Тейн демонстративно отбросил посох и выдернул меня из-под угрожающего острия.
— Не бойся, Эли, — тихо сказал он. — Сразу они нас точно не убьют.
«Сперва как следует помучают», — пронеслось у меня в голове.
— На землю! — скомандовала женщина, и мы с Мартейном опустились на жёсткую траву, что росла у кладбища.
Трое магов стояли над нами серыми безмолвными изваяниями, пока их сообщники готовились открывать портал. Я знала, что право на телепортацию принадлежит нескольким избранным: Архимагистру и его верным помощникам, связанным клятвой. Ректору Академии. Верховным жрецам Храма. Ни рядовые советники Магистрата, ни преподаватели Академии, ни даже целители, спешащие на помощь к раненым или умирающим, не имели права открывать собственные порталы. Особых ключей для перемещения между якорями, разбросанными по островам, было всего три, и они тщательно охранялись.
Всё это, конечно, не касалось теневых магов — некромантов и призывателей, которые умели прокладывать себе путь сквозь сумрачное Междумирье. Но таких магов на островах было мало, к тому же их порталы были недоступны ни другим волшебникам, ни обычным людям. Я вздохнула, вспомнив, как Адриана разыскала меня на Канделе, используя ожерелье. Больше такого волшебства не будет, да и ожерелье заперто в шкатулке в моей комнате, в которую я вряд ли когда-нибудь вернусь.
— Как же госпожа Адриана поймёт, что случилось? — еле слышно спросила я советника.
— Она догадается, — прошептал Тейн. — Она пустит теней по нашему следу.
— Они забирают Рида. — Я судорожно вздохнула, стараясь держать себя в руках.
На миг я увидела лицо моего учителя: бледную кожу, широко распахнутые от удивления глаза, замершие в беззвучном крике губы. Успел ли он что-нибудь понять или стихийный кинжал оборвал его жизнь слишком быстро?
Портал напоминал круги, которые появляются на воде, если бросить в неё камень. Тёплый воздух волнами колыхался над зеркальной поверхностью, отражавшей деревья, каменистую площадку, силуэты древних могил за оградой кладбища. Сегодня среди замшелых плит и запечатанных склепов не было ни единого движения. «Где же ты, некромант Ниалл? Почему не следишь за тем, что творится на земле твоих предков?» — подумала я, жадно всматриваясь в вечные сумерки некрополя.
Тело Рида исчезло в портале. Теперь была наша очередь.
— Связать их, — приказал старший.
Можно подумать, нам дали бы сбежать или сотворить колдовство! Толстые верёвки, усиленные магией, стянули моё тело так, словно были изготовлены из железа. Мартейна они связали ещё крепче — я видела, как он напрягает плечи, чтобы не дать путам лишить себя воздуха. Конец верёвки скользнул по моей шее, обдирая кожу. Никак мне не избавиться от ошейника! Если не миралит, так суровая петля, готовая удушить.
— Попрощайся со своим уютным островком, Фоули! — весело сказал маг в сером. — Убийцам не полагается владеть островами.
И он ткнул Мартейна острым навершием посоха, заставляя подняться на ноги и идти к порталу. Меня вздёрнули за локти, поволокли следом, а я всё оглядывалась и оглядывалась на кладбище в надежде, что случится какое-нибудь чудо.
И чудо случилось! Мне пришлось нарочно споткнуться и упасть на колени, чтобы выиграть пару мгновений и получить за это пинок сапогом. Но всё же…
Некромант! Боги услышали мои мольбы. Знакомая туманная фигура с горящими под капюшоном огоньками глаз стремительно приближалась к нам. Миг — и он уже совсем рядом. Я не успела даже сморгнуть, что уж говорить об остальных, ещё не знавших, кто идёт к месту преступления.
— Тейн! — крикнула я.
Советник обернулся и тоже увидел некроманта.
Я и не думала, что могу испугаться ещё сильнее! Связанная зачарованной верёвкой, я отчаянно пыталась высвободить руку, чтобы ослабить петлю на шее. Я понимала, что вскоре меня ждёт страшная смерть в руках безымянных мучителей, и ехидный голос в моём сознании шептал: «Ты до сих пор избегала предначертанной тебе судьбы, но на этот раз никуда не денешься, погибнешь! Никто не спасёт. Неужели ты поверила в то, что тебе позволят стать волшебницей, жалкая рабыня?» Но когда появился некромант, я просто оцепенела!
Как он оказался по эту сторону кладбищенской изгороди? Поблизости не было видно ни ворот, ни калитки. Разве живой человек способен просочиться между толстенными чугунными прутьями, подобно дыму? Разве может двигаться с такой стремительной грацией? Нет, нет и нет. Похожие манеры я замечала только у призванных Адрианой теней и у тех демонических существ, что охраняли замок Норта на Канделе. А если некромант — мертвец, то с какой стати ему помогать кому бы то ни было из живых, пусть даже и самому владельцу острова?
Надо сказать, наши с Мартейном похитители тоже застыли от неожиданности.
— Что здесь происходит? — спросил некромант, откидывая капюшон мантии. — Советник Фоули?
Магическое сияние в глубине его глаз ослабло, и стало понятно, что перед нами всё-таки человек, а не нежить из древнего склепа. Мартейн дёрнулся в путах, но его остановил приставленный к груди меч. И всё же он сдавленно проговорил:
— Рад тебя видеть, Ниалл. Наверное, впервые в жизни.
Следом очнулись и схватившие нас прихвостни Горма Виклунда.
— Не вмешивайся, некромант! — предостерегла женщина. — Твоё дело следить за тем, чтобы мертвяки не разбежались с кладбища.
— Убирайся отсюда, пока цел, — добавил старший маг.
— Я бы расценил это как угрозу, если бы твой дар был равен по силе хотя бы половине моего, — усмехнулся Ниалл.
— Отведите в портал этих двоих, а мы пока разберёмся с любителем гнилья, — распорядился предводитель пятёрки.
Сообщники нерешительно переглядывались между собой. Трусы! Самые настоящие трусливые гиены, способные нападать только скопом. Наверняка он использует их для самых гнусных и грязных поручений — устранить того, кто мешает, подставить невиновного, проучить несогласного. И теперь, встретившись лицом к лицу с неожиданным противником, они готовы поджать хвосты и в панике бежать прочь.
— Никто никуда не пойдёт, — спокойно сказал некромант и развернул ладони к земле.
У него не было в руках ни посоха, ни жезла, способных усилить заклинание, но они были ему и не нужны. Сумрачный туман окутал площадку, на которой мы стояли, поднялся до колен, а затем и до пояса, лишая возможности двигаться. Люди Виклунда попытались закричать, но хриплые голоса оборвались, когда паралич добрался до их голосовых связок.
Обездвиживающее заклинание сковало и Мартейна, и меня, но некромант указал на нас пальцем, и мы тут же освободились от действия тумана. Верёвки, связывавшие нас, лопнули и трухой осыпались под ноги.
— Вы в порядке, господин Фоули? — осведомился некромант.
— Да. Спасибо, — коротко ответил Тейн и посмотрел на меня.
— А вы, юная госпожа? — продолжал наш спаситель.
