– основной добытчик денег? – уточнил Илья.
– Да, выходит, что так…
Вот, значит, чем он околдовал босса! И большой вопрос – кто сейчас настоящий хозяин всех здешних владений.
– Отец готовил в новые боссы Бэра, – печально добавил Бор. – Но он погиб. Сейчас наследник я. Мне нравятся машины, они интересные и очень эффективные. Однако как быть с людьми? Трактора и комбайны заменят многих из них, а остальные оказываются не нужными.
– Но может, их занять чем-то другим?
– Мы думали об этом, – кивнул Бор. – Например, завести сады или построить текстильную фабрику. Но фрукты здесь растут не всякие, да и нужны они, в основном, на Ферме. Возить туда – слишком далеко и дорого. Фабрика требует очень больших вложений и будет долго окупаться. Да и нашим Звездным господам нужен скин, а не ткань из него.
– Неужели нет никакого выхода?
– Наверное, нет, – уши наследника бессильно поникли. – Мы считали по-всякому, но скин выгоднее всего. Отец даже потребовал пустить под него все поля и огороды работников. Оказалось, будет эффективнее, когда они работают только в большом хозяйстве, не отвлекаясь на свои грядки, и получают за свой труд паек.
«Настоящий совхоз. Или, скорее, латифундия с батраками», – подумалось Илье. Когда-то его студенческая работа об аграрных реформах ХХ века принесла ему диплом победителя на межрегиональном фесте по экономической истории, так что он был вполне в теме.
Пожалуй, стоило пустить за руль Братца Хо и обсудить с Бором местные расклады. Но разговор пришлось отложить. Из зарослей ксааса на дорогу вышла молодая кронтка в платье до колен. Илья сразу признал в ней Тому и начал тормозить еще до того, как получил соответствующий приказ.
Теперь с заднего сиденья доносилось только приглушенное воркование. Однако девушка присоединилась к ним не просто так. По ее команде Илья съехал с дороги на узкий проселок и запетлял по всяким буеракам – неудобным, но зато совершенно безлюдным. Примерно через час такой зубодробительным езды он пересек пустынную бетонку и углубился в лес. А вскоре свернул с еле заметной колеи на небольшую полянку и остановился.
Еще через пару минут за деревьями замелькали фигуры кронтов. На открытое место вышли трое. Одного Илья сразу узнал, это был тот самый «лесник», который позапрошлым вечером сидел в зале придорожного трактира. Второй, совсем молодой парень, хмуро смотрящий на него исподлобья, почему-то сразу показался ему наиболее опасным из всех. А третьим, очевидно, был сам Тон Ле Там. Во всяком случае, его сходство с сестрой не оставляло на это счет никаких сомнений. Может, сам он и не был писаным красавцем, но, как говорится, обаяние, ум, харизма – все при нем. Не удивительно, что Инья на него запала.
– Вы – Перевозчики? – сразу и без всяких церемоний спросил он.
– Да, – Илья расстегнул спецовку, чтобы продемонстрировать ему темно-зеленую униформу. – Лин Си Син и Хон Си Мин, стажеры Службы Специальных Срочных Ремонтов.
– Стажеры? – недоуменно переспросил Тон Ле Там. – Вас прислал главный мастер Фас?
– Нет.
Илья переглянулся с Братцем Хо. Неужели они вот так, нежданно-негаданно наткнулись на высшие уровни иерархии Братства, само наличие которых до сих пор оставалось для них тайной?
– Похоже, произошла нестыковка, – первым прервал паузу Илья, перехватывая инициативу. – О чем вы договаривались с мастером Фасом? Что должны были сделать его посланцы?
– Конечно же, рассказать всем о нашей славной революции!
– А вот об этом, пожалуйста, подробнее!
Теперь переглянулись уже представители принимающей стороны.
– Тон, думаю, им можно, – спокойно произнес Бор. – Инья ручается за уважаемого Лина. Он на нашей стороне.
– Хорошо, – взгляд Тон Ле Тама приобрел осмысленность и даже слегка потеплел. – Тогда идем, а я буду рассказывать по дороге. Свою машину можете оставить здесь, с ней ничего не случится. Дальше вы все равно не проедете.
Он неторопливо зашагал по лесной тропинке. Рядом с ним пристроились Илья и Бор с Томой. Братец Хо держался на периферии, точно так же, как и хмурый парень, похоже, игравший роль телохранителя. «Лесник» просто растворился в лесу, но Илья знал, что он идет следом. Причем, не в одиночку. Это вызвало у него неподдельный интерес. Подобный уровень подготовки он видел на этой планете только у кронтских охранников Этреага. Хотелось бы знать, кто занимался с этими ребятами?
Впрочем, это могло подождать. В первую очередь, надо было разобраться в местных событиях. Илье казалось, что он постоянно что-то упускает. Советник, слуги, техники, Инья, даже Бор о чем-то помалкивали, что-то невольно или ненамеренно искажали. Теперь он слушал еще одну версию в исполнении Тон Ле Тама.
Переход хозяйства от древней барщины на чисто капиталистические рельсы был бы невозможен без прямого содействия самих работников. Старый босс имел привычку советоваться с вурами восьми деревень, расположенных на его земле. Эту традицию пришлось поначалу продолжить и его преемнику.
Примеры для изучения и подражания у босса Бардадыма имелись. Это были латифундии, которые управлялись непосредственно кээн, наподобие хозяйства Этреага. Более подробную информацию запросили у Перевозчиков, которые, как известно, везде бывают и обо всем знают, и в оговоренное время получили желаемое.
Договор между Бардадымом и восемью вурами был заключен по принципу взаимной выгоды. Работники хотели получать не только продовольственный паек взамен огородов, но и реальную плату за свой труд, за которую можно было бы приобрести всякие нужные вещи по честным ценам. В свою очередь, они обязались повысить урожайность.
До поры до времени обязательства соблюдались. Тон Ле Там творчески переработал отрывочные сведения, полученные от Перевозчиков, и изобрел новую организацию труда, напомнившую Илье систему Худенко из земной истории начала второй половины ХХ века. Не удержавшись, он начал развивать эту тему, чем привел в удивление не только Бора, но, кажется, и Братца Хо.
По большому счету, Тон Ле Тама и его кронтов сгубила та же беда, что и советского новатора: их системы оказались слишком эффективными. Они позволяли обходиться значительно меньшим числом рабочих рук и обеспечивали чересчур высокий уровень заработков. Этого не могли вынести ни партийные функционеры, ни кронтский босс.
– Босс Бур хотел вернуться к лоокхам и передать хозяйство Бэру, – рассказывал Тон Ле Там. – С ним надо было бы договариваться по-новому, а он бы точно попытался изменить
