Не раз мы еще сталкивались с членами попечительского совета. Проверка, приходившая еще дважды, так и не смогла разнюхать ничего интересного: мистер Лард и мистер Транд остались ни с чем, что явно добавляло хлопот ректору.
Ректор каждый раз в столовой сверлила наш стол суровым взглядом. Она явно была недовольна учебным процессом факультета спасительниц для падших, а точнее полным незнанием того, что же у нас происходит, но, видя наши довольные лица, явно что-то подозревала.
Мы в свою очередь в рамках академии дружно держали язык за зубами, а Дант по условиям заключенного договора на временное замещение декана не обязан был отчитываться в своих действиях перед мистрис Ригс.
Первое время на занятиях я еще ждала, что случится что-нибудь плохое. Но нет: в нашем маленьком мире, сузившегося до рамок факультета, все было стабильно. На границе, где меня еще пару раз выгуливал Дант, тоже все шло своим чередом.
Пока я смотрела на мир подозрительным взглядом, остальные наслаждались жизнью. Но уже скоро ежедневные тренировки, чаще всего вместе с демонами, стали выматывать всех настолько, что лично мне стало резко не до поиска заговоров.
Дополнительной нагрузкой на мои плечи лег призыв демона для Хель во время занятий. На самом деле меня это не тяготило, пока я не узнала, что ни у кого так и не получилось вызвать двух демонов одновременно. Я же почти полдня была обладательницей целых трех контрактов. Впрочем, по этому поводу я переживала недолго, вспомнив про то, что избранная во втором поколении обладает большей силой.
Другим же Дант объяснил все тем, что я, как обладатель долгосрочного контракта, смогла быстрее стабилизировать силу. Вот только говоря это, он невольно хмурился. Уж не из-за истории ли с древним?
В общем, в нашем болотце все было прекрасно практически до самого начала соревнований.
К концу второго месяца обучения мы и думать забыли о какой-то там высшей цели и спасении падших, точнее поиска одного-единственного падшего нифелима. Все это отошло на второй план.
Обычное утро, начавшееся с призыва демонов, которые, как выяснилось, в целом, были довольны такой «службой» – хоть какое-то развлечение, – предвещало разве что дождь к обеду.
Дант, убедившись, что его подопечные заняты делом, куда-то ненадолго исчез. Вернулся он очень хмурый и почти сразу попросил собраться всю группу рядом с ним. Демоны по привычке встали за спинами своих избранных. Многие действительно успели сработаться и показывали весьма неплохие результаты.
– Внимание, у меня есть новости, – мрачно изрек Дант. Мне было непривычно видеть глубокую складку, залегшую на его лбу: мой демон редко хмурился. Что же такого случилось, что его так пробрало? – Сегодня, буквально только что, был сбор деканов факультетов, где нам выдали предварительную информацию по соревнованиям.
Дант сделал трагичную паузу, не торопясь продолжать.
– По новым правилам участие только для парней, а прекрасная половина академии за бортом? – хмыкнула Миления.
– Не в этом дело, – Дант слегка поморщился. – У меня есть подозрения, что до спортивного комитета дошли слухи о ваших способностях. Либо они несколько умнее, чем я думал.
– Нас не допускают? – почти в ужасе спросила Мэрит. Особо впечатлительные барышни успели даже всхлипнуть.
– Допускают. От каждой команды требуется десять человек и не больше.
– Так в чем же проблема? – удивилась Сольвейг. – Мы легко наберем десять человек.
– Пять, – поправил Дант и тут же пояснил: – Пять, иначе нас дисквалифицируют за нарушение правил. В этом году в свод добавили условие, что единовременно от команды на поле может быть не более десяти живых существ. Возможно, они решили, что Энн, если она будет в команде, сможет призвать химеру, а она считается за живое существо.
– А возможно, они знают, что мы способны на призыв? Но как? Кто-то проболтался? Девочки, ну мы же договаривались!
Почти сразу начались выяснения отношений и обвинения в саботаже. Лишь призванные демоны хранили молчание, хотя молча переглядывались. Кажется, ситуация им тоже не очень понравилась: конкуренция для участия в соревнованиях резко увеличилась в два раза.
– Тихо, – прикрикнул Дант. – Будем теперь ориентироваться на новые данные – к сожалению, с этим уже ничего не сделать. Правила переписать я не в силах. Завтра начнем отборочные в команду: представлять факультет будут лучшие из лучших! Надеюсь, то, что в команде будет всего пять человек никого не наведет на мысли о демонах.
– Тогда надо шесть человек, – я сама не узнала свой голос. А то, что меня уставилась добрая сотня «живых существ», как теперь нас окрестили новыми правилами, меня слегка сбило с мысли. – В общем, шесть человек должно сбить всех с толку. Ровно половина – это как-то слишком подозрительно.
– Тогда получается, что из шести только четверым можно будет осуществить призыв, а это ослабит команду! – вступила в спор одна из девиц.
– Почему ослабит? Как раз-таки наоборот. Мы не знаем, что будет в испытаниях. А значит, вместо пяти демонов будет выбор из шести. И выбирать надо, основываясь не только на качествах избранной. Надо учитывать, чтобы в команду попали демоны с самыми разными способностями. Более того, если один демон выйдет из игры, то в запасе будет еще два! – к концу своей речи я совсем разошлась и уже была готова к отпору, но на удивление его не было: группа и демоны согласились с моим мнением единодушно. Да разве так бывает?
21.1. Отбор
Окрыленная успехом, я летела с ужина в свою комнату.
Хельга куда-то запропастилась: были у меня подозрения, что она убежала на свидание с одним парнем, который в последнее время оказывал моей подруге недвусмысленные знаки внимания. Кажется, он был с факультета воздушной магии, поэтому интерес Хель я понимала и принимала. Не так давно она даже завела разговор о том, чтобы раскрыться и перевестись на другой факультет, дабы вплотную заняться своим даром. Планировалось провернуть это мероприятие сразу после соревнований под прикрытием Данта от гнева ректора.
Я вошла в комнату и сразу же стала объектом неугомонной любви Демона. Химера уже приобрела размеры взрослой особи, но часто вела себя как щенок. От души потрепав зверя, я обратилась к Данту, валяющемуся на моей (нашей?) кровати с очередной книгой, по внешнему виду сотворенной вместе с этим миром:
– Я тут еще подумала по поводу предстоящих соревнований: если я буду в команде, то у нас будет больше запасных игроков! Я смогу призвать не одного демона, а также позвать химеру в случае необходимости. Мне кажется, это меня делает просто незаменимым игроком. Ты не подумай, что я тут цену себе набиваю, но ведь против правды не попрешь?
– Ты не участвуешь, – мрачно отрезал Дант, откладывая книгу.
– Это еще почему? – тут же возмутилась я, уперев руки в бока. – Я что, зря готовилась? Зря плавала по твоим болотам и вообще изображала из себя акробата с ярмарки вместе с остальными?
