на нем. Небольшая коробочка была накрыта еще меньшим по размеру, но очень приметным шелковым платком, исписанным какими-то нечитаемыми текстами. Вроде даже на арабском…
— Шевалье, Вы когда-нибудь видели кровь ангелов? — мой проводник замер над единственным предметом обстановки, не спеша впрочем, к нему прикасаться.
— Нет, пока довелось узнать, что течет в жилах у орков, виверны, волколаков, горгулий, ну и…на кровь некоторых людей тоже пришлось посмотреть, — перечислил я все, что мог вспомнить навскидку.
Оценив шутку довольно сдержанно, купец жестом фокусника сдернул символическое покрывало, и приглашающе поклонился. Словно бы всем своим дородным телом желая показать, куда именно мне нужно идти, если я вдруг надумаю заблудиться.
— Прошу Вас, уважаемый господин лейтенант!
Стоило мне шагнуть вперед, и голос негоцианта донесся уже со стороны двери, отчего я на мгновение даже испугался, что он сейчас ее захлопнет, и запрет меня внутри. Для такой дурацкой ситуации это было бы почти логично, но нет.
Откинув крышку, я обнаружил внутри яркий кроваво-черный сгусток. Лишь еще через секунду стало понятно, что это нечто вроде огромной стеклянной жемчужины. «Кровь» переливалась всеми оттенками красного и немного завораживала. Сама эта ее манера клубиться и привлекать внимание, очень напоминала Тьму, что я накануне изгнал из аббатства.
«…Ну, собственно не зря же эта фигня называется Кровь Ангела… — подумал я, испытывая странное чувство невесомости; будто душа моя на миг рванулась, попытавшись воспарить, но едва дернувшись, тут же передумала. — В конце концов, не зря же некоторые философы считают и Тьму, и Свет двумя гранями одной реальности…»
Но из нашей реальности я на некоторое время все же словно выпал. Наверное, это было самое долгое мгновение в моей жизни.
— Что Вы делаете⁈ — остановил меня пронзительный вопль из-за спины, одновременно удивив и, словно бы окончательно развеяв очарование заключенного в шкатулку предмета.
— Забираю ваше… вот это? — искренне удивился я, обернувшись.– Мы же ради этого здесь?
— Но, но ведь… — совсем растерялся купец, — но нельзя же так!
Вид у него было даже не растерянный, а скорее — донельзя ошеломленный. Словно бы он сейчас видел нечто такое, на фоне чего даже самая сильная магия — лишь возмутительное шарлатанство.
— А как? — изобразил я заинтересованность, окончательно приходя в себя и осознавая, что купец вел себя более чем странно.
— Если ее взять без должной подготовки, то чары защищающие шкатулку могут разрушиться!
Звучало логично, правда, осталось ощущение, что сказанное придумали вот прямо только что.
— Ну, так давайте, подготавливайте, чего же мы сейчас ждем? — я над ним почти издевался, но ничего не мог с собой поделать, происходящее все больше напоминало мне какой-то дурацкий спектакль.
Спустя мгновение крышка шкатулки захлопнулась со щелчком, больше похожим на выстрел, а крепкий пузан меня почти вытолкнул из комнаты своим телом, кстати — даже не попробовав захватить «посылку» с собой.
Один из часовых сопроводил меня назад, в зал с терпеливо дожидавшимися нас статистами от магистрата, а главный переговорщик присоединился лишь минут через пять. Обратив внимание на его странно торжественный вид, я даже встал и предусмотрительно отступил от стола. Ничуть не удивился, если бы он и сам меня о том же попросил.
— Господин лейтенант, я прошу прощения, но необходимо или подождать до завтра, или…мы просто не сможем заключить этот контракт.
— А что случилось, позвольте полюбопытствовать? — ехидную интонацию скрыть удалось, но едва ли сказанное могло быть чем-то иным кроме насмешки, однако представитель хозяев проигнорировал все.
— Вы простите нас, шевалье, но господин бургомистр еще не вернулся, а с ним и городской маг, что должен был провести ритуал, о котором я упоминал. Может быть, Вы все же задержитесь до завтра? — все это он сообщил ровным спокойным голосом.
— Мы заплатим Вам 250 флоринов! — вмешался один из хозяев, что все это время дисциплинированно ограничивался ролью массовки.
Переговорщик сверкнул в его сторону неодобрительным взглядом, но никак не возразил против повышения ставок.
«…Ну, надо же, вот на здешнем аукционе и порядки, да купцы ли вы вообще⁈ Повышение сразу в полтора раза… Слушайте, а собираетесь ли Вы вообще платить…»
На фоне их поведения догадка более чем логичная. И хотя нет, в том, что передо мной местные элиты я не сомневался, просто очень нелегко отказаться, если тебе предложили кучу золота, поэтому я себя немножко накручивал.
«…Да идите вы…»
— К сожалению, у меня просто нет на это времени. Вынужден откланяться, господа! Благодарю за гостеприимство, прощайте…
Никто меня не попытался остановить до самого причала. Хотя я уже начинал волноваться, но и там это случилось не по какому-то злому умыслу. Просто привязанный к канату многометровый паром, в этот момент лишь начинал двигаться к нашему берегу, и сделать это быстрее не получилось бы.
Но минут через пятнадцать я был на правом берегу Сены, к сожалению, так и не поправив свои финансовые дела.
* * *
Дорога к северу от Потьер-сюр-Сен
Еще спустя час мы собрали лагерь и прежним порядком двинулись дальше. И вот уже второй час я пытался понять, что же произошло, но не находил ответа. Магистратские вели себя и в самом деле, как неадекватные болваны.
С одной стороны — уговаривают помочь им, завлекая крупной суммой, с другой — ничего для этого собственно так и не сделав. Будто главной целью было не организовать доставку, а оставить нас в городе на ночь.
Озвученная версия на счет ландскнехтов, передергивала всю интригу вокруг нападения наемников на город, но все же ничего не меняла, в версии, что мы в ней люди случайные.
«…Или нет? Вот ведь… Что же именно нужно было купцам⁈ Нет, я не то чтобы очень любопытный, но вдруг эта интрига как-то угрожает моей миссии. Да еще эта странная кровь ангелов… О, кстати, есть идея!»
— Друг мой, едь ко мне ближе, — позвал я пажа. — Ты же у нас из семьи мага, слышал что-нибудь о «Крови Ангела»?
— О да, господин, конечно же, батюшка и впрямь рассказывал мне о ней! Того демона, что впервые убили люди несколько лет назад, вроде как сразили оружием, смоченным именно в крови одного из слуг Господа. Правда, простите, не помню, говорил ли батюшка, откуда монахи ее взяли…
— Спасибо, дружище, помог.
— Ваша Милость, неужто же Вы видели ее, а какая она?
— Ну да, сегодня показали, но это секрет, так что ты не болтай…
