напивайся. И бдительность не теряй.
«Джон» тяжело посмотрел на него:
— Я не ребенок.
Этьен вскочил, и выбежал из кабака. Он едва успел выхватить глазами плащ Вив, как она повернула за угол. Догнав ее, Этьен схватил ее за руку и резко дернул, получив кинжалом под бок.
— Осторожнее, так и поранить меня можно, красавица, — улыбнулся он самой обворожительной из своих улыбок.
Ни один мускул на лице Вив не дрогнул. Этьен и правда мог бы влюбиться. Он схватил ее руку, и вывернул кинжал. Прижал ее к стене и прошептал на ухо:
— Оружие и доспехи, — Этьен ожидал дрожи. Нервного вздоха. Чего-нибудь. Но Вив стояла, словно каменная. Отодвинувшись, Этьен увидел на ее прекрасном лице полное недоумение. Вив моргнула, затем еще раз. Тяжело вздохнула.
— Все в сумке.
Этьен давно не ощущал себя ребенком, но под этим усталым взглядом хотелось пригладить волосы и извиниться. Что совсем не помогало тому другому, чему хотелось от Вив.
— Даже не знаю, чего желать. Чтоб у вас получилось, или нет.
Весь веселый настрой сразу пропал. Этьен слишком долго ждал шанса, подвернувшегося ему в лице «Джоном». Второго такого могло и не найтись. Теперь он намеренно сжал руки Вив.
— Ты не будешь нам мешать, — Этьен вновь улыбнулся, но не соблазняющей улыбкой, а оскалом зверя.
— Я торговка из крестьян. Чем я могу вам помешать? — Вив и не пыталась бороться. Не думала, что он ее убьет? Стоило бы — лишний хвост им ни к чему, да и попадись она — не продержится ведь под пытками. Быстрая смерть от кинжала могла бы быть милостью.
— Уходи из столицы, пока ты в безопасности.
— Я торговка из крестьян. Я никогда не в безопасности. Да и какое тебе дело до меня?
И вправду? Какое ему дело до этой женщины? У него были план и цель, и как бы все не закончилось, она бы никогда туда не вписалась. Этьен чертыхнулся и поцеловал Вив. Та ответила страстно, прикусив его губу. Этьен вжал ее в стену, огладил рукой полные груди. Он готовы был забыться, взять ее, здесь и сейчас, но тут Вив оттолкнула его. Хорошо хоть не ножом. Судя по огню в глазах, она еще как могла.
— Оставь меня в покое. Я не сердобольная Мария, и спасать тебя не собираюсь. Спасайся сам.
И ушла. Оставив его в грязном переулке, возбужденного, с покалывающими от укуса губами. Черт, Этьен был очарован. Хотелось догнать, взять и навсегда найти покой в объятиях этой невероятной женщины.
Но прежде, нужно было закончить дела.
«Джон» так и сидел в трактире, разговаривая с кем-то из местных завсегдатаев, и все еще пил вино, не морщась. Дело его было пропащим, да и сам он был не достаточно жестоким, думал о морали, когда это было совершенно лишним. Но иногда, вот в такие момент, Этьен думал, что все у «Джона» может получится.
Впрочем, его это не особо заботило.
— Ты вернулся быстрее, чем я думал.
Этьен поморщился — неужто его интерес был так очевиден? Или «Джон» был внимательнее, когда рядом не было Марии, чтоб очарованно смотреть на каждое ее движение?
— Все в сумке.
Джон помахал ему небольшим клочком бумаги с адресом.
— Знаю.
Этьен выругался.
— Не мог остановить меня? Не теряли бы время в этой дыре?
— Место не хуже, чем те, в которых я за последние года побывал. Да и разве ты только ради информации за ней побежал?
— Разве у нас есть время тут рассиживаться? — определенно, «Джон» многое умудрился скрыть не только от Марии. Впрочем, как-то же он выживал последние годы, и даже добрался до столицы. Такой «Джон» мог помешать, так что нужно было быстрее заканчивать. — Столько дел впереди — и доспехи забрать, и на турнире показаться, и шатер установить, да в нем расположиться.
«Джон» усмехнулся, будто видел Этьена насквозь, но все-таки поднялся.
Записка Вив завела их на окраину столицы, вдалеке от кузнечного квартала. Добротно сложенный дом, аккуратно сделанная, но запущенная кузня — все говорило о мастерстве и бедности. Если тут и жил кузнец, то когда-то давно. Никто не сунулся бы в это место за латами к королевскому турниру.
— Лучше зайти мне одному, — предложил Этьен.
— Не дури. Даже если и ловушка, сколько мечников может прятаться внутри? Неужто не справимся?
Одного арбалетчика было достаточно. Иногда Этьену хотелось всадить «Джону» нож в бок и посмотреть, как уверенность в том, что все играют честно и по правилам вместе с жизнью утечет из его взгляда.
— Я пойду первым, — настоял он.
У кузни, которую судя по пыли и паутине, давно не разжигали, сидела маленькая чумазая девчушка. Она грызла незрелое яблоко. Этьен протянул ей прихваченную из трактира булку.
— Где твои родные?
Девочка уставилась на булку, и мотнула рукой в дом. Этьен вздохнул, и проверил, на месте ли его метательные ножи. За время путешествия с Марией он, как и «Джон» расслабился. А ведь убийцы следовали за ними по пятам.
В доме было пусто и тихо. Одна женщина с младенцем на руках, и еще одним ребенком, что держался за ее юбку, сидела в комнате, ожидая посетителей. Черные доспехи — не броские, без одного украшения, но сделанные ладно, выделялись в этой заброшенной бедной комнатушке, словно позолоченный колокол к грязи.
— Я пришел забрать доспехи.
Женщина его словно и не слышала. Этьен проверил качество — и меч, и броня были хороши. Что ж, по крайней мере тут никто не пытался подставить «Джона». Тот, легок на помине, как раз ввалился в дом и сразу прошел к доспехами, проверяя и пробуя их.
— Отличное качество. Я знал, что мой друг не подведет! Где деньги, которые вам передали? — спросил он у женщины.
— У мужа, — с пустым взглядом ответила та. Ребенок на ее руках зарыдал, но она даже не моргнула.
Они свалили доспехи на стоявшую во дворе повозку. «Джону» бы вовсю строить планы, думать о соперниках, прикидывать, во скольких поединках придется участвовать. Да и Этьену стоило переживать о другом.
Но эти грязные и голодные дети.
Дьявол, кажется, Мария на них изрядно повлияла.
— Почему именно это место?
— В письме не было пояснений, да и нужны ли они?
Нет. Этьену не были нужны пояснения. Все было очевидно. Заплатили отцу семейства — разорившемуся кузнецу. Тот, на радостях, как выполнил работу, запил или вовсе сбежал в поисках лучшей жизни, бросив детей и жену умирать. И это вообще никак не касалось Этьена. У женщины были руки и ноги. Если
