Осознать услышанное было непросто. Несколько секунд я только и могла, что стоять, уткнувшись носом в широкую грудь дракона и мучительно соображать, о каком гнезде идет речь, ведь я не умею летать. Потом вдруг поняла, что дракон меня обнимает. Бережно, едва касаясь спины горячими ладонями, чье тепло ощущалось сквозь ткань блузки.
С трудом заставила себя вскинуть голову и посмотреть в янтарные глаза.
— В экипаже на дорогу до Кукушкиных слез уйдет два дня.
— К сожалению, ездовые драконы в те края не летают, — пошутила я и тут же прикусила язык.
Ведь не мог же принц Драконьей долины подумать, что я напрашиваюсь, чтобы меня подвезли?
— Зато в соседнем городке расположена действующая арка портала, а я так удачно имею доступ ко всем аркам этой долины. Собирайся, Райли, поедешь в гости.
— Вот так просто и поеду? — слегка растерялась я, не веря своему счастью.
Когда настраиваешься на долгий и тернистый путь к цели, внезапная легкость сразу кажется безумно подозрительной.
— Я думаю, тебе нужно сначала собрать вещи. Но я подожду. — Лорд Анхен разомкнул объятия и преспокойно устроился на кушетке.
Ещё до конца не поверив в обещанное, я помчалась в спальню за сменным бельем. Альбом для рисования и книгу драконьих сказок прихватила буквально в последний момент и бросила поверх ящичка со склянками и пакетиками с волшебным порошком.
— Вот и все! Я готова.
— Сколько энтузиазма. Не терпится разузнать, кем тебя заменили? — с ироничной улыбкой поинтересовался лорд Анхен.
— По подруге соскучилась! — твердо объявила я.
И ведь ни капли не приврала. Зачастую ведьма привязывается к месту и становится домовитее домового, я же могу с легкостью поменять жилье, зато привязываюсь к людям и нелюдям, с которыми меня сводит жизнь. Я уже знала, что стану скучать и по Тори, и по хозяину “Веселого гоблина”, и по нашему повару. Но больше всех я буду тосковать по янтароглазому дракону. И это безумно настораживало.
Глава 17
Лорд Анхен умел открывать порталы не хуже лорда Териона. Пространственный переход до городка Сарон он собирался проложить от порога моего дома. Я не возражала, зато у мастера Ласселя, нагрянувшего в гости, имелись существенные возражения. Профессиональный интерес и уязвленная гордость еще ни одного зельевара до добра не доводили. Пытаясь создать нечто похожее на мой порошок иллюзий, бедняга эльф окрасил свою шевелюру в зеленый, а его уши теперь торчали задорно, как у фей -крошек и садовых эльфов. Совсем не солидные уши были у мастера Ласселя, поэтому он и пытался спрятать их под гномьим колпаком.
— Госпожа Лоуренс, продайте мне свой порошок! Хотя бы щепотку выделите для изучения!
Мастер Лассель с тоской уставился на меня. Крепко его мой порошок зацепил, а ведь он его даже не использовал.
— Это авторский рецепт, — пояснила я. — Нестандартный.
— Спорим, я смогу его разгадать? В этом случае вы мне поможете с запуском завода во Фландрии?
— Я о чем-то не знаю? — словно невзначай обронил его высочество.
Выражение его физиономии меня особо порадовало. Наконец -то этот дракон хоть что-то не знал и не смог предусмотреть! Именно это и качнуло чашу весов в пользу мастера Ласселя и заставило меня извлечь из сумки пакетик с порцией порошка.
— Ваше высочество, есть вероятность, что я скоро стану солидной респектабельной ведьмой.
Мастер Лассель сцапал порошок с такой быстротой, словно опасался, что я в последний момент передумаю. А получив желаемое, тут же откланялся.
— Жаждешь стать респектабельной и всеми уважаемой дамой, Райлин Лоуренс? — медленно произнес лорд Анхен. — Твое желание может осуществиться раньше, чем ты думаешь.
— Главное, чтобы это бы с моего согласия, — усмехнулась я, а у самой мурашки по коже побежали.
Вот и что этот дракон задумал?
— Разумеется, мое сокровище, все будет исключительно с твоего согласия, — с откровенным предвкушением объявил лорд Анхен и, развернувшись, наконец -то начал открывать портал.
Управился чуть ли не мгновенно. Когда впереди, точно сквозь пелену тумана, замаячили очертания неизвестного города, я бросила через плечо:
— Я не ваше сокровище! Я ваша ведьма!
— Одно другому не мешает. Будь осторожнее, ведьма.
И когда я шагнула в туман, до меня донеслось тихое: "Я буду скучать..." Или мне это только послышалось?
Портал лорда Анхена вывел меня к городской станции, где я смогла найти экипаж до Кукушкиных слез. Не попутную телегу или место в почтовой карете, а повозку, запряженную говорливым кентавром. Олх Бойкое копыто с братьями перебрался в Драконью долину несколько лет назад и теперь занимался частным извозом к драконьим местам силы.
— И кого вы туда возите? Людей?
— Дык драконов и возим. Не каждый рискнет пролететь над заговоренным лесом. А если и захочет, может не миновать защиту источника. По земле оно всяко надежнее, особенно если ведьма в друзьях, — с гордостью поведал кентавр.
— Так вы знакомы с ведьмой Малли? — встрепенулась я.
— Госпожой Малли Соер, — сурово поправили меня. — Её тут все знают. Хорошая ведьма. И дело свое знает. А вы к ней направляетесь? Или к кому другому?
— К ней. Мы с Малли вместе учились...
— И куда вас драконы распределили? Скажите же, нет лучшего места для ведьмы, чем Драконья долина. Места здесь заповедные, древней магией пропитанные.
— Ведьмы не маги, — хмуро парировала я.
— Зато в хороших местах и зелья отменные варятся.
С этим не поспоришь. Я в "Веселом гоблине" ух до чего забористые “зелья” смешивала. И посетителям в радость, и мне опыт. Да и в квартирке мне хорошо работалось. Порой казалось, что сама атмосфера Смешанного квартала помогала. Я любила городскую суету, обожала встречать новые лица, и их раса не имела никакого значения.
— Не распределяли меня драконы. Так что я столичная ведьма. И долину плохо знаю, а вы не подскажете?..
Хотела спросить, долго ли добираться из Кукушкиных слез до Драконьего приюта, как вдруг кентавр Олх так резко остановился, что меня сбросило с сиденья.
— Двенадцатая ведьма?! — неожиданно гаркнул он?
Ещё и посмотрел так, точно я в чем -то провинилась. Поднявшись, я шлепнулась обратно на сиденье, потерла колено и хмуро поинтересовалась:
— А вам какое дело?
Кентавр сурово свел брови и с укором произнес:
— Бросила ты, девонька, жителей Драконьего приюта, осиротила.
— Как можно бросить тех, о ком никогда не слышал? Да с чего вы взяли, что я была обязана распределяться? Я свободный человек!
