невидимость — это удел бойца-одиночки. Делать такие амулеты для нескольких бойцов будет уже полным идиотизмом…"
Скрытый наложенными на амулет чарами, молодой наемник медленно подбирался к лагерю гномьей армии, обходя поставленные бородачами сторожевые посты и патрулирующих территорию дозорных.
Делать это было не слишком сложно: выданные одноглазым воителем колдовские побрякушки сработали как надо и будучи полностью невидимым, фаролец с легкостью обходил все преграды на своем пути. Главное было не шуметь и вовремя останавливаться, когда мимо проходил очередной патруль, потому как чары-чарами, а банального слуха гномов никто не лишал и они могли выследить парня по звуку его шагов.
Правда, от такой легкости у Мизара появилась навязчивая идея стянуть у проходящих мимо бородачей пару-тройку пухлых кошельков, но немного поразмыслив, он решил отказаться от этой затеи — сейчас было опасно отягощать себя лишним грузом, да и барыш того явно не стоил, ведь на кону стояло куда большее богатство, к которому прилагалась и жизнь самого фарольца.
Перескочив через расщелину в земле, парень присел, чтобы немного отдышаться и осмотреться по сторонам — силы следовало беречь, так как молодому наемнику предстояло не только пробраться в лагерь, но и вернуться назад в цитадель. Причем обратный путь будет куда более опасным, ведь после поджога склада бородатые недомерки в любом случае поднимут тревогу.
По внутренним ощущениям, с момента активации амулетов прошло не больше получаса, а значит времени у него было достаточно — эти побрякушки должны были проработать не меньше полутора часов. Присев рядом с большим камнем, парень начал восстанавливать слегка сбившееся дыхание. Где сейчас были его красноглазые компаньоны он не знал — чары невидимости работали одинаково хорошо против всех, а чудо-зрения магический амулет не давал.
—…не знаешь, чего эти длинноухие садоводы тут забыли? В штурме участвовать отказываются, но уходить — не уходят. Поглазеть, что ли, пришли?
— Да кто этих лесовиков поймет… Может, куст какой ищут?
Ведя неспешную беседу, из-за торчавшего вверх куска скалы вышла парочка бородатых воинов в длинных кольчугах и с короткими алебардами в руках. Очередной патруль — Мзар обошел уже больше десятка таких двоек и затаив дыхание, принялся ждать, пока воины подгорного народа пройдут дальше, но неожиданно гномы остановились неподалеку от него и зайдя за скалу так, чтобы их не было видно со стороны основного лагеря, достали курительные трубки с небольшим мешочком табака.
" — Хех, а дисциплина то у карликов хромает. Хотя… Это же не внешнее кольцо охраны, а внутреннее, тем более целой армии. Пара дозорных тут считай, что почетный караул — вроде и охраняют что-то, а толку при этом от них совсем немного."
Поняв, что дальше уходить пока никто не собирается, Мизар тихо выдохнул и стал ждать. Спешить сейчас не стоило — попытка у диверсантов все равно будет только одна, а проколоться на двух курящих лентяях было бы довольно обидно.
— Может и ищут… — Сделав глубокую затяжку, один из гномов выдохнул вверх струю сизого дыма. — Вот только не куст, а кого-то из своих.
— А ты-то это откуда знаешь? — С подозрением спросил у него второй. — Опять с кем-то из Золотой Касты общался?
На счастье молодого наемника, диалог между низкорослыми дозорными подгорного народа шел на Низком Наречии — одном из двух языков бородачей, который использовался в повседневном общении между простолюдинами. И который Мизах худо-бедно, но все же знал — со съестным в подземелье было довольно туговато и торговые караваны гномов изредка появлялись в Оросе, для закупки все той же многострадальной рыбы. И чтобы торговать с ними без посредников (Которые драли очень даже ощутимый процент с каждой сделки), парню пришлось выучить это самое Низкое Наречие.
— Да, общался! И тебе тоже советую выдать свою дочку за кого-то из благородных, а не брезговать их компанией, гордясь своим родом потомственных солдат. У аристократии можно много интересного узнать. Например… — Бородатый дозорный хитро посмотрел на своего товарища. — Что это не просто остроухие прибыли, а сам Улиэль — главнокомандующий армией Великого Леса.
— Постой-ка секунду… Я думал, что воинами остроухих командует Фирлик Красный Клинок. Мы с другом даже на бочку пива как-то поспорили, когда этот старых хрыч отдаст Камню Душу! Я поставил на то, что в ближайшие пятьдесят лет, он — что генерал вообще никогда не помрет…
— Тогда можешь забирать свой выигрыш. — Хмыкнул первый гном, делая еще одну затяжку. — Потому что помер Красный Клинок.
— Брешешь⁈
— Да чтобы меня каменная тля сожрала — я это от тестя узнал! Он в личной гвардии нашего тысячника служит и своими собственными ушами слышал, как предводитель остроухих сказал, что Фирлика казнили за предательство и измену. Теперь у них за главного какой-то беловолосый хмырь с мордой, как у девки.
— Это что ли тот, который с нашим командиром сейчас о чем-то переговаривает?
— Он самый. Говорят, ему сам Князь остроухих благоволит, да так, что всеми войсками управлять дал. А сюда он приехал для того, чтобы кого-то из беглых командиров поймать. Лично. Генерал всей армии. — С намеком сказал бородатый воин, многозначительно посмотрев на второго патрульного. — Ради одного предателя. Интересно, кто бы это мог быть…
На секунду его низкорослый товарищ задумался, а затем спросил.
— Хочешь сказать, что Фирлик на самом деле жив и бегает где-то в наших пещерах? — С сомнением спросил второй боец гномьей армии. — Не, в такую дурь даже я не поверю. Будь здесь Красный Клинок, то все подземелье уже давно ходило бы ходуном, а эльфы бы сюда даже не сунулись. Этому старому остроухому их три сотни даже за разогрев не сойдут — перебьет и не заметит.
— Может и так. — Согласно кивнул первый бородач, вытряхивая на камни табачный пепел. — Вот только остроухие здесь и совершенно точно кого-то ловят и на ум из важных эльфов приходят только Фирлик, да Даракас. Но последний точно сюда не сунется — после всего, что он сделал красноглазым, подземелье будет последним местом, где он станет прятаться от гнева ихнего Князя. Но что-то мы заболтались с тобой. Давай-ка вернемся к патрулю, пока старший не заметил, что мы тут куряем…
Положив на плечи свои алебарды, гномы продолжили обход территории, а оставшийся незамеченным Мизар понялся на ноги и дождавшись, пока патруль отойдет подальше, легкой трусцой побежал в сторону лагеря их армии.
" — Стало быть, Красный Клинок объявлен мертвым, рядовые бородачи даже не в курсе, что за Даракасом идет полномасштабная охота, а Улиэль прямо сейчас гостит у предводителя гномьей армии? Хм… Последний пункт особенно интересный. Кажется, у меня начинает появляться план, как избавить моих «товарищей» от тяжкого груза зачарованных амулетов и отвести от себя любые подозрения…" — Перепрыгнув через очередной камень, Мизар заметил показавшиеся в паре сотен шагов огоньки кристаллических факелов, которые создавали вокруг лагеря гномов круг света.
Пора было браться за работу.
* * *
Негромко лязгая своими доспехами, Шагор, сын Мугара, обходил выстроенные в два ряда осадные орудия, которые гномы отвели подальше от цитадели на время затишья. В противном случае темные эльфы могли перейти в контратаку и совершив дерзкую вылазку, уничтожить главное преимущество подгорного народа перед красноглазым противником. Да, в таком случае не поздоровилось бы и вылезшим из-за стен остроухим, но загнанные в угол, дроу могли пойти на любое безумство, и предводители бородатых воинов предпочли не рисковать.
Первыми были выставлены стрелометы — «старшие братья» самых обычных арбалетов, которые имели схожую конструкцию и отличались от своих ручных копий только огромными размерами, да треногами, на которых они стояли. Малое осадное орудие, отправлявшее стрелу, размером с целое копье на добрую полутысячу шагов. Такое устройство применялось в основном против вражеской пехоты или в случае с дроу — против их ручных монстров, шкуру которых арбалеты могли пробить далеко не всегда.
А чуть поодаль находились камнеметы — массивные механизмы, способные отправлять в полет булыжник, размером с голову взрослого быка. Это орудие уже было стенобитным и в основном использовалось против ворот, башен или иных укреплений, ведь стрелять из него по обычной пехоте было практически бесполезно из-за крайне низкой точности — попасть в настолько мелкого врага камнемет мог либо при огромном везении, либо если этого самого врага
