несколько бутылей застывшей воды. Наши шансы понемногу росли. Особенно стало проще, когда Силайо смог победить тошноту и нашёл несколько автоматов серии FU62. Теперь при определённой удаче мы сможем отбиться даже от небольшого роя, особенно если со своим родным оборудованием получится отследить мух заранее.
- Неплохо, вы все молодцы. А теперь надо очистить рубку, потом запасы переместить туда.
Мы кивнули, никто не вымолвил и слова. Пусть плана другого не было и в помине, так этот хотя бы отдавал логикой. В рубке есть немного электричества, там имеется воздух и связь с Советом, который особо нас не ценил в этот момент. Но это их и не должно заботить. Победа над мухами куётся не Советом, и это знает каждый человек на Марсе.
Мы вместе вышли наружу, водитель так и торчал на вышке, всё ещё ожидая непонятно чего. Солнце полностью спряталось в тучах, словно стыдливо избегало нас даже в наступающем утре, и нам пришлось включить фонарики, но на самый слабый режим, чтоб Ингулы не заметили световое шоу неподалёку от своих ульев.
- Спускайся, поможешь нам. Слышишь? – Андреев связался с водителем.
- Да, уже иду.
В интонации офицера всё слабее ощущалась уверенность. У него имелось ещё меньше прав сдаваться, чем у нас. Иная ответственность, больший груз отчётности перед Советом, повисшим над всеми нами как проклятье. И избавиться нельзя, и спрятаться не выйдет. Каждый наш СМАРТ соединён невидимой нитью с Городом, просто у некоторых, таких как офицер Андреев, эта нить на порядок толще. Заслуга это или же бремя, может сказать только старший.
Водитель начал медленно спускаться по лестнице. И я клянусь, что до самого конца верил, что это просто тень от последнего лучика Солнца. Толстое пятно черноты скользило по стене, приближаясь к водителю. Всё стало ясно, когда от случайного всполоха одного из наших фонариков отбросили отражение крылья Ингула.
Всего секунда, чтобы голова подумала о нескольких вещах сразу. В тишине атмосферы красной планеты водитель не различил приближающуюся муху, размером ненамного меньше марсохода. Не увидел её без источников света, находясь на вышке как сигнал для насекомых. Наши датчики не нашли Ингула, потому что офицер в целях вынужденной экономии приказал отключиться. И всё это привело вот к чему – насекомое схватило водителя и с ним спикировало чуть ли не нам под ноги.
И вот тут страх явился в полной силе, захватив тела каждого из нас. Всех, кроме Андреева. Тот не вынул автомат, лишь достал нож, нагрел лезвие и бросился спасать своего товарища. Запрет на стрельбу выгнал любую мысль из моей головы. Я тоже мог воспользоваться ножом, но приблизиться к Ингулу не позволяли неведомые силы. Все вокруг так же встряли на месте, становясь свидетелями убийства.
Ингул достал Жгутик и вонзил его в голову водителя, пробив защиту его хрупкого шлема, не предназначенного для боевых действий. Капли крови вырвались наружу и разлетелись в стороны. Тело водителя перестало дёргаться, лишь на последних импульсах ещё слабо дрыгаясь. Андреев полоснул муху по Жгутику, но было уже поздно. Насекомое, родившееся, чтобы убивать, всё сделало вмиг, не дав времени на раздумья и какие-либо действия. Да, муха лишилась своего Жгутика, но не перестала быть опасной. Жвала этих тварей, прозванных как раз-таки из-за своего ужасающего орудия, вылезли наружу, готовые лишь убивать. Ингул без Жгутика не делает Куколок и в плен не берёт, и это известно каждому дошкольнику.
Андреев ударил рукой с ножом прямо между мандибул Ингула. Видимо, ему не так была нужна рука, потому что муха тут же откусила конечность, и низкогравитационная атмосфера постепенно начала заполняться тонкими струйками крови. Они мелькали в лучах наших жалких фонариков, и только сейчас мы подняли оружие, готовые пристрелить муху. Офицер, не в состоянии больше отдавать команды, корчился на земле, пока Ингул показательно пережёвывал его бывшую плоть, пульсируя и извиваясь, как бьющееся человеческое сердце, только с отвратительными прозрачными крыльями. Я выстрелил первым.
Я отдавал себе отчёт, что это может привлечь новых мух, которые не только могли быть поблизости, но и вообще прятаться буквально за стеной, ожидая сигнала своего наглого разведчика, до сих пор смакующего офицерскую руку. Но приятная вибрация ПП в моих пальцах слишком расковала меня, и я спустил курок. Мощная линия света пробила насекомое, тут же ничком свалившееся рядом с ещё трепыхающимся офицером. Костюм автоматически заварил прореху и подарил человеку внутри ещё некоторое время, чтоб хотя бы попрощаться с остальными. Огромная любезность со стороны бездушного изобретения. Даичи произвёл контрольный выстрел, и туша Ингула просто дёрнулась.
Вот теперь стоило очнуться, потому что это как сигнальный огонь запустить – пальнуть посреди бесшумного утра на забытой Солнцем базе. Даичи и Дима подхватили офицера и потащили его к рубке. Я с Силайо и Найдой последовал за ними, всё время вертя головой. Теперь каждая, даже самая жалкая, тень напоминала Ингула, готового без спроса и предупреждения кинуться к тебе, чтоб пустить свой Жгутик сквозь шлем. Тело водителя так и осталось лежать на прежнем месте, превращающееся медленно в общий антураж базы «Омбра» - потусторонняя тишина и мрак. Никогда я ещё не был так близко к смерти, и не важно, что всё ещё мог дышать. Всё это временно и почти случайно, как оказалось.
Мы заскочили в шлюз. Крики офицера, усиленные сигналом рубки, стали громче, и мне пришлось выключить шлем, но пока оставить на голове. Кайрат и София всполошились, заприметив нас. Кажется, София дремала, привалившись к стене, пока Кайрат наматывал круги по безобразному помещению с мясом людей и жижей мух. Шлюз обработал наши костюмы и пустил дальше. Теперь можно снять шлем и снова дышать свободнее. Шлем убрали и с офицера, и тут мы услышали самый жуткий вой, что только можно придумать. Андреев то хрипел, то визжал, уже на срыве глотки продолжая издавать леденящие кожу звуки. Костюм запечатал конечность, но девать кровь было некуда, и «умная» технология попросту смешала её с по́том и водой. Теперь эта дрянь точно непригодна к дальнейшему употреблению, и офицер на наших глазах медленно и в муках умирал, оставшийся без надежды на скорую помощь.
- Что случилось? – Кайрат подпрыгнул к нам, преодолев кучку кишок и смолотых в труху черепов.
- Там была муха, и… и…
- Закрой хавальник, Силайо! – Кайрат накричал на заикающегося очкарика, явно обращаясь не к нему, а ко мне с Димой. Офицер Андреев словно
