кому его нужно будет отдать, – сказал Облачко.
– А если оно нам не понадобится? – уточнил Юрзме.
– Просто оставь его там, прежде чем возвращаться обратно.
– Бери, не сомневайся, он правду говорит, – подключилась к уговорам Тепно.
– Бери-бери, – поддержал Утлу. – В этой штуке нет ничего опасного, я вижу.
– Ладно. – Юрзме протянул руку и осторожно взял шарик. – А как его хранить?
– Как угодно! Можешь просто положить в карман, оно не потеряется, – заверил Облачко.
– Спасибо тебе, – поблагодарил вместо друга Утлу.
– Да не за что. – Облачко взмахнул призрачной рукой. – Вы ко мне по-хорошему, и я к вам по-хорошему. Надеюсь, у вас всё получится. Правда, я даже представить не могу, как в этом случае всё изменится.
– Ты что-то знаешь про… – клятва не позволила Ласве договорить.
– В Незримом все про это знают, – кивнул Облачко. – Но мы уже потеряли надежду, что кто-то из людей за этим придет. Однако я не могу вам сказать, что там. Вы должны увидеть всё сами. А сейчас не могли бы вы рассказать мне, что же такого с вами произошло в этой экспедиции, что оно озадачило даже самого Юркого Змея Тиярума?
– Давайте я расскажу, а вы ложитесь спать, завтра всё-таки надо встать пораньше, – предложил Утлу.
– А ты как же? – с беспокойством посмотрела на него Мягла.
– А я одну ночь без сна продержусь легко – у Зрящих свои способы пополнения энергии, – улыбнулся Утлу.
– Проходите в комнату, а мы на кухне посидим, чтобы вам не мешать, – сказала Тепно, и глаза её горели в радостном предвкушении интересной истории.
ГЛАВА 16
Конечно, Ласве было немного обидно, что их отправили спать, будто маленьких детей, но Утлу был прав – следовало набраться сил перед завтрашним днем. И они действительно прекрасно выспались – было что-то такое в самой атмосфере этого дома, позволявшее легко расслабиться и отдохнуть.
А наутро они с аппетитом позавтракали под уморительно-смешные истории, которых Облачко знал невероятное множество, и отправились в горы.
Только сначала Мягла, не спрашивая ни у кого разрешения, отобрала у Ласве рюкзак, переворошила его и переложила всё самое тяжелое к себе. Ласве даже не попыталась спорить – знала, что это бесполезно. А вот Зорли промолчать не смог:
– Может, ты бы и мне доверил Ярдо помочь?
– Зачем это? – с недоумением взглянула на него Мягла. – Мы напарники, у нас свое распределение обязанностей, ты здесь совершенно ни при чем.
– И в чем же состоит это ваше распределение обязанностей? – иронично приподняв брови, поинтересовался Зорли. – Ты таскаешь тяжести, а Ярдо цветочки нюхает?
«Вот гад! – мысленно вознегодовала Ласве. – Опять ко мне цепляется».
– Ты, о великий мапр, в горах явно никогда не был. – Мягла тоже умела демонстрировать иронию. А поскольку делала она это редко, каждый раз такая демонстрация производила на окружающих сокрушительное впечатление.
Вот и в этот раз сработало.
– Это ты сейчас к чему? – опешил Зорли.
– Это я сейчас к тому, что на сложных участках мы с Ярдо пойдем в связке, причем он будет первым. И если он сорвется, я его, легкого самого по себе и с нетяжелой поклажей, удержу без труда. Да и сам он с большей вероятностью устоит, если нога соскользнет. А вот если на нем будет навьючен тяжелый рюкзак, с этим будет гораздо сложнее.
– А если сорвешься ты? – Зорли скептически поджал губы. – Такое ведь может случиться и с тем, кто идет вторым.
– Может, – кивнула Мягла. – Но я с детства хожу по горам, так что шанс на это намного ниже. Ну и у нас у всех есть артефактные держатели, Ярдо просто им воспользуется.
– Всё равно не вижу смысла, – упорствовал Зорли. – Если у обоих есть держатели, то какая разница, кто из вас сколько будет весить вместе с поклажей?
– Вот же упрямый клещ! Вцепился, что не отдерешь! – рассердилась Мягла. – Ярдо довольно крепкий для своей комплекции, но я сильнее. Я распределил вес так, что мы будем уставать одинаково.
– Но я тоже сильнее его! – уверенно заявил Зорли. – Так почему я не могу помочь?
– Логику включи, исследователь! – фыркнула Мягла. – Про нас двоих я знаю, как распределить вес правильно, а про твои возможности мне пока ничего не известно. Что, если ты возьмешь слишком много и устанешь раньше других? Ты тогда будешь задерживать всех.
– Я справлюсь! – возмущенно сверкнул глазами Зорли. – Я выносливый!
– Уставший человек становится менее внимательным, в горах это недопустимо. Если нет острой необходимости, идти по опасным участкам уставшим нельзя. А ты ведь гордый, ты ни за что не признаешься, будешь терпеть. Поэтому Ярдо буду помогать я, так для всех безопаснее.
– Не спорь, – поддержал Мяглу Юрзме. – Так будет надежнее.
– Мы не сомневаемся, что ты сильный и выносливый. – Ласве примирительно улыбнулась. – Я даже готов признать, что ты сильнее меня. Но Мягла прав – наш способ распределять нагрузку проверенный, а значит, более безопасный.
– Хорошо, будем считать, что вы меня убедили, – с тяжелым вздохом согласился Зорли.
Карабкаться по горной тропинке оказалось не так тяжело, как Ласве опасалась, а вот на третий день, когда им пришлось с нее свернуть, стало заметно хуже, хотя новый путь шел практически горизонтально. Приходилось продираться между корявыми кустами, которые словно специально цеплялись за одежду и рюкзаки тонкими ветками.
Сложнее всего было тому, кто шел впереди – ему доставалось от зловредных кустов сильнее всего. Поэтому порядок следования меняли каждый час. Ласве опасалась, что Зорли и тут попытался убедить остальных, что её не следует пускать вперед, но обошлось. Хотя мапр некоторое время с сомнением поглядывал на Ласве, явно размышляя насчет её выносливости, ему хватило пары сердитых ответных взглядов, чтобы сдержаться и промолчать.
Со временем, которое им понадобится на дорогу, Юрзме немного ошибся. Расстояние он оценил верно, но не учел, что не любое место подойдет для ночевки – все три раза им приходилось устраиваться на ночлег задолго до темноты, поскольку Утлу объявлял, что в пределах трех часов пути впереди нет ни одной достаточно большой ровной площадки,
