жила среди этих распутных людей! Сколько мужчин у не было?
– Ну вот пусть проверка и покажет! – Заявила Жеинитель. – Ты же из-за нее решила как можно скорее оставить Треанссоль и Элсаелона наедине? А может быть уже разработала план, и прямо сейчас в покои принца пробирается одна нечестная кандидатка?
Щеки Аштрисэт пылали от гнева. Как невыносимо было слышать все эти укоры! Она ненавидела свою соперницу все эти годы, и вот она снова стоит у нее на пути! Самообладание покинуло Аштрисет, и она бросилась на ненавистную эльфийку, стараясь уцепиться ей в волосы и максимально испортить прическу.
Жеинитель отшатнулась от нападающей, словно это была раздраженная лесная оса, готовая впиться ей в лицо. Однако поняла, что бегством дело не решить, и достойно приняла бой, изрядно попортив прическу и наряд почтенной жене Владыки Адониса в ответ со всем жаром так и не высказанных до конца претензий и прошлых обид..
За всем эти с благоговейным ужасом наблюдал советник Лафлареила Инглор. Он был довольно опытным в дворцовых интригах эльфом, однако плебейскую драку двух высокородных эльфиек ему довелось наблюдать впервые. Лезть между разъяренными женщинами было опасно, а как их разнять без ущерба для своего внешнего вида и их репутации, он не знал.
Помощь внезапно подоспела с двух сторон: из своей приемной вышел обеспокоенный мэтр Хармонель, который так сильно был погружен в свои мысли, что не сразу заметил потасовку. А с другой стороны спешил Мирихар, который как раз шел в свои покои, чтобы переодеться, но, услышав шум, решил проверить, в чем дело.
Встревоженные эльфы бросились разнимать почтенных леди, возведя между ними магическую преграду, чтобы соперницы больше не могли достать друг друга. Стараясь не акцентировать внимания на вопиюще непочтительное взаимоотношение эльфиек, мужчины постарались тактично, но настойчиво увести дам в разные стороны.
***
Мирихар догадывался, что день не будет легким, но чтобы настолько? Он направлялся в свои покои, когда был вынужден прерваться, чтобы разнять свою мать и жену Владыки Адониса, которые устроили настоящую драку на глазах у толпы эльфов.
Он постарался успокоить и отвести мать в ее в покои, лишь вздохнув, что так и ходит по дворцу в грязной и мятой одежде.
– Матушка, я понимаю, что с леди Аштрисэт вас связывает старинная и непримиримая… дружба. Но все же не стоило устраивать потасовку, это же недостойно дома Аль-Насон. Это пятно не только на вашей репутации. Это может сказаться на репутации Кайтиллен.
– Прости, сын мой! Не знаю, что на меня нашло. Как-то все навалилось: отравление, пропажа нашей малышки и принца, да еще и Аштрисэт, требующая особенных условий для своей кандидатки. А я помню, какими методами она пользовалась сама…
– И ей это не помогло, насколько я знаю, – Мирихар старался успокоить взволнованную женщину и ненавязчиво увлекал ее подальше от глаз любопытных прохожих.
– Зачем ты ходила к Хармонелю? – спросил Мирихар, когда они уже входили в покои, которые занимала мать.
– В расписании Кайтиллен стоит групповое занятие, – ответила Жеинитель, – и если бы она не пришла без предупреждения, то возникло бы много вопросов. Мне пришлось рассказать о ее пропаже.
– Вопросы и так возникнут, я даже не сомневаюсь, – ответил Мирихар. – Оставайся у себя, наверняка Хармонель придет с проверкой. На вопросы отвечай правдиво: мы считаем, что Катерину похитили, так как сама она сбежать бы не смогла. Требуй найти и призвать виновных к ответу по всей строгости, грозись пойти жаловаться Владыке.
– Ты думаешь, стоит привлечь к пропаже девочки как можно больше внимания? – удивилась Жеинитель?
– Да, потому что я хочу, чтобы ее возвращение не прошло незамеченным.
Эльфийка растерянно кивнула. Казалось, что она упускает что-то важное, но не хочет спорить с сыном. Мирихар с облегчением выдохнул и направился, наконец, к себе, чтобы умыться и переодеться. Но судьба распорядилась иначе, и встреча эльфа с ванной снова откладывалась.
Чтобы сократить путь от покоев родительницы до своих и не попасться на глаза любопытным слугам, он решил пойти не самым коротким путем по навесным мостам, а по земле, по неприметной парковой тропинке. Этот путь был немного длиннее, поэтому вероятность встретить на своем пути хоть кого-то была ничтожно мала.
Однако, проходя мимо беседки, скрытой обильно разросшимися кустами, Мирихар услышал смутно знакомые голоса. Он прислушался: кто-то жарко спорил, не подозревая, что разговор перестал быть конфиденциальным.
Мирихар пригнулся и подобрался поближе к беседке, укрывшись в зарослях. Он даже порадовался, что еще не успел переодеться после ночных приключений.
– …как это нет? Куда тут можно деться? – настойчиво вопрошал женский голос, который бы Мирихар не спутал ни с каким другим. Не узнать обидчицу своей матери было невозможно.
– Мы обыскали весь дворец, но его нигде нет.
– Переройте все комнаты претенденток, наверняка, он скоро обнаружится мирно спящим в одной из постелей этих коварных эльфиек! Особенно тщательно обыщите покои Жеинитель и допросите ее саму! Ручаюсь, она точно знает, что случилось! – разорялась эльфийка.
– Но это же был ваш план, леди…
– Не надо имен!
– Хорошо-хорошо! Просто не стоит думать, что кто-то другой решил воплотить ваши идеи в жизнь.
– Поверьте мне, тут каждая из претенденток из кожи вон лезет, желая заполучить себе мужа и статус! Даже если принца и правда обнаружат в чужой постели, вы должны сделать так, чтобы Треанссоль оказалась там же! Любым способом.
– Я не могу этого обещать, не все же в моих силах…
– Ах, не можете?! А воровать артефакты из хранилища можете?
– Да как вы смеете!
Послышались шаги, и Мирихар поспешил оказаться подальше. Окончания разговора он не услышал, но это было и не нужно.
Убедившись, что Аштрисэт и Хармонель покинули беседку и разошлись в разные стороны, эльф решился покинуть свое укрытие и принялся аккуратно выбираться из колючего кустарника на тропинку. На его несчастье, эта отдаленная часть дворцового парка была сегодня чрезвычайно популярна, и за его появлением из кустов с любопытством наблюдала пара зрительниц.
– Кажется, вы сегодня так сроднились с природой, что решили весь день провести сидя в зарослях? – насмешливо спросила Раенисса, а сопровождавшая ее помощница Аника не смогла сдержаться, хоть и тщательно скрывала улыбку за книгой.
– Однако, сидя в этих зарослях, я добыл новую информацию по пропавшему артефакту, – торопливо произнес Мирихар.
– Не иначе как деревья нашептали?
– Нет, но лучше бы это были деревья, задумчиво ответил эльф.
Принцесса смотрела на него во все глаза, пытаясь понять смысл слов.
– Мне срочно нужно вернуться в кабинет Владыки, – решительно заявил Мирихар, направляясь в сторону центральной части замка.
– Ну уж нет, – преградила ему дорогу Раенисса, – явиться к отцу в таком
