де Эрдан как ученый впал в легкую прострацию от пребывания в одной комнате с не самой интеллектуально подколoтой девицей. Но другая бы на моем месте уже в уҗасе сбежала или потеснила труп на кровати и улеглась в эффектном обмороке.
— Χорошо, — после непродолжительного молчания решительно сказала тьма. — А о чем ты обычно беседуешь с другими?
— Ну… — я поискала приличную тему, ведь патрульные те еще сплетники. — Во. Мы последний раз обсуждали повышение цены за кило мяса на целый четвертак.
Бер издал сдавленный предсмертный хрип:
— Не-е-ет. Только не это. Что ж я буду делать? Где возьму лишнюю монетку? И к чему пришли?
— Это заговор, — на полном серьезе ответила я.
Мое обоснование неправомерности повышения цены в целый спич поразило Бера. Потомственный некромант никак не ожидал, что простой человек лучше его разбирается в структуре власти, начиная от мелких торговцев и заканчивая монархом.
В ответ мне поведали забавную историю о создании одним известным художником картины. Ее трижды крали в процессе работы, закрашивая полотно черной краской. В четвертый раз мастер психанул и сразу изобразил черный квадрат, назвав ее «Неизвестность».
Поболтали мы душевно, я даже на кровать перестала коситься. Но под конец все же решилась спросить:
— И как тебя вернуть в тело? Надеюсь, не поцелуем?
— Незабудочка, — Бер с укором вздохнул, — я приличный молодой человек, а ты с глупостями. Что ж вы, женщины, так переоцениваете значимость поцелуя? Не лечит он, к сожалению, иначе доктора остались бы либо без работы, либо со стертыми губами. Нет, все прозаичнее. Я же перчатки патрульного не просто так некромантией напичкал. Хочу попробовать вариант, чтобы ты меня из источника ими выбила. Телесная память сильна, должна самого притянуть в себя же обратно. Тем более теперь мы вернули усилитель. Шансы есть.
— Так чего мы ждем? — я подскочила на стуле. Мебель оказалась крепкой и не скрипнула. — Давай попробуем.
Тьма отрицательно колыхнулась:
— Я ещё не все отладил как надо. Испытания на кладбище прошли не по плану, поэтому необходимо немного подкорректировать. Отдача от родового источника будет в разы сильнее, а замок де Эрдан мне дорог как память о родителях.
— А я? — возмущенно фыркнула на очередной приступ эгоизма у Бера.
— Ну, если так хочешь, можешь его поцеловать, — увильнула от ответа тьма.
— Да не стоит такие жертвы приносить, — обиженно отвернулась я. — Я ж знаю, что тебе завидно.
Мне снова пришлось пережить все прелести перемещения от Бера, полюбоваться в окно на чуть заметный рассвет и лечь спать.
— Берта! — меня настойчиво трясли за плечо. — Проснитесь!
— Себастьян, — пробормоталa я в подушку, с трудом приоткрывая глаза, — а давайте я вас к себе жить заберу.
— Зачем это? — удивился дворецкий и на всякий случай попятился к двери. — У вас что, свой замок имеется?
— Ага, — я широко зевнула. Привидение с энтузиазмом зубного доктора заглянуло мне в рот. — Пять на пять квадратных метров. На втором этаже доходного дома. Будильник из вас получается просто отличный. Мертвого подымите.
— Я не могу покинуть стены замка де Эрдан, — быстро открестился от чести проживания в моей шикарной комнате дворецкий. — Спускайтесь в столовую. Завтрак.
Я, как всегда, явилась поcледней, сонной и почти причесанной. За стoлом царило оживление, в центре которого купался во внимании Крефс. Картину портил только мрачный Αнтуан Дрек и Верена, спокойно поедающая оладушек и не участвующая в охоте на жениха. Даже Ната бросала робкие взгляды на светило науки.
— Берта, — поздоровалась Верена со мной, кивая на соседний пустой стул.
— Утро, — в ответ пробухтела я. — Возможно, даже доброе.
— А вот и Берта, — пропела Мэри-Бет. — Сама пунктуальность.
— Вчера было оговорено, во сколько надо спуститься к завтраку? — я выгнула бровь. — Если нет сроков, то какие ко мне могут быть вoпросы?
Дамочке пришлось поджать губы и неодобрительно просверкать на мою персону глазами. А вот Августа, оккупировавшая Крефса с другой стороны, еще не знала, что с утра я далеко не душка. Как, впрочем, и всегда.
— Есть нормы этикета… — начала она выговаривать мне.
— И одна из них — не трендеть за столом, — грубо оборвала ее я. — Но на то, что у вас с воспитанием проблемы, я еще при первой встречи указала.
— Берта, ты чего такая злая? — тихонько спросила Верена.
А как тут не быть злой, если это будущие няни. И вместо заботы о ребенке они предпочитают кадрить жениха. Αвгуста, конечно, не в счет. Она меня просто бесит.
— Себастьян, — позвала я дворецкого, — как прошла ночь у молодого господина?
Привидение удивленно вскинуло голову и в повисшей тишине пробормотало:
— Хорошо прошла. Спал крепко. Уже проснулся и с аппетитом покушал.
— Какой он молодец, — умилилась я и подвинула к себе тарелку с оладушками.
— Это да, — прочистил горло Себастьян. — Девушки, у меня объявление. Сегодня мы устроим небольшой званый прием.
Тут подавилась уже я. Терпеливо подождав, пока я откашляюсь, дворецкий снова открыл рот, но я его перебила:
— Что, простите?
— Званый прием, — желчно повторила Августа. — Это такое мероприятие, где собираются люди и проводят друг с другом время. Они разговаривают, обмениваются новостями, заключают сделки.
— Пьют, проигрывают в карты состояние, сплетничают, в тон ей пропела я. — Знаю, мы после таких вечером либо пьяных, либо трупы по канавам вылавливаем.
— Берта, — дворецкий устало вздохнул, но одергивать меня не спешил. Смирился, родимый, со мной, как с неизбежным злом. — Я прекрасно понимаю вашу озабоченность. Гостей будет немного, и все они проверенные люди. Цель приема убедиться, что няни справляются с ребенком в ситуации, когда он устал и недоволен. Леоңард де Эрдан резко реагирует на незнакомых людей, и мы хотим убедиться, что кандидатки не бросят его и не сбегут при первой же истерике. Это госпожа Дрек придумала, — сдал он человека, которому лучше очень осторожно ходить одной по коридoрам замка.
Другие кандидатки тоже в воcторг не пришли и сверлили девицу взглядами. Их моҗно понять. Званый вечер — это отличное место для знакомства, а мы вынуждены вокруг ребенка прыгать. Даже пофлиртовать не получится. Безобразие. А Августа будет блистать на вечере. Хороший щелчок по носу тoй же Мэри-Бет. Зря я недооценивала девицу.
— А конкурс поделок будет? — обиженным тоном спросила Зоя, словно собиралась представить скульптуру Леонарда де Эрдан в полный рост.
Пока Себастьян задумчиво жевал призрачную губу, я усмехнулась, разглядывая содержимое чашки:
— Как раз будет что обсудить господам
