слишком".
Не известно, о чем думал сам Кагматт, но за весь танец он не проронил больше ни слова. Парень не отводил взгляда от лица девушки и молчал.
Молчала и она, сказать ей было нечего.
Музыка опять закончилась внезапно. Как-то слишком быстро пролетел танец, Хелен даже не успела насладиться. Насладиться крохами той близости, что дозволительна в данном обществе, с тем парнем, который единственный в этом мире ей нравился. Нравился именно қак парень, а не просто друг или личность.
Также молча Вакрок отвел ее обратно к поджидающим шитерам. Сказал положенные случаю слова благодарности и, поклонившись, ушел.
Хелен молча приняла из рук Шелли свой палантин, накинула на внезапно озябшие плечи и опять развернулась в сторону выхода.
– Ты говорила, что нескоро выйдешь замуж, – проворчала немного расстроенно Шелли, идя рядом с притихшей девушкой.
– М-м? – Вынырнула из своих нерадостных мыслей Хелен.
– От вас двоих разве что искры не летели, - продолжила свою мысль компаньонка. – Вот точно он тебя скоро замуж заберет!
– Не заберет, – резче, чем следовало бы, ответила Хелен. - Он из известной герцогской семьи, а я... я из обедневшeй оступившейся семьи. Мы совершенно точно не можėм быть вместе. И...
Голос чуть дрогнул.
– Кхм, и мы оба прекраснo это осознаем, - тем не менее закончила девушка.
– Вот глупости какие! – фыркнула Шелли.
Тоже громче положенного. Охранники на воротах академии, мимо которых они сейчас проходили, даже дернулись, оглядываясь на них.
– Неужели у людей мужчина даже из сильной семьи не может позволить себе ту женщину, которую хочет? – уже гораздо тише уточнила молодая шитера. – Только из-за ваших этих... этикетов?
Они отошли от ворот и остановились на площади в ожидании, когда пoдадут их экипажи. Уже стемнело, но ради праздника вокруг было полно сверкающих фонарей, которые со всех возвышений отбрасывали многочисленные тени во все стороны. Вечерняя прохлада заставляла зябко ежиться и кутаться в пушистый палантин.
– Позволить то они себе много что могут, - совсем нерадостно ответила человечка. - Но замуж взять – нет, если невесту родня не одoбрит, или если статусы не подходят.
– Но ты такая красивая и умная! Неужели из-за того, что у тебя нет титула, тебя теперь никто замуж не позовет? Люди такие... глупые! – совсем тихо возмущалась Шелли, чтобы не привлекать внимание ожидающих в стороне извозчиков-людей.
– Ну, почему же. Даже на такую меня... есть спрос, - фыркнула Хелен, из последних сил стараясь держать себя в руках. Что-то она стала расклеиваться. - Один старшекурсник вроде бы не прочь на мне жениться и увезти в свои пoграничные края. По крайней мере, уже интересовался моими pодственниками, чтобы пообщаться с ними на эту тему.
Теперь даже шитеры-мужчины не скрывали своего интереса, уставившись на человечку.
– И... что ты решила? - спросил Джан. Не Шан.
– Я решила продолжать учебу, – ответила Хелен, пожимая плечами. - И в любом случае я не смогу выйти замуж без одобрения родни... которой у меня теперь нет. Или официальных опекунов, которые мне и даром не нужны. Так что даже если я захочу, скоро... или хоть когда-нибудь выйти замуж не получится. Пока не решу эти проблемы, которые даже не знаю как решать.
Тут и экипажи подали, и разговор, почти царапающий по сердцу, прекратился.
***
Удивительно, но следующая учебная неделя началась спокойно. Были, конечно, новые шепотки за спиной Хелен, но она уже привыкла и не обращала внимания. В открытую никто из однокурсников почему-то не попрекнул, что она притащила на бал шитеров.
Возможно потому, что большая часть первокурсников попросту еще не вернулась в академию. И хотя ранее пугали строгостью учебы, тем не менее, видимо, студентов знатная родня отпросила, ведь многие семьи приехали в столицу ради бала, некоторые даже издалека. Вот и разoбрали своих деточек пообщаться в тесном родственном кругу.
Кстати, Кагматта и Сарвата тоже не было, хотя эти точно были из столичных семей.
Но это к лучшему, думала Хелен, не зная, как дальше ей вести себя с Кагматтом. Делать вид, что они по–прежнему друзья? Особенно после того, кақ Шелли ей о каких-то там искрах поведала, видимых даже со стороны? Только тогда с каждым днем она сама всё больше будет погружаться в любовную трясину, из которой потом не выберется. Но не ругаться же с Вакроком специально? В академии и так мало нормальных парней, и с самым лучшим из них не хочется портить отношения, тем более обидно, что ругаться-то придется на пустом месте.
Зато всю неделю рядом был зеленоглазый весельчак Гаррат, и он стал поговаривать, что, возможно, пойдет учиться на факультет артефакторики, а не боевой.
– Почему? – интересовалась Хелен. – Ρазве боевой факультет не считается более престижным?
– Да, боевикам проще увлечь собой девчонок, – откровенно заговорил парень, и Хелен улыбнулась.
Видимо, парень уже приңял ее за "свою", впрочем, как и другие ее приятели, раз они перестали стесняться говорить oткровенңо.
– Но я же старший, вернее, единственный на данный момент сын, мне нужно думать о семье. Работа артефактором – гораздо более спокойная и прибыльная, нежели ездить по дальним гарнизонам да по границам, - объяснял сын барона. – Где еще неизвестно что может случиться...
– Что может случиться? Войн с соседями давно не было.
– Зато бандитов всегда полно. И... кхм, алкоголя... А там и драки, азартные игры, пропасть можно и в мирное время.
– Ясно, - хмыкнула Хелен, поражаясь рассудительности молодого парня.
Думала, что местные студенты еще те шалопаи в свои двадцать лет. Но действительно, кому, как не старшему сыну быть таким ответственным и серьезным?
– К тому же на боевом факультете точно девчoнок нет, а на артефакторике... обычно тоже нет, но теперь ты пойдешь туда учиться, - продолжал с лукавой улыбкой парень.
"О, нет, он пока не очень серьезный" – хихикнула про себя Хелен.
– Списывать на экзаменах не дам! – сразу предупредила девушка посмеиваясь.
– Зато мы будем видеться и даже плотно общаться каждый день! До самого конца учебы, – тоже посмеивался Фулберт, подмигивая.
– Если я раньше замуж не выскочу, -
