достать, может все вместе рванем, холодно же…
— С вейлой договариваешься сам, — ответил Крам, что, в принципе, сошло за согласие.
Барти почесался и пошел разыскивать лягушатницу, пардон, француженку. Достаточно быстро определив ее местоположение по кучке пускающих слюни особей мужского пола с четко очерченными одеждой первичными половыми признаками, Барти увел ее в пустующий класс, ничего не объясняя.
— Флер, — начал он. — На улице холодно, февраль. А предстоит купаться в воде, которая под ноль по Цельсию. Это очень холодно, очень. Да там еще и нечисть озерная…
— И что ты предлагаешь? — сразу оценила риски француженка, посасывая вяленую лягушачью лапку.
— Есть мысль раздобыть маленькую подводную лодку и путешествовать с комфортом. Виктор не возражает, а ты как к этой мысли относишься?
— А я не против, если поместимся, конечно. А серьезно в воду нырять нужно?
— Ну, мы не Уизли, чтоб не поместиться, так что, думаю, влезем. Яйцо-то поет русалочьим голосом, потому и придется, куда денемся.
Флер экспрессивно высказалась по-французски на тему «голым задом в холодную воду? Нет уж, увольте-с» и горячо поддержала мысль Барти. Дело было за малым — найти тритончика. «И еще хорошо бы АПС», — думал Барти. — «Надо позвонить Ходорковскому, он с Долоховым контактировал часто». Приняв такое решение, он ускакал в сторону Хогсмида, где был телефон. Надо сказать, что с тех пор, как у Барти исчезла метка, к нему перестали относиться как к заключенному, так как даже характер несколько изменился. А после того, как он послал на три буквы сову с письмом от Волан-де-Морта, магические полицейские зауважали Барти и ослабили надзор до формального. Виктор же в это время унесся мыслями к прошедшим рождественским событиям.
* * *
Приглашение Виктора на бал стал сюрпризом для Гермионы, хотя поначалу она и посчитала это издевательством над ее состоянием, о чем немедленно и высказалась, не стесняясь в выражениях. Ой, как же стыдно было потом, когда Виктор объяснил ей, что ничуть не издевается. Куда-то увезя ее, поднял кресло вместе с ней в воздух и вместе со своим директором долго колдовал над ним, а потом случилось чудо — Виктор попросил ее сказать «Селла» и, как по волшебству, кресло видоизменилось, удерживая ее в стоячем положении.
— Мы называем это «вертикализатор», — заметил Виктор и повел Гермиону учиться пользоваться измененным креслом.
Они проводили вместе довольно много времени, ведь Гермионе больше нечем было заняться — Невилл и Гарри куда-то умотали на каникулы, а ей в кресле было тяжело туда-сюда ездить. Наконец, наступил вечер бала. Гермиона в сверкающем вечернем платье подъехала к дверям зала, где уже ждал Виктор, одетый в парадную форму, и, шепнув заветное слово, под общий пораженный вздох выпрямилась. Виктор наложил чары иллюзии, и оказалось, что подол скрывает кресло, а Гермиона будто стоит сама.
— Ты прекрасна, — негромко проговорил Виктор, совершенно смутив девушку. Она огляделась, чтоб отвлечься. Среди пар стояли Флер с каким-то парнем с Пуффендуя, кажется Седриком Диггори, и Барти с… МакГонагалл? Это несколько шокировало, но девушка не рискнула спросить. Раздались первые звуки музыки, и чемпионы прошествовали в зал.
Северус Снейп подавился печенькой, которую грыз по праву представителя темной стороны, при виде МакГонагалл с Барти, открывающих бал. От таких новостей не отвлекала даже стоявшая на ногах, как казалось, Гермиона — партнерша Виктора Крама.
И грянул бал, и было весело, и даже Гермиона нашла свою радость в скольжении на двух колесах по залу, в танце с улыбавшимся ей Крамом.
* * *
Достаточно быстро договорившись о поставке сверхмалой подводной лодки «Тритон-2», снаряжения и автоматов, Барти начал готовиться к самому действу. Через часа три, то есть уже к ночи раздался характерный хлопок и степенный русский домовой-почтовик доставил ему выглядящую моделью уменьшенную подлодку и кубик со снаряжением. Назавтра можно было начинать.
— Виктор, смотри, это АПС, да ты знаешь, наверное, — начал инструктаж Барти, протягивая автомат Виктору. Тот уверенно взял оружие.
— Да уж, это точно.
— Маска там, КИП (кислородный изолирующий противогаз), прочие радости — вон на том столе, ни в чем себе не отказывай, — напутствовал Барти.
Теперь нужно было проинструктировать снова что-то жевавшую француженку.
— Флер, ты знаешь, что такое «автомат» или «пистолет»? — осторожно начал Барти, — кивни, если знаешь.
Флер посмотрела взглядом молодого барашка на свежеокрашенные ворота. Принимая во внимание постоянно жующее в минуту задумчивости лицо, Барти пытался отогнать от себя возникшую ассоциацию.
— Слушай, а может, ей вообще оружие не давать, а? — подошел уже обвешанный снаряжением Виктор, тихо бряцая на каждом шагу.
— А может, ты и прав. Надо ее научить КИПом пользоваться, и все, пожалуй.
Флер была на все согласна и потому проинструктирована на тему того, как надевается «шапочка», на что нажать и чего не делать ни в коем случае. После чего ее потренировали часа три. Убедившись, что девушка не путает клапаны, ее отпустили, а сами двинулись пристреливать автоматы.
Наконец, настал день второго испытания.
Бэгмен нервно дернул плечом и вернулся к судейскому столу, направил волшебную палочку на горло, как тогда, на Кубке мира, и произнес: «Сонорус!» — его голос тут же понесся через озеро к высоким трибунам.
— Ну что ж, наши участники готовы ко второму испытанию. Начнем по моему свистку. За час они должны найти то, что у них отобрали. Итак, на счет три: раз… два-три!
Холодный неподвижный воздух огласил пронзительный свист, трибуны взорвались криками и рукоплесканьями, но чемпионы не двинулись с места. Вместо того чтобы прыгнуть в воду, они выжидательно посмотрели на Барти, который, вынув что-то из кармана мантии, бросил это в воду. Миг — и на волнах закачалось нечто небольшое, продолговатой формы, в котором магглорожденные с трудом узнавали что-то похожее на подводную лодку, только маленькую. Скинув мантии, чемпионы с воодушевленными криками (нецензурными, конечно, но мы не будем на этом заострять внимание) протиснулись сквозь люки в недра сотворенного предмета. Люки закрылись, еле видный сзади предмет — «гребной винт», как шепнул кто-то из магглорожденных — пришел в движение, и судно медленно погрузилось в воду. Потянулись минуты напряженного ожидания. Судьи тем временем совещались на тему законности использования маггловского аппарата для победы, но учитывая, что магией от объекта не фонило, то он проходил по той же статье, что и все остальные неодушевленные предметы, как, например, одежда. Вряд ли бы чемпионы согласились раздеться догола, так ведь?
В центре озера вскипела вода, окрашиваясь красным, и всплыли тритоны, гриндилоу и даже, кажется, русалки. Они, подобно мертвой рыбе, плавали брюхом вверх в холодных водах озера, а чемпионов все не
