— привлекательная внешность и довольно разгульный образ жизни. Учитывая же, что большая часть зажиточного населения Врат вела себя так, предположить, кто станет следующей целью похитителей, было нереально.
Большая часть стражников покинула наконец пределы Нижнего города, отдавая его полностью на откуп Кулаков, среди которых хорошо если каждый третий был честным человеком и не злоупотреблял своей властью.
«Наёмники, тьфу... Кто вообще додумался создавать орден наёмников и отдавать в его руки городской порядок?!».
Я этого не понимал и часто донимал товарищей подобными вопросами, но в ответ получал лишь пожатие плеч и пространные разговоры о сложившейся традиции.
«Хороша традиция, когда половина Кулаков ничем не лучше Синдиката».
-И вот с такими людьми нам придётся работать, сражаться плечом к плечу со злом, — хотелось выпить, да чего-нибудь покрепче, но впереди было много работы, так что не стоило заливать нервы алкоголем, — ещё бы зентаримов набрали и им подобную шваль. Всё одно было бы.
Не сдержавшись, я сказал всё это вслух, отчего болтающиеся в порту работяги и моряки бросали на меня удивленные взгляды.
Дёрнув щекой, ускоряю шаг, стараясь поскорее скрыться с глаз слишком любопытных доходяг и, сам того не замечая, выхожу в сторону главной площади Нижнего города.
«Ещё и тролли за Извилистыми водами начали поднимать голову. Работе конца и края не видно. Интересно, наставница испытывает то же самое, десятилетиями борясь с тварями и диктаторами?».
Мне её не хватало. Я честно это признавал, по-настоящему скучая по этой суровой внешне эльфийке и сетуя на собственное поведение при нашем прощании. В голове я не раз выстраивал план нашего разговора, но каждый раз всё разбивалось в пух и прах, затухая на половине пути.
«Ох, надо отвлечься от всего. Лучше схожу домой, перекушу, а уже потом примусь за дело».
___________________________________
-Тевиер... Ученик... Вот, твоя команда...
Махнув головой в сторону мнущихся на краю площадки Кулаков, я благодарно поклонился Медрашу, вызывая на лице старого ящера скупую улыбку. Его хвост вяло трепыхнулся, выдавая хорошее настроение чародея, но на большее он не расщедрился и вскоре вновь вернулся к спискам, распределяя арфистов по отрядам Огненных Кулаков.
К нашему сожалению, процесс этот был быстрым, я даже назвал бы его скоротечным, уж больно мало нас осталось во Вратах Балдура. От некогда самого крупного филиала организации на всём Побережье Мечей в нашем распоряжении осталось едва три десятка разумных.
-Надо было поступить так раньше, — молодой скальный гном, один из немногочисленных моих ровесников, встал рядом, скрещивая руки на груди, — сделали бы так с самого начала, никто бы не погиб.
Цедя сквозь зубы, коротышка по имени Рундар болезненно поморщился, случайно задев жуткую рану на руке, оставшуюся ему в подарок от наших новых недоброжелателей.
Всего пара капель, а огромный участок кожи и мышц пришлось чуть ли литрами заливать целебными зельями. Уверен, будь у нас побольше денег и возможностей, его руку просто засунули бы в бочку с магической бурдой.
Но несмотря на всеобщее недоумение и ворчание, такой топорный и примитивный метод лечения дал результаты. Пришлось провести операцию по удалению пострадавших участков, но Рундар остался жив и даже с рукой!
-Хватит ворчать, былого не вернёшь, — расчесав пятернёй подбородок, опуская ладонь на плечо гнома, слегка придавливая его, — не вздумай, пожалуйста, ляпнуть такое Йоргу. Не хотелось бы выслушивать всю ту волну помоев.
-Ой, ничего, переживёт. Старик не кисейная барышня...
-Ага, даст тебе по лицу, потом будешь зубы по плацу собирать, на радость Кулакам.
Скосив взгляд на мелкие группки поддержки, я мысленно скривился.
Вся эта эпопея с кооперацией многим пришлась не по вкусу и если арфисты в большинстве своём просто пожали плечами, ведь с помощью наёмного ордена будет проще найти ублюдков и убийц, то вот сами Кулаки устроили настоящий скандал, вспоминая все, даже самые мелкие обиды.
Торгуясь похлеще калимшанских базарных стариков, выбивая преференции по всем фронтам, они загоняли нас и парламент Врат Балдура в угол, требуя всё больше и больше, но, слава Отцу Деревьев, Абдель Адриан вмешался в это дело самолично, крепким словом и грозным кулаком запихав хотелки наёмников куда поглубже.
И вроде бы всё разрешилось, но поднасрать Кулаки всё равно смогли. Нет, людей они прислали достаточно, да и вооружены они были отлично, но вот качество этих доходяг... Мягко говоря, оставляло желать лучшего.
Большинство походили на вчерашних крестьян, с трудом удерживая в руках массивные щиты и отлитые из стали копья. Небольшие арбалеты, выданные каждому пятому, вообще вызывали на лицах поток непристойного удивления. Эти «бойцы» взирали на чудо-механизм, как на чудо света, крутя его в своих деревянных пальцах, привыкая к весу и рукояти.
«Откуда они вообще их откопали? Дикари какие-то».
Было печально осознавать, что организация, созданная для защиты порядка на улицах города, так пыталась нам подгадить просто из-за надуманных обид.
Но были среди этих ребят и адекватные личности, в большинстве своём это были десятники и сержанты, поставленные следить за сбродом и не допустить их побега или ещё какого фокуса, который, я уверен, вчерашние пахари или горцы точно выкинут.
-Ох, лишь бы хуже не было, от таких помощников.
-Забей, — Рундар, в отличие от меня, будто бы вообще не замечал нависшей над нами проблемы, — наше дело вынюхивать, а их —сражаться.
-Как-то это...
Наш разговор внезапно прервал подошедший к нам десятник Кулаков. Высокий чернокожий молодой мужчина с бритым налысо черепом и холодными, как лёд, глазами. Он был одет в стандартную броню, покрывающую большую часть его тела. Привычный взгляду щит и простой, но добротный меч, что покоился в ножнах.
Прочистив горло кашлем, Кулак бросил на гнома многозначительный взгляд, явно желая поболтать со мной наедине, и Рундар прыснул в кулак. Коротышка поиграл бровями и под мой смех и злобно сжатую челюсть мужика удалился восвояси.
-Арфист Тевиер, думаю, нам пора обсудить наш план действий. Наша цель известна и я бы хотел знать, что конкретно мы ищем и чего стоит ожидать.
Вытянувшись в струнку и задрав подбородок, он смотрел куда-то в небо над моей головой, всем видом показывая, что будет признавать только рабочие отношения. Не то чтобы я поддерживал панибратство с первым встречным, но в команде было привычнее чувствовать расслабленность и дружелюбность, а не холодную отрешенность и подозрительность.
-Конечно, давайте приступим к делу, десятник Улдер.
Скрывая усмешку, я стремительно обогнул твердолобого вояку, направляясь напрямую к десятку, чтобы сразу разъяснить план перед всеми, а не повторять его
