поднял лицо за подбородок и заглянул в глаза.
— Вот теперь я точно тебя не отпущу. Я хочу знать, что происходит и зачем это тебе… Просто успокойся и объясни мне всё. Я не дурак, Вивьен, я пойму…
— Я… — Вив, раскраснелась, опустила ресницы и говорила почти шёпотом, словно на большее у неё не было сил, — мне нужно лишиться девственности… И как можно быстрее…
— Это я понял, — также тихо и осторожно произнёс Мейдан. — Зачем это тебе?
— Это длинная история…
— Я очень люблю длинные истории…
Вивьен резко вдохнула и выдохнула, собираясь с силами и мыслями.
— Понимаешь, я этим летом гостила в ковене у Сали… И захотела посмотреть, как проходит ритуал инициации ведьмы…
— И? — Мейдан заметно напрягся.
— И тоже прошла инициацию, случайно… Я не хотела, просто так получилось… Я не собиралась…Я просто пришла посмотреть, из любопытства…
— Так…
— И получила несколько стихий…
— Сколько? — глухо спросил Мейдан, стискивая ладонями её талию.
— Четыре, — ответила она шёпотом, глядя на него широко раскрытыми глазами.
Мейдан молча привлёк Вивьен к себе, обнял за плечи, прислонился щекой к её макушке и покачал в объятиях, как маленького ребёнка.
— Знаешь, лучше не говори об этом больше никому, — он отстранился, обхватил ладонями её лицо, посмотрел в глаза: — Никому и никогда. Хорошо?
— Да, — кивнула она,
— Кто ещё знает об этом?
— Отец, Шай, Сали, Лео и ты. Ну и в ковене.
— Значит, ты не можешь управлять огнём?
Она снова кивнула.
Он отпустил её, отошёл к окну, развернулся, сложив руки на груди.
— И ты выбрала меня?
— Да.
— Плохой выбор, Вивьен. Очень плохой. Почему я?
— Ну…Ты …у тебя есть опыт …с женщинами, и мне не так страшно с тобой будет и…
Мейдан усмехнулся.
— Врать ты не умеешь, а жаль. Сейчас бы пригодилось… Я бы предпочёл услышать, что нравлюсь тебе или что ты влюблена в меня, хотя знаю, что это не так. Но это именно тот случай, когда ложь лучше, чем слышать «у тебя была куча баб, поэтому ты знаешь, как сделать это».
Вивьен дернулась, как от пощечины.
— Прости, если я тебя обидела, я не хотела…
Она развернулась, пошла к двери, но Мейдан быстро догнал и придавил дверь ладонью прямо перед её носом.
— И куда ты собралась?
— Домой, — буркнула она не оборачиваясь.
— Но тебе это всё равно нужно, ведь так?
— Да, — потупилась Вивьен.
— И важно? — он развернул её за плечи к себе.
— Да, нельзя оставлять огонь без контроля…
— Нельзя. И ты пойдешь искать кого-то другого?
— Ну, не прямо сейчас…
Мейдан задумчиво смотрел на неё, пока она не смея поднять глаза, изучала пуговицы на его рубашке.
— Знаешь, раз пришла…
— Ты согласен? — просветлела лицом Вивьен.
— Скажем так, я готов подумать над твоей просьбой, — он усмехнулся и тряхнул головой. — Твой отец точно убьёт меня…
— Нет, он не узнает. — горячо заверила его Вивьен. — Я не скажу. Только у меня будет одно условие…
— Ну вот, женщины, коварные вы создания! Я ещё не успел согласиться, и сразу условия. Что за условия?
— Я хочу чтобы ты… ну, когда мы… будем, когда мы…
— Я понял, и что я?
— Я хочу, чтобы ты был такой, как ты есть… Ну, ни кем-то, а самим собой. Мне это важно. Пожалуйста.
— А если я — страшный урод, — усмехнулся Мейдан, — старый, некрасивый и весь в шрамах? И ты испугаешься и убежишь?
— Не убегу, обещаю.
— Уверена?
— Да, и вот ещё, — она достала из потайного кармашка в складках юбки небольшой серебряный кулон форме наконечника стрелы, на цепочке, и протянула Мейдану, — я сделала для тебя.
— Артефакт? — Мейдан положил кулон на ладонь.
— Да, защитный. Не выгорит даже при самом сильном всплеске магии.
Он протянул кулон обратно.
— Я не могу его взять.
— Почему?
— Выглядит так, словно ты покупаешь меня.
— Это подарок, — обиделась Вивьен.
— Слишком дорогой.
— Я старалась для тебя. Пожалуйста, прими… Считай, это тебе за вулкан. Из-за меня мы чуть не погибли…
— Не забывай, я тебя туда привёл.
— Я должна была подумать о возможным последствиях рядом с таким мощным источником стихии и сразу уйти. Это моя вина… Пожалуйста, не отказывайся… Я старалась, придумывала форму, чтобы тебе понравилась… Пожалуйста…
— Вивьен, тебе когда-нибудь говорили, что ты — невыносимый манипулятор? — Мейдан вздохнул, расстегнул ворот рубашки и надел кулон на шею, — так довольна?
— Да!
— Хорошо. Теперь о моих условиях…
— О твоих?
— Да, представь себе, — рассмеялся Мейдан, — у меня тоже будут условия. Без этого никак.
— Согласна, давай свои условия.
— Проведёшь со мной несколько ночей, прежде чем это случится.
— Зачем?
— Привыкнешь ко мне…
***
В их первый раз Вивьен пришла к нему около полуночи. Порталом.
Комнату мягко освещали два светляка по углам. Мейдан ждал её сидя в кресле с книгой в руках, в домашних штанах и свободной рубахе.
С её появлением он отложил книгу и улыбаясь поднялся навстречу.
Она немного нервничала, пытаясь рассматривать Мейдана, стоявшего спиной к свету, и дергала завязки плаща, лишь сильнее затягивая узел.
— Не передумала? — уточнил он, мягко отстраняя её руки и помогая распустить узел. Снятый плащ небрежно бросил на спинку кресла.
Вивьен мотнула головой. Нет.
— Хорошо. Давай помогу с сапогами, — он усадил её на кровать и опустился перед ней на колени, распуская шнуровку на высоких, почти до колен, замшевых сапогах: — Снимай камзол.
Тонкие пальчики быстро пробежались по застежкам и Вивьен послушно стянула камзол.
Для их первого свидания — это же можно считать свиданием, да? — она, сама не зная почему, выбрала мужской наряд. Под камзолом была надета удобная свободная шёлковая блуза, не сковывавшая движений.
Сидя на кровати, она наблюдала, как он ловко управляется со шнуровкой и рассматривала его.
Настоящий Мейдан оказался внешне таким же, как и тот, которого она знала, только старше лет на семь — десять, худощавый, привлекательный более зрелой мужской красотой, напрочь лишенной щенячьей грации Мейдана — её ровесника.
Но таким он больше нравился Вивьен.
— Ты так внимательно рассматриваешь меня… Устраиваю? — улыбнулся он, сидя у её ног и глядя исподлобья.
Скулы Вивьен порозовели от смущения.
— Это правды ты? Ты таким родился?
— Нет, я родился красным сморщенным постоянно орущим младенцем, — тихо рассмеялся Мейдан, — по сравнению с ним я сейчас просто сдержанный красавчик!
И посерьёзнел.
— Правда, я. Такой какой есть. — Он отбросил снятые сапоги к двери и сел рядом с ней на кровать.
— Кто-нибудь ещё знает, какой ты?.. Ну, настоящий?
— Да, Корвел знает. И ещё пара оборотней из его клана.
— Всё?
— Нет. — Он стянул через голову рубашку, отбросил на
