— Я в порядке, уважаемый Ниалл. Но я не госпожа, а всего лишь рабыня Адрианы Гилмур.
— Неужели? — удивился Ниалл. — Впрочем, обсудим это после. У нас есть несколько минут на то, чтобы решить, куда девать этих пятерых. Какие предложения, советник Фоули?
В это трудно было поверить. Наглые и уверенные в собственной безнаказанности помощники главы Магистрата превратились в неподвижные статуи с растерянными лицами. Паралич не коснулся лишь зрачков, которые теперь были расширены от ужаса. В глазах женщины заблестели слёзы: должно быть, она осознала, в какую ловушку они угодили. Шевелиться было нельзя, но на мышление магия не повлияла.
— Здесь было совершено подлое убийство, — сказал Мартейн, растирая ободранные верёвкой руки. — В котором хотели обвинить меня.
Некромант кивнул и проследовал к большому камню, возле которого я обнаружила бедного Рида. Склонился к подножию валуна, втянул воздух узкими ноздрями. У меня больше не было сомнений в том, что смотритель кладбища живой человек, но всё же он внушал мне безотчётный страх. Даже сейчас, когда помогал Мартейну.
— Они бросили тело в портал? — уточнил Ниалл. — Мы его вернём. Кто же был убит?
— Студент пятого курса Академии по имени Рид, он работал секретарём моей жены, — хмуро сказал советник.
— Тот самый парень, что обучал магии эту девушку? Я видел их здесь не раз и не два.
— Да, это он.
— Мы можем допросить его дух, если потребуется, — пожал плечами некромант.
— Вряд ли он успел что-то заметить, — покачал головой Тейн. — Его убили стихийным кинжалом, ударив в спину. Думаю, они предусмотрели вариант с участием некроманта в суде.
— Некромант в суде опасен, это верно, — согласился Ниалл. — Что ж, тогда поспрашиваем наших заколдованных гостей.
— Они связаны клятвой, насколько я понимаю? — Мартейн оглядел недавних противников.
Я обратила внимание на то, что все пятеро магов имели между собой странное сходство, неуловимое на первый взгляд. Они словно приходились друг другу дальними родственниками, но я не могла понять, в чём заключается эта похожесть. Разный рост и комплекция обычная для стихийников, различные черты лица, и всё же за всем этим стояло нечто, объединявшее их в слаженную группу, способную натворить бед. Клятва? Но какое обещание связывает людей с той же силой, что и кровные узы?
— Связаны, потому как их способности в отдельности не представляют никакого интереса.
Я хотела было задать вопрос, но вовремя вспомнила, что никто не давал слова рабыне. Мартейн коснулся моей спины — он стоял позади меня. Как тогда, у фонтана. Вроде бы это было вчера, но уже кажется, так давно!
— Эли, это старинный ритуал, который придумали наши предки. Когда дар мага слишком слаб, он может объединиться с другими подобными себе магами, дав кровную клятву верности. Обычно такие люди идут служить кому-нибудь могущественному, кто может усилить природные способности мага в обмен на пожизненное подчинение.
Некромант взмахнул рукой, произнося причудливую формулу, и я увидела волшебные нити, которые связывали всех пятерых наших противников. Нити дрожали и пульсировали, показывая внутреннее волнение прислужников Архимагистра.
— Проблема в том, что это не простая клятва. Нельзя получить силу дара, просто пообещав что-то другому человеку. Во время обряда им приходится жертвовать частью собственной души.
Так вот почему они так похожи! Всем им не хватает обыкновенной человечности. Клятва заставляет исполнять все прихоти покровителя без оглядки на душевное равновесие или хотя бы воспитание. Они с лёгкостью убили Рида, захватили нас с Мартейном в плен и так же легко передали бы в руки палачей, утверждая, что именно мы и были настоящими убийцами.
— Ты! — сказал некромант женщине, коснувшись её лица. Слёзы уже ползли по её щекам, прочерчивая блестящие дорожки. — Говори правду, или умрёшь.
Ниалл освободил её от заклятия паралича, и женщина упала на колени, с досадой вытирая щёки. К ней мгновенно вернулась злоба, которую я уже видела в её глазах.
— Я ничего не скажу тебе, грязный некромант! — прошипела она.
Тот развёл руками, снова обездвиживая волшебницу, и повернулся к нам.
— Вы изучали труды по магии крови, господин Фоули? — спросил Ниалл.
Мартейн покачал головой.
— Боюсь, я не совсем понимаю, к чему ты клонишь.
А уж я, никогда и не державшая в руках ни одной книги по этому древнему искусству, вовсе не могла бы догадаться, на что намекает смотритель кладбища.
— Никто и ничто, кроме смерти, не может освободить давших кровную клятву. Но тот, кто прошёл через смерть, имеет власть большую, чем хозяин этих несчастных созданий.
Советник Фоули кивнул:
— Ты можешь подчинить их себе, тогда они расскажут всю правду о заговоре.
— Именно, — с непроницаемым лицом подтвердил некромант.
Между мужчинами повисло тягостное молчание, и я не знала, как повернётся разговор. Когда-то род Ниалл владел западной частью острова, Хисс рассказывал мне об этом, он служил отцу нынешнего смотрителя кладбища. Но родичи некроманта проиграли битву более сильным соперникам, а все их земли достались Мартейну Фоули.
— Ты не станешь помогать, — не спросил, а утвердительно сказал Тейн.
Ниалл ведь и Адриане не помог, когда та попросила провести меня к Алтарю Родовой стихии…
Некромант обвёл глазами поверженных врагов, застывших в нелепых позах.
— Наши предки не ладили, господин Фоули. Но всё же ни ваш отец, ни мой не прошли бы мимо несправедливости и не позволили бы творить суд над теми, кто невиновен. Считайте, что у вас есть свидетель в моём лице. А возможно, у нас в руках есть и убийца несчастного секретаря. Сейчас мы узнаем это.
Ниалл медленно обошёл парализованных прислужников Горма, касаясь каждого рукой. Пальцы колдуна были сложены в особом магическом жесте, между ними струился уже знакомый сумрачный туман. Некромант был невозмутим и спокоен. Он ничего не боялся и был уверен, что успеет завершить проклятие до того, как действие паралича закончится.
— Вы принесли кровную клятву другому магу, я это знаю, — объявил Ниалл, когда притихшие маги покорно сложили оружие к его ногам. — Вы дали ему обет служить до конца ваших дней в обмен на силу дара, которой у вас не было. Но вы совершили ошибку.
— Какую ошибку? — полушёпотом спросил старший маг. Его лицо, как и лица его сотоварищей, ещё больше утратило индивидуальность и посерело.
— Вы пожертвовали частью души, тем самым навеки связав себя с сумраком. А в сумраке есть те, кто сильнее, чем ваш возлюбленный господин. Отныне вы будете моими слугами. Вы признаетесь в преступлениях, которые вас заставляли совершать, назовёте имена тех, кто участвует в заговорах Магистрата. Вы будете говорить правду, хотите того или нет.
