class="p1">— Только не говорите, что мы теперь как сёстры, — Лэйла приблизилась к Валентине и с натянутой улыбкой обняла её за плечи, прижавшись лицом к лицу, как бы позируя.
Валентина заглянула ей в лицо снизу вверх. Лэйла, казалось, не изменилась. Но что-то в ней было не так.
Глаза. Теперь они стали синие.
— У тебя поменялся цвет глаз, — сказала Валентина.
Лэйла капризно протянула:
— Не-ет. Мой редкий зелёный! Я теперь такая же невзрачная, как ты? Тут где-нибудь есть зеркало?
— Я видел зеркало в комнате на втором этаже, — вспомнил Гера.
Лэйла метнулась вверх по лестнице. Гера проследовал за ней.
Илья повернулся к Валентине с виноватым видом:
— Извини, Тинча. Мне казалось, что я верно всё просчитал. Оказывается, нет. Опять облом.
— А я и не надеялась сильно.
Девушка хотела улыбнуться, но у неё получилась лишь кривая гримаса.
И тут маму не нашли…
Валентина почувствовала, как по коленям прошёлся ветерок. Илья смотрел уже куда-то за её спину.
— Борей! — радостно крикнул Эрик. — Ребята, вы не ошиблись! Он тут!
Валентина обернулась и увидела, что входная дверь открыта. На пороге стоял худощавый парень с длинной чёлкой набок. Он держал на поводке алабая, который шумно нюхал воздух.
— Они думали, что обхитрили тебя, Бохо, — незнакомец похлопал собаку по спине. — Ну привет всем! — парень неприятно осклабился. Он прошёл в комнату, посадив пса в дверном проеме.
«На ящерицу похож», — подумала Валентина. — Даже рубашка пятнистая.
— Эрик, что ты тут вообще делаешь? Ты должен был ехать обратно к папе и маме, когда мы оставили тебя. Твоя миссия закончена, — процедил сквозь зубы Борей, не сводя глаз с Валентины. — Я же сказал тебе: никому ни слова об этом деле!
— Но они тоже из КНО! Не волнуйся, Борей. Это хорошие ребята. Они ищут Нелли. А это её дочь — Валентина.
— Валентинчик, — цокнул языком парень. — Вот, значит, ты какая.
Какая? Обычная. Чего он смотрит на меня, как питон на мышку?
— Здравствуй, Борей. Я — старший двести седьмого отряда, — протянул руку Илья. — Так где Нелли? Расскажи, что случилось? Кто её преследует?
Борей медленно перевёл на Илью свои бледно-серые глаза и вздохнул:
— Как много вопросов. А ответ один…
Борей не успел закончить фразу, как сверху послышался шум, какая-то неясная возня.
— А там что происходит? — задрал подбородок Илья.
— Мама наверху? — с надеждой спросила Тинча, готовая помчаться по ступенькам на второй этаж.
Кто-то продолжал топать ногами и кричать. Голос Лэйлы вроде. Послышался звук разбитого стекла.
— Нет, Валентинчик, — просюсюкал Борей. — Мамочки там нет. Но я отведу тебя к ней.
Сам ты Валентинчик! Какой мерзкий тип!
Сергей говорил, что Борей похитил маму. Что ему нельзя доверять. И ещё неясно, кто с ним в сговоре. По Илье и Эрику невозможно понять. Оба выглядят, как будто удивлены его появлением. Или кто-то из них делает вид? Гера застрял наверху. Что у них там с Лэйлой происходит?
— Слушай, не томи. Мы сюда пришли за Нелли. Скажи, где она? — спросил Илья.
— Немножко терпения, — масляно улыбнулся Борей, — и всё узнаете.
Заскрипели деревянные ступени. Гера не спеша спускался вниз. Без Лэйлы.
— А Лэйла где? — обеспокоился Илья.
— Решила побыть одна. Сильно расстроилась — бесится из-за нового цвета глаз, лягушку разбила, — отвёл взгляд Гера.
— Вечно она со своими выкрутасами!
— Ну, пятеро одного не ждут, — развёл руками Борей. — Идёмте.
А может, Сергей ошибался? Может, Борей не так плох? Да, он неприятный и какой-то мутный. Но, возможно, первое впечатление обманчиво, а Сергей просто не разобрался, что к чему?
На улице их лица обдало жаром. Над головами качалась густая листва, которую, как дырявое одеяло, то тут, то там прорезали солнечные лучи.
— Эрик, а ты можешь ехать домой, — остановился Борей.
— Но я тоже хочу увидеться с Нелли Александровной.
— Эрик, домой! Ты свою задачу выполнил. Я с тобой свяжусь. А пока — дуй к родителям.
— Но… — пытался возражать Эрик.
— Я передам от тебя привет! — перебил Борей, похлопав парня по плечу. — Остановка вон там. Денег на проезд дать?
Эрик понуро опустил голову.
— Пока, ребят. Надеюсь, еще встретимся.
Он несколько раз обернулся, пока не скрылся за углом соседнего дома.
— Вот мы и остались в самом узком кругу. Нам туда, — Борей указал на дорожку, уходящую вверх по склону в глубину леса. Он пошёл первым, за ним Илья, Валентина и Гера. Бохо замыкал их небольшой строй. Он трусил следом, изредка замирая и принюхиваясь к кустарникам.
Где-то наверху заливисто пели птицы. Одни пересвистывались, другие издавали целые рулады. К этой музыке добавлялось стрекотание невидимых кузнечиков в густой траве.
Тропинка вела выше и выше. Идти становилось всё труднее. Ребят окружили длинные стволы, увитые плющом. Пихты и можжевеловые кусты слились в одно колючее полотно из всех оттенков зелёного: от горчично-болотного до изумрудной зелени. У Валентины даже в глазах зарябило. Ей опять стало казаться, что за деревьями кто-то есть, и он следит за ними.
Ага, Валентина, сочинский Йети вылез из берлоги на тебя посмотреть. Чего только не почудится раскалённому на жаре мозгу.
— Мы почти пришли, — успокоил Борей. — Осталось немного.
Деревьев стало меньше. Под ногами заскрипели камни. Они вышли к небольшому обрыву. Впереди раскинулись зелёные холмы и горы, укрытые ковром мохнатых крон деревьев.
— Какая красота! — воскликнула Валентина. — Как тут высоко! — она осторожно подошла к краю скалы. Внизу бежала мелкая речушка, рябая от разноцветных камушков. Валентина глубоко вдохнула горный воздух. Всё-таки природа даёт удивительно вдохновляющее ощущение! Что лес, что горы.
Край обрыва притягивал к себе. Опасность кружила голову. Но если сделать ещё один шаг — все закончится.
Фу, какие глупые мысли иногда лезут в голову. Наверное, от переизбытка кислорода. Почему в таких красивых местах одновременно радостно и тоскливо? На Земле столько всего необычного, чудесного. Как бы хотелось всё увидеть, узнать! Но вряд ли хватит жизни и возможности на это…
Тинча пнула ногой небольшой камешек, тот поскакал и провалился в бездну.
— Где мама. Борей? — Валентина повернулась к ребятам. Улыбка, как отражение увиденной красоты, не сходила с её лица.
— А её тут нет, — Борей с вызовом посмотрел на девушку.
— Как — нет? — Валентину будто скинули с облаков, — ты же сказал, что отведешь нас к ней.
— Хватит прикалываться уже, — пробасил Илья.
Борей закатил глаза:
— Какие вы тупые! Илья, и ты ещё старший группы? Вот таких людей, как ты, они берут, а меня выгоняют! — черты его лица обострились, в глазах вспыхнул злой огонёк. — Неужели вы правда решили, что я приведу вас к Нелли?
— Понятно. А
