была бы полная сотня бойцов. Ну, или хотя бы эльфов пятьдесят, если учесть, что экипировка на бойцах ставленника Великого Князя была качественной. Но никак не полтора неполных десятка — темноволосый мятежник был все-таки командиром боевого эльфийского Копья, а такое звание за красивые глаза не выдают.
Если ты, конечно, не Улиэль, который на памяти Даракаса ни разу не проявлял себя на поле боя. Притом, что сражаться беловолосый эльф явно умел и пару раз срубал головы нерадивым подчиненным, не оправдавшим возложенное на них доверие.
Но возвращаясь к причине, по которой ренегат затаился — он ждал. Ждал, пока эльфы, не нарушая защитное построение, подойдут поближе к своим покойным товарищам, чтобы проверить их состояние. Жители Великого Леса ценили жизни своих сородичей и бросить их на растерзание подземных падальщиков, когда враг возможно уже сбежал… На такое мог пойти далеко не каждый.
При этом воины ставленника Великого Князя не были полными глупцами, а потому про угрозу нападения сверху они не забыли и лучи фонарей пару раз мазнули по потолку рядом с трещиной, в которой прятался темноволосый эльф, но ренегат выбрал хорошо спрятанное укрытие и облаченные в зеленые доспехи бойцы не заметили затаившегося врага — дойдя до мертвецов, они окружили их кольцом, а предводитель отряда присел над покойными и бросил стоящему рядом бойцу.
— Подними фонарь повыше — я хочу рассмотреть их раны. Может мы сможем понять, кто или что их убило…
В эту секунду Даракас начал действовать.
Три броска мелких камешков были настолько быстрыми, что слились в одно смазанное движение, а последовавший за этим звон мог показаться оглушительным — это кристаллы в фонарях с треском разбились, оставляя отряд охотников в непроглядном мраке. Самому темноволосому эльфу темнота не сильно мешала — перед тем, как лишить врага обзора, он проглотил один гриб, что на какое-то время обострял все чувства, за исключением разве что вкуса. Прибавка к восприятию была небольшой, но её было достаточно, чтобы привычный к боям во мраке эльф перестал испытывать трудности с ориентированием в темноте — выбравшись из своего укрытия, Даракас обнажил парные клинки и бесшумно спрыгнув в центр вражеского построения, начал плести смертоносное стальное кружево.
Слепые, как новорожденные котята, прислужники Улиэля попытались дать ему отпор, но силы были неравны — даже в обычных условиях они бы сильно уступали бывшему командиру боевого эльфийского Копья, а уж будучи лишенными зрения, да еще и в привычной для ренегата среде… Это был не бой, а скорее бойня.
Скрежет стали и чавкающие звуки, с которыми мечи Даракаса обрывали жизни его врагов, раздавались во тьме еще около пяти минут, но потом все стихло. Когда же одна из соседних охотничьих групп решила поинтересоваться судьбой пропавшего отряда, то придя на место схватки она обнаружила лишь кучу трупов и единственного эльфа, что был окровавлен и судя по всему — тяжело ранен, но тем не менее все еще дышал.
— Быстрее, доставьте его в лазарет! — Осмотрев раненого, предводитель второго отряда махнул рукой своим бойцам. — И заодно сообщите господину Улиэлю, что мы вышли на след Даракаса, но действовать придется более крупными отрядами — мелкие этот предатель просто перережет.
И никто из них так и не заметил, что доспех на «раненом» бойце был ему слегка не по размеру, а в расщелине почти под самым потолком, было спрятано мертвое тело одного из убитых ренегатом солдат…
Глава 21
Постигая науку предательства
* * *
— Ты готов, смертный? — Невысокий темный эльф, облаченный в почти сливающийся с его кожей костюм, вопросительно посмотрел на молодого наемника. — Ты хорошо запомнил план, по которому мы будем действовать?
В ответ на это бывший рыбак только мысленно выругался — этот вопрос данный темноухий задавал ему уже в четвертый раз за последний десяток минут, из-за чего Мизар начал думать, что на диверсию вместе с ним отправили страдающего от склероза старикашку.
— Не переживай, красноглазый — считай, что я выучил все назубок. — Криво усмехнулся фаролец, затягивая покрепче повязку на своем глазу. — После того, как Илариль подаст сигнал, мы двигаемся дальше по этому туннелю до первого поворота. Затем — активируем амулеты невидимости и повернув направо, двигаемся до выхода в главную пещеру, а дальше уже идем прямиком в лагерь гномьей армии, пропустить который будет невозможно. Сторожевых постов будет минимум пять штук — три на виду, а еще два — в укромном месте. По дороге никого не убивать, ничего не трогать и в целом стараться, чтобы меня вообще никто не заметил. Если бородачи найдут труп кого-то из своих — то поднимут тревогу раньше срока и так я подставлю не только нашу тройку, но и остальные две группы. План провалится и цитадель возьмут штурмом, а меня, как вашего пособника, сожгут живьем на главной площади…
Сейчас тройка диверсантов находилась в небольшом отнорке, который должен был вывести за пределы крепости. Тайные лазы, по которым в цитадель пытались проникнуть гномьи разведчики, работали в обе стороны и у групп «красноглазых вредителей» не возникло особых проблем с тем, чтобы выбраться наружу — сеть скрытых ходов была достаточно широкой и разветвленной, чтобы они смогли прокрасться мимо передовых дозоров бородачей совершенно незамеченными и сейчас диверсанты Дома Ходящих Тенью ждали сигнала от Илариля, чтобы начать свой «последний рывок».
— Пока все верно. — Сухо заметил красноглазый боец, который должен был отправиться на дело вместе с Мизаром и являлся формальным предводителем их троицы. Но на самом деле бывший рыбак на его приказы был готов нагадить с горкой, потому как отношения между ними сразу не заладились и тихое бурчание на тему «И это убожество госпожа выбрала в качестве фаворита», которое наемник хорошо слышал во время подготовки к выходу, прозрачно намекало на причины подобного поведения. Судя по всему, дроу сам планировал пробраться в постель к дочери матриарха и появлению конкурента в виде Мизара он совершенно не обрадовался. — Что еще?
— Мы трое встречаемся у левого осадного камнемета. Пока ты, или второй красноглазый не прибьет часового, я сижу тихо в каком-нибудь уголке и притворяюсь ветошью, но как только кто-то из вас уберет сторожа рядом с осадными машинами, я как можно быстрее полосую своими чудо-коготками все канаты, до которых смогу достать, а потом мы дружно идем до склада, благо он стоит недалеко. Вырезаем тамошнюю стражу, вскрываем замок и поджигаем все изнутри. Склянки с горючей смесью… — Бывший рыбак указал кивком головы на стоявший у ног дроу заплечный мешок. — Тащите вы, поэтому первым в драку я не лезу. Если нам повезет и все пойдет как задумано, то тревогу бородачи заметят только на этом этапе и у нас будет время, чтобы тихо и бесшумно скрыться в восточных туннелях. Доволен?
— Ты забыл упомянуть, что в первую очередь мы выполняем свою задачу. — Полностью проигнорировав язвительную усмешку, добавил темный эльф. — Если ты увидишь, что у других групп возникли проблемы — ты не должен сразу же бросаться им на помощь. Сперва портим осадные машины, затем поджигаем склад и только потом ты можешь попытаться помочь мечникам или звероловам. Они будут действовать по точно такому же принципу, поэтому на чью-либо помощь можешь даже не рассчитывать. Это ясно?
— Да понял я, не дурак. — Закинув трофейный арбалет подгорного народа себе за спину, молодой фаролец поднялся с камня, на котором он отдыхал, и посмотрел на второго дроу, что в эту секунду сидел на таком же камне и проверял содержимое своего мешка. — Потерял что-то?
— Второго напарника, вместо которого нам подсунули смертное ничтожество. — Презрительно фыркнул красноглазый диверсант.
" — Нда… Ну и компания у нас собралась — с такими только и ходить в разведку. Воткнут в спину нож быстрее любого врага. Интересно, Илар специально отбирал таких бойцов или это все-таки совпадение?" — Мысленно вздохнул Мизар, покосившись на парочку темных эльфов, что сверлила его злобными взглядами. — " Хотя с другой стороны — если кто-то из них вдруг погибнет по «совершенно случайнейшему стечению обстоятельств», то у меня будет уже не два, а четыре амулета невидимости. Осталось только это самое «случайное стечение» им устроить…"
Неожиданно лидер их группы достал из кармана небольшой светящийся камешек и внимательнее рассмотрев нарисованный на нем рунический узор, тихо сказал.
— Господин Илариль подал сигнал. Выступаем.
* * *
" — Нет, все-таки
