не объявилась одна из ''гейш'' в неизменно красном кимоно, c напудренным лицо.
Как удалось узнать, служанки Аматэрасу являются не простыми людьми, вернее не только ими, но и младшими ками - переходная ступень между сильным духом и божеством.
В руках гостья держала тарелку.
-А, ты очнулась. Хорошо. На, выпей.
''Гейша'' дала Сьюзен какого-то бульона с необычным привкусом.
-Спасибо.
-Говори это не мне, а солнцеликой госпоже.
-Ладно, -не стала спорить Сьюзен. -Спасибо ей. Где Мимир, мой учитель? Тебе известно?
-Мы не смогли его спасти.
-Что значит не смогли?
Ученица бога резко вскочила, за что поплатилась приступом боли в животе.
-То и значит. Советую не делать резких движений, твои раны едва зарубцевались.
-Он умер?
-Да, он умер, -подтвердила служанка Аматэрасу. -К сожалению, для нас и тебя.
Весть была подобна снежному кому, упавшему на голову. Сьюзен оказалась в абсолютной растерянности. Особо нежных чувств к учителю она не питала, но с ним было понятно, к чему стремиться, куда идти. А теперь наступила полная неопределенность. Уроженка Каскадии, не выезжавшая никуда дальше родного округа, осталась одна, в чужой стране, раздираемой войной между отмороженными религиозными фанатиками и чучхеистами-необольшевиками. Домой путь закрыт, оставаться в России смертельно опасно.
-Что вы со мной намерены делать? -осторожно спросила Сьюзен. -Без Мимира я ничего не стою.
-Ошибаешься, иначе тебя закопали в ближайшей яме, а не выхаживали. Вечером тебя хочет видеть госпожа.
-Не уверена, что смогу самостоятельно передвигаться.
-Сможешь. Восстановление произойдет быстрее, чем ты думаешь.
-Бульон ведь непростой, да?
-Я добавила в него целительного эликсира... -служанка направилась к выходу. -Отдыхай, короче. Захочешь в туалет - ведро в углу. Покидать комнату самостоятельно и бродить по коридорам не советую, охрана сейчас нервная.
Не знай Сьюзен, с кем имеет дело, то обязательно попыталась бы сбежать. Переданные Мимиром знания говорили о бессмысленности всяких побегов, в своем логове божество является абсолютным властителем. Телекинез легко будет нейтрализован.
Девушка потрогала орихалковый перстень на пальце. И как его только не забрали?
До назначенной аудиенции она провела в постели, пыталась вставать на ноги. С каждым часом самочувствие улучшалось, боли утихали, однако на теле останется больше десятка уродливых шрамов. Магия помогла заживить осколочные ранения, с этим она справлялось на отлично. Не то что с онкологией или генетическими заболеваниями...
В назначенный час служанка вернулась и объявила:
-Пора.
Сьюзен побрела по подземным коридорам, саму ее почти трясло от ужаса. Увиденное, услышанное не оставляло иллюзий, в каком настроении находится богиня солнце. Она в лучшие дни, видимо, не отличалась адекватностью, сейчас вообще за любой неосторожный чих сотрет в пыль.
Аматэрасу по-прежнему находилась в том же месте, где Сьюзен и Мимир встречались с ней раньше.
Предводительница Сынов Солнца всем своим видом показывала воинственный настрой, иначе не объяснить надетый комплект самурайских доспехов с забавной кирасой и наплечниками, состоящих из каких-то полос. Поврежденный глаз прикрыт повязкой, в руках богиня держала катану.
-Тебе сообщили насчет Мимира? -Сьюзен молча кивнула. -Дабы не быть голословной, сама полюбуйся.
Аматэрасу потянулась к деревянному ящику возле кресла и достала оттуда лысую голову с бородой. Сьюзен скрипнула зубами, чуть раньше такое зрелище заставило б ее рухнуть в обморок.
-Его нельзя было спасти?
-Летающая игрушка, которой по вам засадили федералы, была до отказа напичкала орихалковой шрапнелью... Будь Мимир чуть сильнее, смог бы восстановиться, но жизнь в его теле и так держалась на честном слове и некромантии. Осколок души ушел в Изнанку, бесследно растворился.
-Но я жива.
-Ты не являешься магическим существом в полной мере, раны, нанесенные орихалком человеку, ничему не отличаются от ран от стали или бронзы. Духу, демону, младшему божеству придется несладко из-за повреждений духовных оболочек.
-Какая роль уготована мне? -задала Сьюзен наиболее интересующий вопрос.
-Правильный вопрос... Я, конечно, могла б пытками добиться желаемого, однако такая служба ничего не стоит, при любом удобном случае раб предаст. Верности от них не дождешься. Даю выбор: присягнуть мне на верность или умереть, отпустить не могу, ты слишком много видела, слышала.
''Ах ты лицемерная сука.''
Аматэрасу взяла паузу, выжидая реакции Сьюзен.
-А вариант со стиранием памяти?
-Ты испытываешь мое терпение, девочка.
-Служить, так служить, -быстро ответила Сьюзен. Разумеется, ничего хорошего ее не ждет, но по крайней мере останется шанс выбраться из этой чертовой заварухи. -Я согласна.
Аматэрасу удовлетворенно кивнула.
-Встань на колени.
Девушка опустилась на ковер. Богиня поднялась с кресла, приблизилась к ней и положила руку на голову. В затылке почувствовалось тепло, переходящее в жжение.
-Так и должно быть?
-Я дала тебе свою метку и благословение.
Закончив процедуру, вернулась на насиженное место. Сьюзен подметила, что не испытывает какого-то благоговения. В Аматэрасу не было ничего божественного, загадочного, возвышенного - просто высокомерная, израненная женщина с большими магическими силами. Ее империя вот-вот рухнет под ударами армии чучхеистов, сторонники разбегутся как крысы...
Своды недостроенного метро задрожали от мощного взрыва на поверхности, электрическое освещение на пару секунд погасло, с потолка посыпалась бетонная крошка.
-Бомбежки не ослабевают, -пробубнила Аматэрасу на японском. Даже после гибели Мимира дарованные способности понимать и говорить на разных языках, лучше запоминать не исчезли. -Ненавижу это...
В помещение молча зашли трое мужчин в камуфляже, притащили стол, стул. За ними следовала служанка с подносом, на котором находилась порция горячего риса с мясом. Все вышеперечисленное поставили перед Сьюзен.
-Ты, наверное, голодна, -заговорила богиня. -Подкрепись и развлеки меня.
-Как именно? -напряглась девушка, усаживаясь за стол. Желудок действительно требовал нормальной еды, особенно после тяжелых ранений.
-Расскажи, как вы живете за океаном, в Каскадии.
-Ну... у нас не государство в привычном понимании, страной правит конгломерат частных корпораций. Вместо граждан есть сотрудники разных категорий, и есть изгои, не являющиеся частью системы.
-Тебе было хорошо там?
-Сложный вопрос...
-Чего сложного? -чуть улыбнулась Аматэрасу. -Тебе бывает хорошо или плохо.
-Нас никто не бомбил, чудовища и демоны в подворотнях встречались редко, но я жила в подавленном состоянии, вечном страхе перед увольнением, просроченным платежом за аренду жилья, процентами по прижизненным долгам. Вся моя жизнь являлась непрерывной погоней за деньгами и карьерным ростом.
-Людишки и их мелочные проблемы. Ничего нового. В Каскадии молятся каким-нибудь богам?
-Разрешены некоторые христианские конфессии, но права церквей сильно ограничены, членство в них не поощряется.
-Ты хоть раз обращалась к Яхве?
-Было дело, -не стала врать девушка. -Разумеется, мне никто не ответил.
-Я просмотрела воспоминания Мимира, те, до которых сумела добраться. Он вытащил тебя из какой-то тюрьмы?
-В общем,
