Он бросил быстрый взгляд через плечо. Пчелы заполняли коридор, словно горячий расширяющийся газ, и приближались к нему. Его мысли утонули в жужжании. Он видел конец коридора впереди (интересно, что он будет делать, когда добежит до него), но тот ближе не становился. Воздух превратился в густой суп, а потом в желе, и его тело увязло в нем. Чем быстрее Нед старался бежать, тем медленнее двигался. Пчелы почти его догнали.
Хватит бежать.
Уходи из коридора!
Нед навалился на одну из дверей и открыл ее. Оказавшись в комнате, он мгновенно развернулся и захлопнул дверь. На полу валялась куча тряпья; что-то с ней было не так, но подумать, что именно, не было времени. Он схватил длинную тряпку и засунул ее в щель под дверью. Нед пихал и подсовывал ее в щель, пока она не оказалась плотно закрыта.
Только теперь он почувствовал запах. Сладкий, слишком сладкий. «Здесь не должно пахнуть так сильно, – подумал Нед, – окно же открыто». Жужжание пчел снова прервало ход его мыслей. Кроме того, он услышал легкий стук в дверь, словно насекомые пытались протаранить деревянную поверхность. Их жужжание стало яростным и настойчивым, словно торнадо. Нед проверил задвижку и тряпку под дверью и убедился, что пчелы не смогут проникнуть в комнату.
Он снова взглянул на кучу тряпья. Очевидно, она лежит здесь много лет. Старые одеяла. Когда-то они были зеленого цвета, но теперь потускнели и посерели. На полу валялись и другие вещи, но Нед не мог на них сосредоточиться. Неважно. Притягивали его одеяла. В них было что-то важное.
Нед отогнул верхнее одеяло.
Под ним лежал труп, хрупкий, как иссушенный цветок.
Полупрозрачная кожа желтоватого оттенка обтягивала тонкие кости скелета.
Нед отпрянул, закричал и начал задыхаться. Рвотные массы обожгли его горло. Комната завертелась вокруг него со скоростью карусели, вышедшей из строя. Жужжание резко смолкло, и пол подпрыгнул, чтобы его поцеловать. Нед потерял сознание.
Труп принадлежал его матери.
19. Спа-отель (2)
– Дитя.
Голос из тьмы.
– Дитя.
Эхо шепота.
– Иди со мной.
Настойчиво, но еле слышно. Шелест листьев, растревоженных ночным ветром.
Нед пришел в себя от страха. Его глаза тревожно распахнулись. Он лежал щекой на грязном полу. В голове пульсировала боль. Он вспомнил: пчелы… комната… тряпье… и труп. Жужжание пчел не стихло. Нед не понимал, почему он все еще жив. Почему его не забрали? Мгновение назад он слышал голос. Вернее, не слышал, а чувствовал его в своей голове. Но теперь он исчез. Это был сон? «Пусть это все закончится, – взмолился Нед, мучимый отчаянием. – Я пришел сюда так или иначе покончить с этим. Заберите меня прямо сейчас».
Может, это конец. А может, он все-таки выживет. Ведь ему удалось вырваться из всех ловушек. Но такие мысли больше не поднимали ему настроение. Как бы ему ни хотелось, Нед не мог убедить себя в том, что у него есть шанс на победу. По крайней мере, в одиночку, а может, и вообще. Он столкнулся не с фосфоресцирующим воздушным шаром, который может проткнуть находчивый юный сыщик. «Я еще жив, потому что оно этого хочет. Других причин нет». Он стал пленником титанических сил из другого мира или измерения. Нед просто не в состоянии повлиять на них или побороть, как бы он ни старался. Он – лист на бурной реке, плывущий туда, куда угодно течению.
«Выбрось эти мысли из головы, – отругал себя Нед. – Это место сведет тебя с ума, если ты ему позволишь. Сосредоточься: решай проблемы по мере их поступления. Ты все еще жив, это все, что имеет значение». Он сел. Боль в голове усилилась. Он достал маленькую аптечку из рюкзака, принял две таблетки аспирина и запил водой из фляги. Вода была свежей, с холодным, металлическим привкусом, но оставила неприятную горечь во рту. Нет, дело не в воде. Нед вспомнил, что недавно его чуть не вырвало. Он сплюнул, стало легче, но ненамного. «Все дело в запахе, – понял он. – В тошнотворном, липком запахе смерти». Нед обернулся и снова увидел изодранные одеяла и труп. Все еще там. Это не обман, а реальность.
Он постарался сохранить контроль над собственным сознанием. «Не важно, насколько страшно тебе будет, – напомнил он себе, – ты должен довести дело до конца и во всем разобраться». Он боялся встать и приблизиться к трупу, но мысленно перечислил рациональные доводы. Это точно не его мать. Даже если она в беде, даже если она умерла (нет, нет!), здесь ее быть не может, тем более в таком состоянии. Это просто невозможно. Следовательно, труп принадлежит кому-то другому. Кроме того, он никак ему не навредит. Мертвецы мертвы. Они не нападают на людей (правда ведь?). Даже если это утверждение не доказано, оно служит основой для следующего вывода: если бы труп хотел что-то сделать с Недом, то сделал бы это уже давно. Мальчику и в голову не пришло, что его попытка объяснить проблему логическим путем порадовала бы его отца. Он продолжил мыслить рационально.
Мусор на полу. Консервные банки. Примус. Холщовая сумка. Картина постепенно вырисовывалась. Кто-то укрылся здесь от непогоды, возможно, даже жил какое-то время, и умер. И до этих пор его не нашли. Может, это бомж, или одинокий цыган, или отщепенец из племени болотных. Вот и все. Конечно, неприятно наткнуться на останки человека, но теперь Нед был уверен, что это точно не его мать, и точно не вампир, алчущий его крови.
Нед неуверенно поднялся с пола, надеясь, что он прав. Вид черепа заставил его поежиться. За этим последовало чувство облегчения – он убедился в том, что перед ним не его мать. Просто… кто-то. Спа-отель и его собственное воображение уже не раз играли с ним злую шутку. Теперь он ясно видел, что у трупа не осталось ни кожи, ни плоти. Этот человек умер довольно давно, от него остались только гниющие кости и характерный запах. Интересно, кто же ты, и почему пришел именно сюда, чтобы окончить свой земной путь в одиночестве? «Мои кости тоже останутся здесь, – с горечью подумал Нед, – если я не выберусь отсюда. Пора идти».
Нед знал, что пчелы все еще в коридоре, но все равно подошел к двери и прислушался. Их жужжание походило на низкое рычание, словно кто-то поставил мощный мотор на нейтральную скорость. Если попытаться выйти через дверь, то он до лестницы никогда не доберется. Пчелы были настоящими, как и пауки на верхнем этаже. Не сверхъестественными, а просто
