Упёршись когтистыми лапами в края разверзшейся дыры, которая его неумолимо затягивала, он заорал:
— Вспомни, Асмодей, как ты разрушал семьи! Как совращал чужих жён и невест! Вспомни, как они бросались со скал, топились, не в силах стерпеть позора, когда от них отрекались семьи. Ты чудовище! Ты монстр, как я, и тебе не избегнуть кары. Вельзевул ждёт! Он не простит тебе того, что ты сделал в свой последний день.
Бес держался с большим трудом. От его угольной плоти уже отрывались куски и истлевая, уносились в пламенеющую пустоту.
— Скажи о нём, как ты сказала обо мне ведьма, и они узнают всё! — рявкнул он, не в силах больше держаться. Издав отвратительный звук скрежета когтей по камню, бес взвыл, уносясь в пучину забвения.
Следовало радоваться. Но нависшая после его исчезновения тишина вскоре начала угнетать. Асмодей понимал, что Фида, будучи под действием новых сил, возможно, не слышала или не запомнила всего того, что сказал бес. В его прошлом было всё это: поруганная честь, разбитые семьи. Он выполнял свою работу точно так же, как ангел хранитель оберегает вверенную ему душу, а смерть приходит в завяленный час, чтобы махнуть косой. Но он ушёл, чтобы не выполнять ничьих приказов, чтобы не делать зла, не быть частью армии преисподней, большинство солдат которой никогда не задавалась вопросом, зачем всё так, как оно есть.
Жан глянул на девушку исподлобья. Она всё ещё находилась в оцепенении. Тишину комнаты развеял старец.
— Побег от правосудия в каждом из миров — есть нарушение вселенского закона равновесия. Если так оно и есть, Оракул, скажи нам, и, мы отправим преступника туда, откуда он явился.
Фида безвольно повернулась всем телом и посмотрела своими белыми глазами на демона, который стоял тут же, совсем рядом и не решался её тронуть. Сознавая конец всему, Асмодей даже не пытался бежать или прятаться. Он чувствовал, что когда-нибудь это случится, что до него доберутся, хоть он и сбежал на другой конец вселенной. Демон даже склонился, чтобы девушке было легче коснуться его оба. Ощутив кожей тепло её мягкой ладони, Асмодей закрыл глаза.
С минуту новая томительная волна тишины мучительным звоном проникала в уши, заставляя тело содрогаться мелкой рябью. Когда обречённый уже готов был покаяться и выдать всего себя с потрохами, Фида заговорила:
— Он невиновен. Я не вижу за ним того, в чём его обвиняли. Фида опустила ладонь и обернулась к старцам.
— В таком случае, Оракул, мы уходим. Дело сделано, книга пишется, а жертвы преступника очищены от зла.
При последних словах образы старцев стали медленно исчезать, становясь прозрачными. Когда же они полностью растворились, произошло нечто странное: из книги, издав противный звук, сам собой вырвался листок и взмыл ввысь — туда, где уже больше не было зияющей дыры в потолке, а Фида, теряя сознание, рухнула в объятия демона. Из её груди в ту же секунду выскочил огонёк, зловеще покружил над лицом, после чего бросился за листком и мгновенно поджёг его в полёте. Бумага истлела за долю секунды, оставив после себя скудную горстку пепла. Книга же, содрогнувшись всем своим внушительным корпусом, перелистав страницы, громко захлопнулась. В тот же миг погасли свечи, вновь погрузив обитателей подвала книжного магазина в темноту. Но темнота не была кромешной. Откуда-то сбоку струился тусклый свет фонаря. Продолжая удерживать Фиду на руках, Асмодей недоумённо посмотрел на источник света.
— Я вызываю полицию, — недовольно проворчал одетый в клетчатую пижаму Джордж, буравя демона хмурым взглядом.
— Не нужно, дорогой, — успокоила его Тамара, поправляя очки и сильнее затягивая пояс халата. — Всё нормально. Мы сами с этим разберёмся.
Глава 36 Всё так, как должно быть
Дважды за один день Фида была вынуждена покинуть себя, чтобы вновь вернуться. И если в первый раз привязанная к стулу и избитая ведьма не особо радовалась возвращению, то теперь откровенно недоумевала. Первым, кого она увидела проснувшись, был долговязый парнишка в очках. При всём желании Фида никак не могла сопоставить обстоятельства, которые вынудили их оказаться в одной комнате:
— Джордж? — озадаченно поинтересовалась девушка.
Парень, до того погружённый в задумчивое созерцание стены, подскочил с места.
— Мисс! — вскричал он. — Как хорошо, что вы очнулись. Мы все здесь очень волновались.
— Кто все? — она оглядела комнату, не находя чьего-либо присутствия. — Что случилось? Где я?
— Вы только лежите, — потребовал Джордж, возвращая её на подушку. — У вас вывих плечевого сустава и сильный ушиб темечка. К счастью, без последствий, но всё равно нужно поберечься.
В ту же минуту дверь комнаты отворилась, и на пороге возникли две фигуры.
— Очнулась?! — Тамара бегом кинулась к постели подруги, а следом за ней — Жан. Теперь три обеспокоенныхлица нависали над девушкой, с волнением и нескрываемой радостью наблюдая за тем, как она оживает. Фида оглядела каждого поочерёдно, а когда встретилась глазами с демоном, лицо её расплылось в улыбке. И всё же, покосившись на подругу и её нового ухажёра, Фида недоумённо возвела брови.
— Тамара, Джордж, — протянула она, — вы-то здесь откуда?
Хозяйка книжного усмехнулась.
— Это моя спальня, дорогая, и странно было бы, если бы меня здесь не было. Скажи, что ты помнишь?
— Я помню, — Фида поморщилась, — Бертрана. Он угрожал Асмодею ножом. Ой, Жан, он же ранил тебя! — Она порывисто подскочила, но тут же пожалела об этом, ощутив, как плечо прострелила острая боль.
— Нет, нет, не вставай, — демон мягко обнял её и вернул на подушку. — Всё хорошо. Джордж меня уже подлечил.
— Джордж? — изумилась девушка.
— Удивляться тут совершенно нечему, Фида. — вступила Тамара. — У Джорджа вся семья лекари-зельевары. Да, он не получил магических способностей, но это не помешало ему стать хорошим врачом. Он и тебя подлатал.
Тамара нежно прильнула к раскрасневшемуся от похвалы парню. Тот буквально не находил себе места от смущения.
— Спасибо тебе, Джордж, — улыбнулась Фида, ещё больше вгоняя парня в краску.
— Но мы отвлеклись, — встрепенулась Тамара. — Рассказывай, что ещё ты помнишь?
Фида наморщила лоб. В измученной голове сумбурно кувыркались какие-то бессвязные мысли и обрывки воспоминаний, но им никак не удавалось собраться в единую картину. Вспышка памяти вынудила схватиться за голову, другая вспышка, и уже две руки держатся за лоб, медленно сползая на лицо. Встревоженным друзьям оставалось только наблюдать за происходящим до тех пор, пока из-под ладони не выбежала слезинка. Фида опустила руки. Испуганный взгляд, которым она одарила демона, был красноречивее любых слов.
— Наверное, нам лучше уйти, — заявила Тамара, хватая Джорджа за руку.
— Нет, — остановила её Фида, — останьтесь. Я должна
