я хотела лицом к лицу, а не валяясь ненужной куклой на полу.
Ноги как будто налились свинцом, и каждый шаг давался с трудом, словно меня что-то тянуло обратно. Но я понимала, что это страх владеет моим телом.
Я с дрожью в руках заглядывала в небольшую комнату, хватаясь ладонями за косяк для надёжности. Гостиная была небольшой, но тёплой, уютной и пустой. В камине ярко пылал огонь, маня обещанием обогреть. И, увы, у меня не было сил противиться. Подойдя близко к камину, я почувствовала, как блаженное тепло поползло верх по ногам; вроде и сезон ещё жаркий, а на каменном полу отнюдь не тепло. Мне казалось, что я вымерзла до самых костей. Пошатнувшись, крепче ухватилась за старую полку над камином; не хватало ещё по собственной глупости обгореть.
Громкие шаги за спиной заставили меня замереть. Сил бежать и прятаться не было, да и глупо это. Кто бы это ни был, он сам открыл подвал.
Сердце бешено колотилось в груди, а мужские тяжёлые шаги, казалось, навечно вбивались в подкорку мозга. Я боялась повернуть голову и взглянуть страху в глаза, концентрируясь на тонких пальцах, что с силой сжимали мрамор. Костяшки побелели от напряжения, а перед глазами постепенно начало двоиться.
Тот, кто вошёл в комнату, уверенно сел в кресло. Я слышала, как шуршит ткань и расстёгивается пуговица, как мягкая седушка прогибается, принимая тело.
Облизнув пересохшие губы, я с усилием оторвала пальцы и медленно повернулась.
— Не понимаю, — хрипло прошептала я, — зачем?
Голос после длительного молчания был скрипуч, словно сухое дерево на ветру.
— Что именно? — скучающе протянул он.
— Зачем я здесь? — вновь повторила.
Мужчина нервно дёрнул уголком губ и зло прищурил взгляд.
— А зачем ты полезла не в своё дело?! — рыкнул он. — Жила бы себе мирно со своим муженьком, так нет… Шэлла оказалась болтливой ящерицей, и ты не лучше. Лезешь везде, суёшь свой нос… — мужчина говорил тягуче, неспешно, словно у нас впереди была целая вечность. Вот только глаза его были, словно бездна. В них читался страшный приговор. — Из-за тебя теперь меня ищут… Это непростительно, — он плавным движением поднялся и медленно двинулся ко мне.
— Ваши люди следили за мной, — то ли вопросительно, то ли утвердительно прошептала я.
— Заметила-таки, — мягко улыбнулся он, протягивая ко мне руку.
Я была не в силах отшатнуться, поэтому завороженно следила за её приближением.
— З-зачем?
— Люблю, когда всё под контролем. Знаешь, мне даже почти жаль тебя убивать.
— Убивать?.. — ошарашенно выдохнула я.
— А ты как хотела? Вначале я думал просто сгноить тебя в подвале, но решил быть милосердным.
— Милосердным? — мой мозг явно отказывался понимать происходящее или же решил милостиво отключиться, чтобы мне было не так страшно.
— Конечно. Ты сейчас поешь, а после я тебя убью.
— Как любезно с вашей стороны! — сарказм сочился в моём голосе.
— Рад, что ты оценила, — оскалился в улыбке мужчина, при этом его глаза оставались холодны, словно северное море.
— Можно было бы и не кормить…
— Можно, но я хочу послушать, что такого моя дорогая истинная наговорила тебе обо мне, что ты никак не могла угомониться.
— Ничего! — истерично выкрикнула я. — Ничего, что могло бы изобличить.
— Так что же ты лезла?!
— Я видела побои, видела её слёзы… Разве так поступают с истинными? Разве это — подарок богов?
— Глупая. Как будто ты много понимаешь, — расслабленно усмехнулся он, убирая руку от моего лица и отворачиваясь к огню, — мой дракон её не чувствовал, а как человек… она мне не была интересна для долгих отношений.
— Для отношений, значит, не подходит, а для постели — самое то, так?
— Выходит, — он искоса бросил на меня взгляд.
— Я не понимаю… Шэлла говорила о жене…
— Главное — как я сам считаю, ты так не думаешь? — прошипел он. — Я называю женой другую, и на этом — точка… Надо было тебе сидеть дома и не высовываться, этот мир не для тебя, — усмехнувшись, он оттолкнулся и направился к выходу. — Так что выбираешь: ужин, или сразу глотку перерезать?
— Ужин, — практически без запинки выпалила, скользя взглядом по комнате. Я собиралась держаться за жизнь до конца.
В тёмном углу на мягком стуле блеснула знакомая цепочка моей сумочки. Сердце вновь застучало чаще, пока я судорожно вспоминала, может ли мне там что-то помочь. Я даже сделала пару шагов в её сторону, но замерла, бросив осторожный взгляд на широкую спину мужчины. Он так и не вышел из комнаты, а только подозвал одного из своих работников, чтобы принять разнос с едой.
Аппетитный запах запечённых овощей заставил протяжно застонать мой желудок. Я готова была съесть всё подчистую, и мне было всё равно, пусть даже он положил туда самый действенный и опасный яд.
— Какая честь… Я смотрю, на вас работают люди, а вы сами меня кормите, — язвила, не отрывая взгляда от тарелки, над которой всё ещё вился пар.
Он ничего не сказал, поставив разнос на небольшой круглый стол, садясь за него и выжидательно глядя на меня.
Мелкими, но уверенными шажками я двигалась к пустующему стулу за столом. Присев, с подозрением посмотрела на мужчину, что всё ещё молча наблюдал за мной.
Глубокий насыщенный аромат розмарина, свежая нотка базилика вместе с печённым баклажаном и томатом заставили мой рот наполниться слюнями, а меня — не раздумывая потянуться за вилкой.
Я смело ломала кружки овощей и жадно отправляла их в рот, практически не чувствуя сладкого вкуса соуса, так была голодна.
— Не торопись, это может быть вредно, — назидательно говорил он, но это никак не влияло на мою скорость поглощения еды.
— Господин, нужно ваше присутствие, — знакомый парень появился на пороге; именно его я несколько раз видела около своего офиса.
— Ничего без меня не могут, — Саймон с лёгкостью поднялся и, не задерживаясь, вышел вместе с ним.
Я и не поверила в такую удачу. Подскочив, не теряя времени, подбежала к своей сумочке. Неизвестно, когда дракон вновь вернётся, нужно действовать быстро. Меня всё ещё пошатывало, но надежда придавала сил. Может, и артефакты здесь…
Они, родимые, были на месте.
Бросив взгляд на окно, я отметила, что сквозь деревья виднеются огни города. Причём я даже различала шпили дворца, а это значит, что мы не просто в городе, а где-то в центральном районе. Там как раз находились особняки аристократов, предпочитающих пространство. Неужели он так родовит, или просто тщеславен?
Дрожащими руками я потянулась к заветным браслетам и сжала их в кулаке. Раздавшиеся шаги заставили меня действовать быстрее. Запихнув артефакты в
