Ты не маленькая девочка, чтобы плавать в грезах.
— Чёрт! Я так хотела отвлечься от всего хотя бы в академии. Не думать о будущем и не принимать никаких важных решений. Я хочу просто помогать кому могу и создавать артефакты в своё удовольствие, — тяжко вздохнула я и задумчиво спросила: — Поэтому он хочет, чтобы я приняла метки?
— Метки? — удивился Роиль и даже подскочил на месте, а я чуть не поперхнулась.
— Ты чего?
— Ты совсем долбанулась в своих камнях или действительно не понимаешь?
— Нет, но он только об этом и талдычит, как дятел, с того момента, как мы встретились, — прищурилась я и немного приподняла бровь. Роиль взял себя в руки, присел на кресло, окинул меня взглядом и потёр виски.
— Гели, дай угадаю, что ты ответила…
— Ну попробуй, милейший друг, — иронично ответила я, а он лишь покачал головой, думая, что за хозяйка попалась непрошибаемая.
— Сколько всего?
— А об этом можно рассказывать? Это же не интимные моменты других людей и не маленькие секретики? А то мне на замуж намекнули, — едко спросила я.
— Может, у них так, но вообще здесь нет ничего такого, — пожал он плечами. — Да и я видел две ипостаси, не считая человеческую.
— Пять.
— Одна сущность?
— Три, включая человеческую, — просто ответила я, задумчиво рассматривая картину на стене.
— Ты вообще нормальная женщина? — заерепенился он, вновь подскочив.
— Прищеми свою экспрессию и сядь, ты на себя непохож! — не выдержав, рявкнула я. Он приосанился, вздёрнул подбородок и аккуратно присел на место, выждав паузу.
— Почему ты отказываешься?
— Потому что назад пути не будет.
— А сейчас он есть? — сардонически спросил он.
— Отвали.
— Не дождёшься, — улыбнулся мужчина. — Что с твоей ипостасью?
— Ластится как котёнок и только с ним проявляет адекватность, — поморщилась я. — Скоро отправляемся в замок, скорее всего, на будущих выходных. Утром она совсем слетела с катушек, если бы не он, наверное, перевоплотилась бы, но не смогла бы вернуться в человека.
— Ммм, — задумчиво продолжил он. — Довольно опасно это. Ты должна её подчинить и договориться одновременно, иначе будет дисбаланс.
— Понимаю, как раз над этим и работаем. Узнал что-нибудь? — поинтересовалась я.
— Всё там в порядке, — отмахнулся он. — Артефакты передал, но поговорить вам стоит, они волнуются и места себе не находят.
— Поговорим, куда денемся, — проворчала я. — Что случилось?
— Ничего особенного, — уклончиво ответил он, глядя на стол.
— Слушай, от тебя так и веет тоской и мукой, да и бултыхания твои. Пора уже гроб искать, что поприличнее. — Я покрутила рукой вокруг лица, показывая
